原始石斧
世人有得雷斧、雷楔者，云雷神所坠，多于震雷之下得之，而未尝亲见。元丰中，予居随州①，夏月大雷震，一木折其下，乃得其一楔，信如所传。凡雷斧，多以铜铁为之，楔乃石耳，似斧而无孔。世传雷州多雷，有雷祠在焉，其间多雷斧、雷楔。按《图经》，雷州②境内有雷、擎二水，雷水贯城下，遂以名州。如此，则“雷”自是水名，言多雷乃妄也。然高州有电白③县，乃是邻境，又何谓也？
①随州：今湖北随州市。
②雷州：今广东雷州市。
③电白：今属广东茂名市。
传闻世人有拾得雷斧、雷楔的，说是天上的雷神所遗落，多可在震雷之下的地面上拾到，而我未曾亲自见过。元丰年间，我在随州，夏天发生大雷震，下面一棵树被劈断，我也找到一件楔子，果然如世人所传。凡是雷斧，多用铜铁制造，而楔是石制的，像斧而没有孔。世传雷州多雷，那里建有雷祠，祠中就多有雷斧、雷楔。我翻查《图经》，雷州境内有雷、擎两条河，雷水经过城下，因此其地就因水名而叫雷州。如果这样的话，则这个“雷”自是水名，说雷州之名得自多雷乃是妄说。然而高州又有电白县，与雷州是邻境，这个“电白”又是什么意思呢？
陨石
治平①元年，常州②日禺时③，天有大声如雷，乃一大星，几④如月，见⑤于东南。少时⑥而又震一声，移著⑦西南。又一震而坠在宜兴⑧县民许氏园中。远近皆见，火光赫然照天，许氏藩篱皆为所焚。是时火息，视地中有一窍如杯大，极深。下⑨视之，星在其中，荧荧然。良久渐暗，尚热不可近。又久之，发⑩其窍，深三尺余，乃得一圆石，犹热，其大如拳，一头微锐，色如铁，重亦如之。州守郑伸得之，送润州金山寺，至今匣藏，游人到则发视。王无咎为之传甚详。
②常州：古代州名，治所在今江苏省常州市。
③日禺（yú）时：太阳西下时。禺：禺谷，古代传说太阳落下的地方叫禺谷。一说“禺”即“禺中”，指“日近午”，也就是快到中午的时候。推敲文义，沈括所描写的情况应该发生在傍晚时分，因为天光渐暗时，才能见其“几如月”、“火光赫然照天”、“星在其中，荧荧然”，如果是在中午阳光灿烂的时分，与所描写的情况似乎不符。
④几（jī）：将近，接近。
⑤见（xiàn）：出现。
⑥少时：不多时，不多一会儿。
⑦著（zhuó）：放置，安放，文中是“到”、“至”的意思。
⑧宜兴：地名，在今江苏省宜兴市。
⑨下：往下。
⑩发：开挖，挖掘。
州守：宋代州一级的行政长官。
郑伸：人名，事迹不详。
润州：古代州名，治所在今江苏省镇江市。
金山寺：即今江苏镇江金山寺。金山：位于镇江市西北，原在长江中，后因沙涨水退，渐与南岸相连。
发视：文中指打开匣子让人观看。
王无咎：字补之，王安石的学生。
治平元年间，常州有一天傍晚时分，天空响起雷鸣一般的声音，原来是一颗大星，差不多像月亮那么大，出现在天空的东南方。过了不多久又发出一声震响，大星移到了西南方，接着又震了一下便坠落到了宜兴县一个姓许人家的园子里。远近的人们都看到了，熊熊火光照亮天空，许家园子的篱笆都被火烧毁了。这时火光熄灭了，看到地里有一个像杯口大小的洞，非常深。往下看去，落下的星在里面还荧荧地发着光亮。很长时间才慢慢暗下来，不过还是热得无法接近。又过了很长时间，挖开那个洞三尺多深，于是得到一块圆形的石头，还是热的，像拳头般大小，一头略微有点尖，颜色像铁，分量也像铁。知州郑伸得到了这块陨石，把它送到了润州的金山寺，直到现在还用匣子收藏着，有游客来了就打开匣子让人观赏。王无咎对这件事作了很详细的记载。
雷震
