雨盘
陵州①盐井②，深五百余尺，皆石也。上下甚宽广，独中间稍狭，谓之“杖鼓腰③”。旧自井底用柏木为干④，上出井口，自木干垂绠⑤而下，方能至水。井侧设大车⑥绞之。岁久，井干摧败，屡欲新之，而井中阴气⑦袭人，入者辄死，无缘措手。惟候有雨入井，则阴气随雨而下⑧，稍可施工，雨晴复止。后有人以一木盘，满中贮水，盘底为小窍⑨，酾⑩水一如雨点，设于井上，谓之“雨盘”，令水下终日不绝。如此数月，井干为之一新，而陵井之利复旧。
①陵州：古州名，在今四川仁寿，宋神宗熙宁五年被废并。史载四川盛产井盐，陵州的井盐产量最高。
②盐井：为开采地下盐卤水而修建的井。
③杖鼓腰：形容盐井呈两端阔大、中间狭窄的样子。
绞车④干：井干，指井中用木料制作的支架，也有人认为是用来加固井壁的。
⑤绠（ɡěnɡ）：系桶汲水用的绳子。
⑥大车：绞盘，用来提水。
⑦阴气：指井中的有毒气体。一般认为盐井有可能产生硫化氢、二氧化碳等气体。因为这些气体的比重较空气重，因此沉积于井下，人下到井里后容易因缺氧而窒息身亡。
⑧阴气随雨而下：毒气随着雨水淋入而消解。因为水可以吸收或溶解部分有害气体，再加上雨水也可以把部分新鲜空气带到井里，所以井里的有毒气体会因为下雨而有所减少，这也就是“阴气随雨而下”的道理。
⑨窍：孔。
⑩酾（shī）：滤酒，斟酒，文中是“洒水”的意思。
陵州有一口盐井，深五百多尺，井壁都是石头。其上部和下部都很宽敞，唯独中间稍微狭窄，俗称“杖鼓腰”。以前从井底立柏木为井干，上出于井口，自木干垂汲绠而下，才能送汲器至井底取盐水，井旁设一大绞车把汲器绞上来。年深月久，井干折坏，屡次想换新的，而井中阴气袭人，下井的人往往会丧命，没有办法着手。只能等到有雨的时候下井，这时阴气随雨水下落，稍可以施工，雨过天晴就又停止。后来有人用一个大木盘满满地盛上水，盘底穿许多小孔，用它洒水一如雨点落下，置于井口上，叫作“雨盘”，使盘中的水终日洒个不停。这样几个月，井干又全部更新，而陵井盐又像从前一样获利。
颡叫子（人工喉）
世人以竹、木、牙、骨之类为叫子①，置入喉中吹之，能作人言，谓之“颡②叫子”。尝有病瘖③者，为人所苦，烦冤无以自言。听讼④者试取叫子令颡之，作声如傀儡子⑤。粗⑥能辨其一二，其冤获申。此亦可记也。
①叫子：口吹发声之器，也就是哨子。
②颡（sǎnɡ）：通“嗓”。
③瘖（yīn）：今作“喑”，嗓子哑，失声。
④讼：诉讼，在法庭上争辩是非曲直。
⑤傀儡子：指木偶戏，北齐颜之推的《颜氏家训·书证》中已出现“傀儡子”一词。傀儡子始于汉代，盛行于魏晋。
⑥粗：粗略，略微。
人们用竹、木、牙、骨之类的材料做成哨子，放在喉咙里吹，能够模仿人讲话的声音，这种哨子就叫“嗓叫子”。曾有人得了哑症，被人坑害，烦恼与冤情没有办法自己说出来。负责审判的官员试着拿来“嗓叫子”让他放在喉咙里，这人发出来的声音就像傀儡戏演员模拟人物声音一般。约略可以听懂一些他要说的意思，他的冤情因此得以申雪。这件事情也是值得一记的。
狄青为将以奇胜
