卷下未刊手稿易学难工，难学易工
【原文】
散文易学而难工，骈文难学而易工；近体诗易学而难工，古体诗难学而易工①；小令易学而难工，长调难学而易工。
【注释】
①“近体诗”二句：王国维可能笔误了，句中“难”、“易”二字的位置似应互换。
【译文】
散文容易学而难以精巧，骈文难学而容易精巧；近体诗容易学而难以精巧，古体诗难学而容易精巧；小令容易学而难以精巧，长调难学而容易精巧。
【评析】
此则在文、诗、词三种文类中比较“学”和“工”的难易，说文说诗只是比类而及，目的在于说词。“学”之难易也非关注中心，关键在“工”的难易。就词体而言，王国维认为小令比长调易学，却比长调难工。因其难工，故更有文体意义和审美价值。北宋词以小令为主，南宋词则侧重长调，所以北宋词的文体意义和审美价值，也就在这种简单的比较中彰显出来了。
散文因为形式上要求较少，所以容易入手，但散文讲究在一种随意之中写出一种凝聚之神采，这其实是很难拿捏好分寸的，所以王国维说散文易学而难工；骈文在句式、对偶、用典等方面要求甚多，所以初学时往往把握不好，但其实这些形式方面的东西，稍微多做练习，便可趋于成熟，所以王国维说骈文难学而易工；近体诗因为格律、对仗等要求甚严，所以入门为难，但领会之后，也不难做到工整，而古体诗很少形式方面的限制，所以初学容易，但要真正写好，却并非易事，所以王国维对近体诗与古体诗的难易就如此认识。至于小令与长调的区别，其实也就主要是讲究伫兴而成与讲究布局的不同，其在王国维语境中的高下难易，已是反复涉及了。