内侍①李舜举②家曾为暴雷所震。其堂之西室，雷火自窗间出，赫然出檐，人以为堂屋已焚，皆出避之。及雷止，其舍宛然③，墙壁窗纸皆黔④。有一木格，其中杂贮诸器，其漆器银扣⑤者，银悉镕流在地，漆器曾不⑥焦灼。有一宝刀，极坚钢，就刀室中镕为汁，而室亦俨然⑦。人必谓火当先焚草木，然后流金石，今乃金石皆铄⑧，而草木无一毁者，非人情所测也。佛书言“龙火得水而炽⑨，人火得水而灭”，此理信然。人但知人境⑩中事耳，人境之外，事有何限，欲以区区世智情识，穷测至理，不其难哉！
①内侍：官名。宋代增设入内内侍省和外侍省，分别称前省、后省，前者尤其得到宠幸。后世称宦官为内侍。
②李舜举：字公辅，北宋熙宁年间任内侍押班，统辖驻扎泾原路的军队。元丰年间曾与沈括一道领兵抵御西夏军。
③宛然：真切的样子。宛：事物真切可见，历历在目。这个义项用得不多。
④黔（qián）：黑色。
⑤银扣：用银装饰。扣：用金属装饰镶嵌器具。
⑥曾不：并没有。曾：副词，用来加强语气。
⑦俨然：完整的样子。
⑧铄（shuò）：熔化。
⑨炽：火旺，引申为旺盛、强盛。
⑩人境：人世。
至理：最根本的道理。至：极，最。
内侍李舜举家曾被暴雷所震。他家堂屋的西头房间，有雷火从窗户冒出，赫然蹿出于房檐之上，家里人以为堂屋已被烧了，都跑出去躲避。及暴雷停止，那间房子却宛然如故，只是墙壁和窗纸都变黑了。屋内有一个木架，其中杂七杂八地存放着各种器物，那些有银饰的漆器，银饰全都熔化流到了地上，漆器却不见被烤焦。有一口宝刀，极为刚硬，就在刀鞘里被熔化为铁汁，而刀鞘也俨然完好无损。人们通常必定会认为，雷火为害当先焚草木，然后才熔化金石；而现在却是金石都被熔化，草木反而无一被毁，这不是人之常情所能推测的。佛书上说“龙火得水会更炽烈，人火得水则会熄灭”，这话确有道理。人只不过了解人世间的事情罢了，人世间之外，无穷无尽的事理又有何极限？欲以区区人世间的知识和情理，去追根究底地测量终极的道理，不是太难了吗？
事非前定
人有前知者，数十百千年事皆能言之，梦寐亦或有之，以此知万事无不前定。予以为不然。事非前定，方其知时，即是今日；中间年岁亦与此同时，元非先后。此理宛然，熟观之可喻。或曰：苟能前知，事有不利者可迁避之。亦不然也。苟可迁避，则前知之时，已见所避之事；若不见所避之事，即非前知。
人有号称能“前知”的，世传这种人就连数十百千年之后的事都能预言，就是梦寐中的事或者将来也会发生，以此知道万事无不是“前定”的。我对这些说法不以为然。万事并没有“前定”的，当所谓将来的某件事被人们知道的时候，它便已是“今日”的事；从“今日”到预言的将来的年岁，这中间所有的时间都与“今日”同时，原没有先后。这道理看似曲折，仔细体察就会明白。有人说：假如能够“前知”，那么将来事情有不利的就可以躲避。这说法也不是那么回事。假如可以躲避，那么人们在“前知”的时候，就已看出所要躲避的事；若是看不出所要躲避的事，那就说明人们不能“前知”。
《笔谈》本卷所记都是古人不能解释的一些传闻异事。其中有些现象，在今天看来已是常识，如所谓“雷斧”，应该就是原始先民留下来的石斧，只不过因雷震而偶然有所发现而已。至于流星陨石、闪电熔化金属之类，就更无可奇怪了。从“事非前定”条看，沈括其实是很“唯物”的，他的大量科学记录也同时包含着对宿命论的批判，但古人的思想中本多矛盾（今人也是一样），对此不必苛求。这里仅略选几例，以见所记并非都无可取。