第二篇刚柔鉴第二章外刚柔
五行有合法。合法有顺合，有逆合。顺者多富，逆者其贵非常。
五行有合法，木合火，水合木，此顺而合①。顺者多富，即贵亦在浮沉之间②。金与火仇，有时合火，推之水土者皆然，此逆而合者③，其贵非常。然所谓逆合者，金形带火则然，火形带金，则三十死矣④；水形带土则然，土形带水，则孤寡终老矣；木形带金则然，金形带木，则刀剑随身矣⑤。此外牵合，俱是杂格，不入文人正论⑥。
【注释】
①五行有合法，木合火，水合木，此顺而合：合，五行之间具有相生相克的关系，这种关系叫合。合又有“顺”、“逆”之别，相生为顺合，相克为逆合。“顺合”与“逆合”的优劣不能一概而论，应视具体情况而定。这四句话的意思是：五行之间具有相生相克的关系，这种关系称为“合”；而“合”又有顺合与逆合之别，木合火即木生火，水合木即水生木，等等，这就是顺合。
②顺者多富，即贵亦在浮沉之间：古人认为，五行顺合主富不主贵，即使偶或得贵，也不会保持长久。这两句话的意思是：顺合者多会致富，但是却不会得贵，即使偶然得贵，也不会保持长久，总是在贵与不贵之间浮沉升降。
③金与火仇，有时合火，推之水土者皆然，此逆而合者：仇，又称“侮”。而所谓“侮”，其实就是反克，如火本来克金，反过来，有时金也抑制、约束火，这就叫做金侮火或金仇火。俗语说“金火相成”，金没有火炼，成不了有用的器具。五行之间的相仇关系为：金仇火，火仇水，水仇土，土仇木，木仇金。
由以上可知，逆合实际包括相克和相仇。推之水土者皆然，其实是类而推之，土与木、火与水、木与金都是相仇关系。这四句话的意思是：五行中的金与火相仇，即金仇火，可是有时候金又与火克，即火克金。类而推之，水与土、土与木、木与金，都有这种既相仇又相克的关系，这种关系称为逆合。
④然所谓逆合者，金形带火则然，火形带金，则三十死矣：金形，古人认为，人的形貌可按五行分为五形，即金形人、木形人、水形人、火形人和土形人。所谓金形带火则然，即上文所谓金形带火，“其贵非常”，因为金仇火，所以金形人带火形时，火能炼金，金得火炼，才成气候。火形带金，则三十死矣，这是因为火克金，金又干扰火势，让火不纯，因而不吉，所以早亡。这四句话的意思是：然而在所谓的逆合之中，由于仇火，所以金形人带有火形之相，就很高贵。反之，由于火克金，火形人带金形之相，金便被克，所以这种人活到三十岁就要早亡。
⑤刀剑随身矣：即将遭刀剑之灾，遇杀身之祸。
⑥此外牵合，俱是杂格，不入文人正论：牵合，勉强凑合。这三句话的意思是：除此之外的种种牵强附会的说法，都是些杂凑的模式，不能归入文人的正宗理论。
【译文】
五行之间具有相生相克相仇的关系，这种关系称为“合”，而“合”又有顺合与逆合之分，如木生火、水生木、金生水、土生金、火生土，这辗转相生就是顺合。顺合之相中多会致富，但是却不会得贵，即便偶然得贵，也总是浮浮沉沉、升升降降，难于保持永久。金仇火，有时火与金又相辅相成，如金无火炼不成器的道理一样，类而推之，水与土等之间的关系都是这样，这就是逆合，这种逆合之相非常高贵。然而在上述的逆合之相中，如果是金形人带有火形之相，便非常高贵，相反，如果是火形人带有金形之相，那么年龄到了30岁就会死亡；如果是水形人带有土形之相，便非常高贵，相反，如果是土形人带有水形之相，那么就会一辈子孤寡无依；如果是木形人带有金形之相，便会非常高贵，相反，如果是金形人带有木形之相，那么就会有刀剑之灾，杀身之祸。至于除此之外的那些牵强附会的说法，都是杂凑的模式，不能归入文人的正宗理论。
【智慧解析】
前面已提到五行，在形体方面，古人也运用五行来分类，来说明人的性格、品德和命运。这种方法有一个名称——“五行形相”。
“五行形相”，意思就是根据金、木、水、火、土五行的性质，用类比取象的方法，把人的形体相貌、性格气质归类为五种：金形、木形、土形、火形、水形。古人的“人禀阴阳五行之气而生身”的哲学观念是“五行形相”的理论依据。
