第四卷以失意之思制得意之念
【原文】
自老视少，可以消奔驰角逐之心；自瘁视荣，可以绝纷华靡丽之念。
【译文】
一个人假如能从老年再回头来看少年时代的往事，就可以消除很多争强斗胜的心理；一个人假如能从没落世家回头再去看荣华富贵的往事，就可以消除奢侈豪华的念头。
【解说】
世事经历多了后，往往更能悟出其中的道理，人会发出曾经沧海难为水的感慨。青年气盛，不甘人后，争强斗胜激发了不知多少矛盾冲突，咽下了不知多少眼泪辛酸，几十年后回头再看，好多事简直如一幕幕笑话，居然那么做了，着实奇怪。同样，人经中兴到末路，更能体会到昔日奢华的不惠不实。曹雪芹借《红楼梦》描绘了像他家族那样的盛衰、变迁。书中感叹：“陋室空堂，当年笏满床。”
【例解】
治河十余年凡事必亲躬
清初几十年间，由于战乱的影响，黄河连年泛滥，河道敝坏至极，运河阻塞，漕粮不能按期运抵京师。河患已成为威胁清初政权巩固的一个严重问题，从顺治初年至康熙十五年(1676)，清廷曾五易河道总督，却不得其人，治河毫无成效。值此危难之际，靳辅作为第六任河道总督，接受了治河的艰巨任务，从此，清代治河史开始了新的篇章，而靳辅也成了清代第一位治河功臣。
靳辅(1633—1692)，字紫垣，辽阳(今属辽宁)人，隶汉军镶黄旗。顺治年间人士，康熙初年迁内阁学士。康熙十年(1671)任安徽巡抚，其间，他很注意农田水利，曾“疏请行沟田法”，“涝则泄水，旱以灌田”，并针对黄河年久失修问题多次上疏，阐明自己的治河主张。康熙帝对靳辅的工作十分满意，“奖辅实心任事”。因此，当五易河督不得其人的情况下，康熙帝深知靳辅“可任大事，故排群议而用之”，于康熙十六年(1677)三月，大胆提拔了他。
当时，人们对黄河水患，大有谈虎变色之感，群臣对于河道总督之任，无不视之为畏途。靳辅受命治河，虽然心中也充满“忧惶悚惧之念”，但他十分感激康熙帝的“知遇”之恩，决心“不惮胼胝，不辞艰巨，不恤恩怨”，挺身而出，全力以赴地投身治河。
以往几任河督，治河之所以不见成效，很重要的一个原因，就在于他们不能深入实际，往往高高在上，单凭下面的汇报及个人的愿望而制定方案，自然屡屡失败。而靳辅却与其前任不同，在整个治河活动中，他十余年如一日。不辞辛劳，事必躬亲，常年活动在治河第一线，掌握了大量的第一手资料，为其制定周密的治河方案和顺利完成大修计划奠定了坚实基础。
靳辅深知，治河必须先知河，“非历览而规度焉，则地势之高下，不可得而知，水势之来去，不可得而明，施工之次第，亦不可得而定也”。而靳辅对黄、淮水情和患情的透彻了解，主要是通过长期而艰苦的实地考察后取得的。康熙十六年四月初五日，靳辅赶赴宿迁河工署所就任后，立即在助手陈潢的陪同下，遍历河干，广咨博询。他们常常沿河跋涉险阻，上下数百里，一一审度。有时为了获得一个数据，甚至要在狂风暴雨中，驾一叶扁舟，到激流汹涌的波涛中测量水的深度。他们每到一处，都十分注意和倾听来自各方面的意见。“毋论绅士兵民以及工匠夫役人等，凡有一言可取，一事可行者”，“莫不虚心采择，以期得当”。由于通过实地考察，靳辅对整个黄、淮的水流规律、水患情形、致患原因、冲决要害以及整治的关键都了若指掌，因而才能站得高，看得远，提出了正确的治河方案，制定出包括八项内容的周密的大修计划，并在其上疏中论之以理，持之有据，从而取得了康熙帝的支持。
按照清初制度，凡军国大事，须召开议政王大臣会议集体讨论定夺，即所谓“廷议”。由于靳辅提出的大修计划事关重大，康熙帝便下令廷议。廷议的结果，以“目今需饷维殷”和用夫过多为由，请暂缓实行。然而康熙帝被靳辅的治河计划所打动，决心大修，便谕令说：“河道关系重大，应否缓修，并会议各本内事情，著总河靳辅再行确议具奏。”表现了对靳辅的充分信任。
靳辅为了使大修计划在下次“具奏”时能确保通过，他再一次不避劳苦，对黄、淮、运各重要工地进行了周密的实地考察。他在复奏中说：“臣反复筹维，再三勘阅，上历桃、宿、邳、睢、灵壁以至徐州，下而山(阳)、清、安东经云梯关各套港，以达海口。复阅洪泽湖一带，并高邮、宝应、江都、泰州以及安丰、何垛等各场，凡江南扬州以北，黄运两河，并黄河之南北两岸，运河之东西二堤，臣莫不亲行遍历，详加体察。以臣目之所见，耳之所闻，合之舆情，参之往籍，有断难以缓议者。”由于靳辅深入实践，脚踏实地，终于用无以辩驳的证据，令人信服的道理征服了群臣，他的大修计划终于被廷议通过并付诸实施。
制定方案不易，付诸实施更难。治河是一项庞大的工程，靳辅既要同洪水拼搏，又要同积弊斗争，还要克服国家财力、人力、物力不足等等困难，他呕心沥血，事必躬亲，凡事都亲自过问，并亲临第一线。真正做到了“居中调度，反复查勘”。亲自指挥施工。即使有时身体不佳，“颜色憔悴”，也坚持在治河工地，最突出的是在修筑清水潭决口的会战中，靳辅竟“身宿工次，调度董率”。一个总理全国治河工程的公卿大臣，不是高高在上，而是如此遇事奋勉，勇于实践，亲自考察，亲临第一线指挥施工，确实是难能可贵的。
靳辅治河十余载，呕心沥血，不辞劳苦，先后疏通下流，大辟海口，开挑烂泥浅渚引河，整治高家堰，筑塞翟家坝及清水潭诸决口，修复运堤，移建南、北运口，创开皂河、中河，终于大见成效，“黄淮悉复其故，运道大通”。靳辅治河成功，首先使河南、安徽、江苏数省百姓免遭水患之灾，使其生命财产得到一定保障。同时，保证了漕运畅通，促进了南北经济、文化的交流，使运河两岸各城市商品经济日趋繁荣，为“康乾盛世”的出现打下了基础，在中国古代治河史上写下了极其光辉的一页。
康熙四十六年(1707)，康熙帝第六次南巡，视察河工，此时靳辅已去世15年，然而，康熙帝看到的、听到的则是“沿淮一路军民感颂靳辅治绩者，众口如一，久而不衰”。靳辅正是以其光辉的业绩，名传青史，成为一代著名的治河专家。王士稹为靳辅所做《墓志铭》，称赞他“其力可以任大事，其识可以决大疑，其才可以成大功”。