卷三汉文项羽本纪赞
《史记》
【题解】
按照《史记》的体例，“本纪”是记载历代帝王治国的事，然而《项羽本纪》则是个例外。作者之所以把未成就帝业的项羽写入“本纪”，有两方面原因：其一是在秦亡汉兴的过渡时期，支配当时政局并发号施令的恰是项羽；其二是作者对项羽这个颇具悲剧色彩的失败英雄，充满了偏爱与同情。正因为如此，司马迁通过对“巨鹿之战”、“鸿门宴”、“垓下之围”三大事件的重点描写，将项羽的一生写得波澜壮阔，而《项羽本纪》一文亦成为千古名篇。在“赞”中，作者既肯定了项羽的胆略与才智，同时也严肃地批评了项羽的残酷暴虐、刚愎自用。
【原文】
太史公曰：吾闻之周生曰，“舜目盖重瞳子①”，又闻项羽亦重瞳子。羽岂其苗裔②邪?何兴之暴也!夫秦失其政，陈涉首难③。豪杰蜂起，相与并争，不可胜数。然羽非有尺寸④，乘势起陇亩⑤之中，三年，遂将五诸侯⑥灭秦，分裂天下而封王侯，政由羽出，号为霸王。位虽不终，近古以来，未尝有也。及羽背关怀楚⑦，放逐义帝而自立⑧，怨王侯叛己，难矣。自矜功伐⑨，奋其私智，而不师古，谓霸王之业，欲以力征经营天下，五年，卒亡其国。身死东城，尚不觉寤，而不自责，过矣。乃引“天亡我，非用兵之罪也”，岂不谬哉?
【注释】
①周生：汉代的一个儒生，其事迹不详。重瞳子，一个眼珠里有两个瞳孔。②苗裔（ｙì）：后代子孙。③陈涉首难：指秦末陈胜、吴广农民起义。④尺寸：一点点凭借，此处指土地或权利。⑤陇亩：田间，民间。⑥五诸侯：指当时的齐、赵、韩、魏、燕五国的义军。⑦背关怀楚：放弃关中，怀恋楚地。此处指项羽放弃秦地，自立为“西楚霸王”，定都彭城。⑧放逐义帝：义帝指楚怀王之孙熊心。公元前208年，项梁（项羽的叔父）起义后，立熊心为楚怀王。公元前206年，项羽尊他为义帝，后又放逐他，并将他杀害了。⑨矜：夸耀。伐：功劳。东城：今安徽省定远县东南。
【译文】
太史公说：我从周生那里听说，“舜的眼睛大概是双瞳孔”，又听说项羽亦是双瞳孔。难道项羽是舜的后代吗?项羽的兴起是多么突然而迅猛啊!秦王朝政治衰败，致使陈涉起义发难。当时的英雄豪杰纷纷起来响应，相互争夺天下，人数多得数也数不清。可是项羽没有一点根基，趁着时势，从民间兴起，不过三年的时间，便率领五国的义军灭亡了秦王朝。随后分割天下，分封各路王侯，所有政令均由项羽发布，自号为“西楚霸王”。虽然他的王位没有保持到底，但自古以来像他这样的人物还不曾有过。等到项羽放弃关中，怀恋故乡楚地，流放义帝而自立为王，此时再抱怨王侯们背叛自己，那就很难了。自己夸耀功劳，独逞个人的私欲，而不效法古人，认为霸王的业绩只要依靠武力，就能统治好天下，结果仅仅五年的时光，就使得他的国家灭亡了。直到身死东城，他还没有觉悟，不肯责备自己，这显然是错误的。而且还借口说“是上天要灭亡我，并不是我用兵的过错”，这难道不是很荒谬吗?
【评析】
《项羽本纪》为《史记》的名篇，项羽是司马迁重点刻画的历史人物之一。这篇赞语作为《项羽本纪》的结尾，用极为简洁的文字，对项羽的一生作了历史的总结，颇具权威性。项羽乃是一位传奇性的人物，为此这篇赞语也就从传奇处入手：虞舜和项羽本来没有血缘关系，然而两个人都是双瞳孔，司马迁以两个人在相貌上的这种共同特征，将项羽和虞舜联系起来，从而提出自己的疑问：难道项羽是虞舜的后代吗?这就更突出了项羽这个人物的神秘色彩。
在论述项羽的光辉业绩时，司马迁强调了他创业的艰难，同时又突出了他发迹的迅速，以及他在历史上的显要地位。秦末群雄蜂起，逐鹿天下；而项羽本无尺寸之地，却在短短的三年时间里，成为天下霸主，政由已出，是数百年未曾出现过的英雄人物。尽管项羽未能履践天子之位，可司马迁还是将他列入专为帝王设计的“本纪”之中。在司马迁看来：项羽顺应了历史潮流，抓住了机遇，同时又具备了杰出的才能。项羽仅用三年时间，就完成了灭秦称霸的大业；然而仅仅过了五年，他便败在刘邦的手下。司马迁从两个方面指出项羽失败的原因：一为他杀义帝而自立，结果众叛亲离；二为奋其私智而不效法古代。司马迁论述项羽失败的原因有一定的正确性，但不全面。笔者认为项羽失败的根本原因是道德的力量，例如在“鸿门宴”上，出于道德他未杀刘邦；又例如项羽被围困在垓下，乌江亭长让他乘船过江，积蓄力量，以便东山再起，但项羽不肯这样做，致使其自刎而终。