宝元①中，党项②犯塞③，时新募万胜军，未习战陈④，遇寇多北⑤。狄青⑥为将，一日尽取万胜旗付虎冀军，使之出战。虏望其旗，易之⑦，全军径趋，为虎翼所破，殆⑧无遗类。又⑨青在泾、原，尝以寡当众，度必以奇胜。预戒军中，尽舍gōng弩，皆执短兵器。令军中：闻钲⑩一声则止；再声则严阵而阳却；钲声止则大呼而突之。士卒皆如其教。才遇敌，未接战，遽声钲，士卒皆止；再声，皆却。虏人大笑，相谓曰：“孰谓狄天使勇？”时虏人谓青为“天使”。钲声止，忽前突之，虏兵大乱，相蹂践死者，不可胜计也。
②党项：古代少数民族，属羌人的一支，在北宋时曾建立西夏政权。
③犯塞：侵犯边境。
④战陈：作战的阵法，也作“战阵”。
⑤北：打败仗。
⑥狄青：字汉臣（1008—1057），宋时汾州西河人，多谋善战，在抗击西夏军方面屡建战功，官至枢密使。
⑦易之：认为他们容易对付。
⑧殆：几乎，差不多。
⑨又：表示补充申说，相当于“另外”、“还有”。
狄青⑩钲（zhēnɡ）：古代军中乐器，形状似钟而狭长，有长柄，口朝上以物敲击发声，行军时用来控制步伐。
声：文中用作动词，是“敲响”的意思。
再：第二次。
阳：通“佯”，假装。
突：猛冲。
遽：急，突然。
宝元年间，西夏进犯边塞，当时新招募的万胜军还不习于战阵，遇敌接战多败北。狄青为将，一日尽取万胜军的旗帜付与虎翼军，令虎翼军出战。敌人望见虎翼军的旗帜而轻视之，全部人马都直趋冲过去，结果为虎翼军所破，几乎全军覆没。又狄青在泾原路守边时，曾以少量人马遭遇大批敌兵，自思必须用奇计才能制胜。因此预先命令军中全部舍弃弓箭弩机，都只带短兵器。又令军中听到一声锣响就停止前进；听到锣声再响起来则严阵以待而佯装退却；锣声停止即返身大呼而突击敌人。士卒都听从他的部署。其军刚与敌人相遇，还没有接战，他就立即下令击锣，士卒都停了下来；锣声再次响起，士卒都退却。敌人大笑，相互说道：“谁说狄天使是勇武的将领？”当时敌人称狄青为“天使”。等到锣声停止，士卒忽然转身勇往直前，突入敌阵，敌兵顿时大乱，相互践踏而死者不可胜计。
王元泽分辨獐与鹿
王元泽①数岁时，客有以一獐②一鹿同笼以问雱：“何者是獐，何者是鹿？”雱实未识，良久③对曰：“獐边者是鹿，鹿边者是獐。”客大奇之。
②獐：獐子，一种动物，形状像鹿而较小。
③良久：许久。
王元泽才几岁大的时候，有个宾客把一头獐子和一头鹿关到同一个笼子里，然后问王元泽：“哪个是獐子，哪个是鹿？”王元泽确实不认识这两种动物，过了好一会儿回答说：“獐子旁边的那个是鹿，鹿旁边的那个是獐子。”宾客觉得他的回答实在奇妙。
雷简夫窖大石
陕西因洪水下①大石，塞山涧中，水遂横流为害。石之大有如屋者，人力不能去，州县患之。雷简夫②为县令，乃使人各于石下穿一穴，度③如石大，挽④石入穴窖⑤之，水患遂息也。
①下：滑下，文中指山洪暴发使得山石崩塌下来。
②雷简夫：人名，字太简，宋代邰阳（今陕西合阳）人。
③度：猜测，估计。
④挽：拉，牵引。
⑤窖：收藏东西的地洞或坑，也指把东西收藏在窖里，文中是“将巨石埋进坑里”的意思。
陕西因洪水冲下巨石，堵塞到山涧中，水遂横流而造成祸患。巨石有像房子那么大的，靠人力不能移走，州县都为此忧虑。雷简夫为县令，于是让人各在巨石下挖一坑穴，估计坑穴已像巨石那样大，就拉动巨石填入坑穴而窖起来，水患遂平息。
巧筑苏州至昆山长堤
