卷下未刊手稿诗之境阔，词之言长
【原文】
词之为体，要眇宜修①。能言诗之所不能言，而不能尽言诗之所能言。诗之境阔，词之言长。
【注释】
①“要眇宜修”：出自屈原《九歌·湘君》：“君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲。美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟。”“眇”这里可作精美的意思。“修”指打扮，装饰，可引申为创意。
【译文】
词作为一种文体，能把所写的对象表现得美得恰到好处，能表现诗所不能表现的内容，但不能够涵盖诗所能表现的所有内容。诗的境界宽阔，词的语言隽永。
【评析】
此则虽是未刊稿，但其影响反而在若干已刊稿之上。王国维将词体特征从张惠言“深美闳约”的传统话语易为“要眇宜修”，其建立自我话语系统的用心是颇为清晰的。
王国维素持文学以表现微妙的情感为职责的观念，而词体在表现细美幽约的情感上更具有独特的优势。秉此理念，王国维将屈原《湘君》中原本形容湘夫人之美的“要眇宜修”四字来作为词体特征的概括，堪称别有会心。所谓“要眇宜修”，本意当是形容湘夫人的一种精微细致、含蓄柔婉、修饰得宜而别具韵味的美。“要眇”是状其细微婉转，“宜”是形容其修饰得宜，惬人眼目，“修”是状其神韵远出之貌。如此理解，也可与张惠言的“深美闳约”之意联系起来。
王国维为词体定性的目的，是为了将词与诗的区别彰显出来。就内容题材而言，王国维认为诗与词虽然有交叉，但也各有自己的领域：词能表达诗无法表达的内容，但却无法表达诗能表现的所有内容。换言之，诗也能表达词无法表达的内容。诗与词在题材内容上各有自己的胜场。就艺术表现而言，诗歌的境界要更开阔，更丰富，而词则讲究韵味的深长。王国维的这种比较当然是简略的，但确涵盖了诗词两种文体的主流特色。