古人认为，宇宙万物都由金、木、水、火、土五种元素构成，人为宇宙之精华，万物之灵长，其构成元素也是金、木、水、火、土，当然也该合自然之性，因而说：“禀五行以生，顺天地之和，食天地之禄，未尝不由于五行之所取，辨五行之形，须尽识五行之性。”这段话的意思就是说，人生于五行，与天地相合，既然来自五行，那么，要想了解五行的形态，就必须知道五行的性状，知根知底，才能把握事物的本质。
【智慧典例】
陶朱公由性格知人
性格是指人对现实中客观事物持有的稳定态度，以及与之相应的习惯化了的行为方式。比如说，有的人小心谨慎，有的人敢拼敢闯，小心谨慎与敢拼敢闯就是两种截然不同的习惯化了的行为方式，人们根据他们外现出来的习惯化了的特征来判别这两种人的性格差别。
性格的形成固然会受到遗传因素的影响，但主要是在后天环境中磨炼出来的，而且定型之后，有很强的稳定性。一夜之间判若两人的情况多半属短期行为，是因为受到莫大刺激突变的结果；一段时间以后，固有性格又会重现，这就是因为习惯化了的行为方式的缘故。性格成型后，既不容易改变，对人的行为也会产生极大的支配作用。逆来顺受惯了的人，如果不经历大波折、大痛苦，很难迅速转变成一个坚决果断的人。即便由于这样或那样的机缘，这种人坐上了第一把交椅，时间一长，他多半还是会下来的。多年来的逆来顺受已使他对权力没有多大欲望，而且他也习惯了受人支配（或自己动手）、不用支配别人的行为方式。像金庸笔下的张无忌，身上就带有这种特征。他的武功智慧都是一流的，却没有强烈的权力欲望，学成盖世神功纯属巧合，当上明教教主是因为形势所迫，最终他还是携佳人归隐山林去了。
但是性格定型后并不是一成不变的。阅历丰富后，鲁莽的人可能学会了适当的谨慎，勇而无谋的人可能学会了相时而动，这都是习惯化了的行为方式发生若干变化的结果。
从性格上来识别人才，应充分把握其恒定不变的特征和后天环境造成的变化。准确把握人才的个性，是事情成功的重要前提。
陶朱公原名范蠡，他帮助越王勾践打败吴王夫差以后，功成身退，转而经商。后来辗转来到陶地，自称朱公，人们都称他为陶朱公。后来他的二儿子因杀人被囚禁在楚国。陶朱公想用金钱赎回二儿子的性命，于是决定派小儿子带着许多钱财去楚国办理这件事。长子听说后，坚决要求父亲派他去，他说：“我是长子，现在二弟有难，父亲不派我去反而派弟弟去，这不是说明我不孝顺吗？”并声称要自杀。陶朱公的老伴也说：“现在你派小儿子去，还不知道能不能救活老二，却先丧了长子，可如何是好？”陶朱公不得已就派长子去办这件事，还写了一封信让他带给以前的好友庄生，并交代说：“你到那儿之后，就立即把钱给庄生，一切听从他的安排，不要管他怎么处理此事。”
长子到楚国后，发现庄生家徒四壁，院内杂草丛生。按照父亲的嘱咐，他把钱和信交给了庄生。庄生说：“你就此离开吧，即使你弟弟出来了，也不要问其中的原委。”但长子告别后并未回家，而是想：这么多钱给他，如果二弟不能出来，那不是吃了大亏？欲留下来听候消息。庄生虽然穷困，却非常廉直，楚国上下都很尊敬他。陶朱公的贿赂，他并不想接受，只准备在事成之后再还给他，所以那些钱财他分毫未动。陶朱公长子不知原委，以为庄生无足轻重。
庄生向楚王进谏，说某某星宿相犯，这对楚国不利，只有广施恩德才能消灾。楚王听了庄生的建议，命人封存府库，实行大赦。陶朱公长子听说马上要大赦，弟弟一定会出狱，而给庄生的金银就浪费了，于是又去见庄生，向庄生要回了钱财，并暗自庆幸。庄生觉得被一个小孩子欺骗，很是恼怒，又进宫见楚王说：“我以前说过星宿相犯之事，大王准备修德回报。现在我听说富翁陶朱公的儿子在楚杀人被囚，他家里拿了很多钱财贿赂大王左右的人，所以大王并不是为体恤社稷而大赦，而是由于陶朱公儿子的缘故才大赦啊！”楚王于是下令先杀掉陶朱公的次子，然后再实行大赦。结果陶朱公的长子只好取了弟弟的尸骨回家。
长子回家后，陶朱公悲泣地说：“我早就知道他一定会害死他弟弟的！他并非不爱弟弟，只是因为他年少时就与我一起谋生，手头不宽绰，所以吝惜钱财。而小儿子一出生就看见我十分富有，所以轻视钱财，挥金如土。以前我要派小儿子去办这件事，就是因为他舍得花钱啊！”