苏州至昆山县凡六十里，皆浅水，无陆途①，民颇病涉②。久欲为长堤，但苏州皆泽国③，无处求土。嘉祐中，人有献计，就水中以蘧蒢④、刍稿⑤为墙，栽两行，相去三尺。去墙六丈，又为一墙，亦如此。漉水中淤泥实蘧藤中，候干，则以水车汰⑥去两墙之间旧水。墙间六丈皆土，留其半以为堤脚，掘其半为渠，取土以为堤，每三四里则为一桥，以通南北之水。不日堤成，至今为利。
①陆途：陆路，地面上的道路。
②病涉：文中指苦于涉水行走。
③泽国：文中指低洼积水之地。
④蘧蒢（qúchú）：古代指用竹子或芦苇编织而成的席子，文中指芦席之类。
⑤刍（chú）稿：文中指草把子。
⑥汰（quán）：本指河水下落，这里是“抽干水”、“把水排掉”的意思。
苏州到昆山县共有六十里，都是浅水洼而没有陆路，老百姓苦于涉水行走，早就想修筑二条长堤。可是苏州一带是低洼积水之地，没有地方可以取土。到了嘉祐年间，有人想出妙计，在水中用芦席、草把子扎成墙，栽成两行，中间相距三尺。在相距六丈的地方，也用同样的方法扎一道墙。捞起水中淤泥填到芦席草墙中，等泥干了，用水车把两墙之间的积水排掉，就露出了六丈宽的泥土。将这六丈土留一半作为修堤的基础，将另一半挖成水渠，挖出来的土正好用来筑堤。每隔三四里便造一座桥，用来沟通南北的水流。没有多久堤就修好了，直到今天，这些大堤还在给人们以行路之便。
陈述古智辨盗贼
陈述古①密直②知建州浦城县③日，有人失物，捕得莫知的④为盗者。述古乃绐⑤之曰：“某庙有一钟，能辨盗，至⑥灵！”使人迎置后閤祠⑦之，引群囚立钟前，自陈⑧：不为盗者，摸之则无声；为盗者摸之则有声。述古自率同职，祷⑨钟甚肃，祭讫⑩，以帷围之，乃阴使人以墨涂钟，良久，引囚逐一令引手入帷摸之，出乃验其手，皆有墨。唯有一囚无墨，讯之，遂承为盗。盖恐钟有声，不敢摸也。此亦古之法，出于小说。
①陈述古：即陈襄（1017—1080），字述古，侯官（今福建福州）人，宋庆历年间进士，宋神宗时任侍御史。《笔谈》此处所记陈述古事迹与《宋史》卷三二一《陈襄传》有出入。《陈襄传》作“襄举进士，调浦城主簿，摄令事”，而非沈括所记“知建州浦城县”。
②密直：枢密院直学士的简称。
③浦城县：今福建浦城。
④的：文中用作副词，究竟，到底。张相《诗词曲语辞汇释》卷四：“的，究也。”
⑤绐（dài）：哄，欺骗，文中是“用假话诱骗”的意思。
⑥至：极，最。
⑦祠：祭祀。
⑧陈：说明。
⑨祷：祈祷。
⑩讫：终了，完毕。
阴：暗地里。
引：延长，文中是“伸出手”的意思。
讯：审问，审讯。
承：承担，担当，文中是“承认”的意思。
枢密院直学士陈述古任建州浦城县令时，有人家中被盗，抓到了一些嫌疑人，但是不知道究竟谁是盗贼。陈述古就骗他们说：“某某庙里有一口钟，能够辨认盗贼，非常灵验。”他派人把那口钟抬到后室供奉起来，把那些嫌疑人带到钟前站好，对他们说：如果不是盗贼，摸了钟，钟不会响；如果是盗贼，摸了钟，钟就会响。陈述古亲自带领县衙的官员们十分严肃地向钟祈祷，祭祀结束以后，用布幔将钟围起来，又暗地里派人用黑墨涂抹钟壁。过了好一会儿，带来嫌疑人让他们逐一把手伸进帷幔里摸钟，出来以后便查验他们的手，发现众嫌疑人手上都有黑墨，只有一个嫌疑人手上没有。于是对这个嫌疑人进行审讯，他承认自己是盗贼，因为害怕钟会发出声音，所以不敢去摸它。这也是古代就已经有的方法，出自于小说的记载。