第一卷崇俭养廉守拙全真
【原文】
奢者富而不足，何如俭者贫而有余；能者劳而致怨，何如拙者逸而全真。
【译文】
豪奢的人财富再多也感到不够用，这如何比得上贫穷节俭却感到富裕的人呢?有才干之人如果由于心力交瘁而招致大众怨恨，如何比得上愚笨的人由于安闲无事却保全纯真本性呢?
【解说】
一个人再有钱，如果不存心节俭，仍会成为叫花子。而一个节俭的人，量入为出，虽然不是十分富有，但在金钱上不会感到不足，在欲望方面也不会心存非分之想。生活上要知足，同时也需要讲究方法，古人讲“惟俭足用”，这是一方面，但又讲“开源节流”，就是讲不但要节俭，而且要想办法开辟财源，二者应同时具备。工作上同样要讲究方法，不能因为自己有多方面的才能便事必躬亲，处处辛劳，如果这样，有可能招致怨恨，还办不好事情。
【例解】
魏征官位高身居却陋室
魏征是唐太宗李世民驾下的名臣。他不仅不断劝谏皇上节俭省费，爱惜民力，而且在日常生活中对自己也更加严格要求，他官至卿相，却身居陋室，保持着勤俭朴素的作风。唐太宗曾几次要为唐太宗他营建新房，都被他坚决拒绝了。
贞观十五年，魏征由于操劳过度，一病不起。太宗派人探视，派名医诊治。他得知魏征居处，连一个客厅都没有，下令限期为他临时建造了一个接待探视者和医生的客厅。又根据魏征一贯俭朴的习惯，赐给他素色的褥子、布被、几案、手杖等一套用品，以补家中之缺。魏征弥留之际，李世民亲自探视，问他有什么要求，魏征只说了一句话：寡妇不愁织布的纱线少，只担心国家的兴亡。太宗非常感动，为之流泪。魏征去世后，太宗下令按一品官礼葬。魏征生前为二品官，他的夫人辞谢说：“魏征平生勤俭节约，今按一品官礼葬，花费自然要大，这就不符合魏征的遗愿。”太宗于是按照魏征的遗志，改用薄葬。素车，白幨幄，不涂颜色，刍灵，陪葬昭陵。
明太祖俭朴减百姓负担
明太祖朱元璋出身贫苦，深知劳动的艰难，农民的辛劳。因此，他比较体恤民情，注意勤俭节约，力戒奢侈，惜用民力，以便减轻百姓负担。
有一次，有个内侍穿着新靴在雨中走路，朱元璋把他训斥了一顿。另一个散骑舍人穿着一件极华丽的新衣，朱元璋问他：“这衣裳花了多少钱?”他回答说：“五百贯。”朱元璋就说：“五百贯，这是一个数口之家一年的费用，你却用来做一件衣裳，如此骄奢，实在是太糟蹋东西了。”
朱元璋自己率先节俭，他说：“所谓俭约，自己若不躬行，怎么能使天下官民效法?”洪武八年改建大内宫殿，他指示左右大臣：“我现在只要求把宫殿建得安全牢固，不追求华丽，凡是雕饰奇巧，一概不用。只有朴素坚固，才能传之永久，使我的后世子孙，世守为法。至于台榭苑囿之作，劳民伤财，以事游观之乐，这是我所不为的。”
朱元璋生活朴素，不喜饮酒，每日早膳，只用蔬菜就餐。他穿着俭朴，不着装饰。有个西域商人送给他蔷薇露等，朱元璋说：“这玩意儿只是装饰品，把人打扮得更香些，养成侈靡的习惯，没有好处。”拒绝不受。有个官员巴结他，说某处出产一种很好看的石头，可以铺地，被他痛切地教训了一番。司天监把元顺帝费尽心机做成的自动宫漏(计时器)进献给他。他说：“不管政务，专干这个，叫做以无益害有益。”江西行省把原来陈友谅的镂金床送给皇帝。朱元璋说：“这和孟昶的七宝溺器有何区别?”
在朱元璋的影响下，后妃也都注意节俭，穿的都是洗过几次的旧衣裳，从不盛装打扮，唯恐暴殄天物，劳民伤财。
南朝天子爱风流，尽守江山不到头。
总为战争收拾得，却因歌舞破除休。
尧将道德终无敌，秦把金汤可自由?
试问繁华何处在，雨花烟草石城秋。
这首诗是写南朝几个末代之君因骄奢淫逸而亡国的故事。朱元璋朝夕吟诵，时时引起自己的警惕。
优良的品质伟大的境界
林肯是美国南北战争时期北方杰出的领导人，他为美国资本主义的发展和废除黑人奴隶制度立下了不可磨灭的功勋。同时，他还具有许多可贵的优秀品质，因而受到人们的尊敬和爱戴。
林肯曾在伊利诺斯州的纽萨拉姆村的一家小店当店员。一次一个顾客多付了五分钱就走了，他发现以后，马上冒风雪跑了六里路退还给人家。那时候，他还兼任着纽萨拉姆邮务所邮务员的职务。邮务所开办两个月就关闭了。林肯认真地把账目结好，把账本和剩下的一些资金装在一个纸袋里保存好，准备上级来接收。但是人们早已忘了这个偏僻的小镇，一直没人来结账。直到一年以后，他在路上遇到了邮局的稽查员，并将他请到家里，把钱和账目如实交清。这件事，使地方上的人非常钦佩，从此人们一提起他，就叫他“诚实的林肯”。
林肯的诚实和廉洁，直到他成名以至当了总统后仍未改变。在他竞选州议员时，朋友们为他筹集了200美元经费。竞选过后，林肯把199元又分退了回去。1860年，林肯作为共和党的候选人参加总结竞选时，他没有专车，只是买票乘车。每到一站，朋友们就为他准备好一辆耕地用的马拉车。他就站在车上，开始了竞选演说：“有人写信问我有多少财产。我有一位妻子和一个儿子，都是无价之宝。此外，还租有一个办公室，室内有桌子一张，椅子三把，墙角还有大书架一个，架上的书值得每人一读。我本人既穷又瘦，脸蛋很长，不会发福。我实在没有什么可依靠的，唯一可依靠的就是你们。”
他对南方蓄奴制度持鲜明的反对态度，加上往日的声誉，他一举击败了竞选对手一大富翁、民主党人道格拉斯，就任美国总统。
林肯上任后，有一次，一家新开张的银行送给他一笔股金，林肯婉言谢绝道：“总统乃人民之主，而不应从他的地位中谋取好处。”