话说山东兖州府巨野县郑鸣华，家道殷富，生子名一桂，姿容俊雅，因父择配太严，年长十八，尚未聘娶。其对门杜预修家，有一女名季兰，性淑有貌，因预修后妻茅氏欲主嫁与外侄茅必兴，预修不肯，以致延到十八岁亦未许人。郑一桂观见其貌，千方百计得与通情。季兰年长知事，心亦欢喜，每夜潜开猪门引一桂入宿，将次半载，两家父母颇知之。季兰后母茅氏在家吵闹，遂关防甚密。然季兰有心向一桂，怎能防得。一日，茅氏往外公家去，季兰在门首立候一桂，约他夜来。其夜，一桂复往。季兰道：“我与你相通半载，已怀了二个月身孕，你可央媒来议婚，谅我父亦肯。但继母在家，必然阻挡，今乘她往外公家去，明日千万留心。此事成则姻缘可久，不然妾为你死矣。纵有他人来娶我，妾既事君，决不改节于他人。”郑一桂欣然应诺。至次日五更，季兰仍送一桂从猪门出去。适有屠户萧升早起宰猪，正撞见了，心下忖道：必是一桂与预修之女有通，故从他猪门而出。萧升亦从猪门挨入，果见女子在偏门边倚立。萧升向前逼她求欢。季兰道：“你是何人?敢这等胆大!”萧升道：“你养得一桂，独养不得我?”季兰哄道：“彼要娶我，故私来先议。若他不娶，则日后从你无妨。”即抽身走入房去，锁住了门。萧升只得走出，心中焦躁，想道：“彼恋一桂后生，怎肯从我?不如明日杀了一桂，使她绝望，谅季兰必得到手。”次日，一桂禀知于父要娶季兰。郑鸣华道：“几多媒来议豪家女子，我也不纳，今娶此不正之女为媳，非但辱我门风，抑且被人取笑。”一桂见父不允，忧闷无聊，至夜静后又往季兰家。行到猪门边，被萧升突出拔刀杀之，并无人见。次日，郑鸣华见于被杀，不胜痛伤，只疑是杜预修所杀，遂赴县具告。
本县宋知县拘问。郑鸣华道：“亡儿一桂与伊女季兰有奸，伊女嘱我儿娶她，我不肯允，其夜遂被杀。”杜预修道：“我女与一桂奸情有无，我并不知。纵求嫁不允，有女岂无嫁处，必须强配?就是他不允亲事，有何大仇遂至杀他?此皆是虚砌之词，望老爷详察。”朱知县问季兰道：“有无奸情?是谁杀他，惟你知之，从实说来。”季兰道：“先是一桂千般调戏，因而苟合，他先许娶我，后来我愿嫁他，皆出真心，曾对天立誓，来往已将半载。杀死之故不知，是谁，妾实不知。”朱知县道：“你通奸半载，父亲知道，因而杀之是真。”遂将杜预修夹起，再三不肯认，又将季兰上了夹棍。季兰心想：一桂真心爱我，他今已死，幸我怀孕三月，倘得生男，则一桂有后;若受刑伤胎，我生亦是枉然。遂屈招道：“一桂是我杀的。”朱知县道：“一桂是你情人，偏忍杀他?”季兰道：“他未曾娶我，故此杀了。”朱知县道：“你在室未嫁，则两意投合，情同亲夫。始焉以室女通奸，终焉以妻子杀夫，淫狠两兼，合应抵偿。”郑鸣华 、杜预修皆信为真。再过六个月，生下一男。鸣华因无子，此乃是他亲孙，领出养之，保护甚殷。
过了半年，包公巡行到府，夜观杜季兰一案之卷，忽见一大蜘蛛从梁上坠下，食了卷中几字，复又上去，包公心下疑异。次日，即审这桩事。杜季兰道：“妾与郑一桂私通，情真意密，怎肯杀他?只为怀胎三月，恐受刑伤胎，故屈招认;其实一桂非妾所杀，亦不干妾父的事，必外人因什故杀之，使妾枉屈抵命。”包公道：“你更与他人有情否?”季兰道：“只是一桂，更无他。”包公心疑蜘蛛食卷之事，意必有姓朱者杀之，不然乃是朱知县问枉了。乃道：“你门首上下几家，更有甚人，可历报名来!”鸣华历报上数十名，皆无姓朱者，只内一人名萧升。包公心疑蜘蛛一名蛸蛛，莫非就是此人?再问道：“萧升做何生理?”答言：“宰猪。”包公心喜道：猪与蛛音相同，是此人必矣。乃令鸣华同公差去拿萧升来作干证。公差到萧升家道：“郑一桂那一起人命事，包爷唤你。”萧升忽然迷乱道：“罢了!当初是我错杀你，今日该当抵命。”公差喝道：“只要你做干证!”萧升乃惊悟道：“我分明见一桂向我索命，却是公差。此是他冤魂来了，我同你去认罪便是。”郑鸣华方知其子乃是萧升所杀，即同公差镇押到官。萧升一一招认道：“我因早起宰猪，见季兰送一桂出门，我便去奸季兰，她说要嫁一桂，不肯从我。次夜因将一桂杀之，要图季兰到手。不料今日露出情由，情愿偿命，再无他说。”
包公明判道：审得郑一桂系季兰之情夫，杜季兰是一桂之表子，往来半载，三月怀胎，图结良缘，百世偕老。陡为萧升所遇，便起分奸之谋，恨季兰之不从，遇一桂而暗刺。前官罔稽实迹，误拟季兰于典刑。今日访得真情，合断萧升以偿命。余人省发，正犯收监。当时季兰禀道：“妾蒙老爷神见，死中得生，犬马之报，愿在来世。但妾身虽许郑郎，奈未过门，今儿子已在他家，妾愿郑郎父母收留入家，终身侍奉，誓不改嫁，以赎前私奔之丑。”郑鸣华道：“日前亡儿已欲聘娶，我嫌你私通非贞淑之女，故此不允;今日有拒萧升之节，又有愿守制之心，我当收留，抚养孙儿。”包公即判季兰归郑门侍奉公姑。后寡守孤子郑思椿，年十九登进士第，官至两淮运使，封赠母杜氏为太夫人。郑鸣华以择妇过严，致子以奸淫见杀;杜预修以后妻掣肘，致女以私通招祸。此二人皆可为人父母之戒。