卷下未刊手稿“沧浪”、“凤兮”，开楚辞体格
【原文】
“沧浪”、“凤兮”二歌，已开楚辞体格。然楚辞之最工者，推屈原、宋玉①，而后此王褒②、刘向③之词不与焉。五古之最工者，实推阮嗣宗④、左太冲⑤、郭景纯⑥、陶渊明，而前此曹⑦、刘⑧，后此陈子昂⑨、李太白不与焉。词之最工者，实推后主、正中、永叔、少游、美成，而前此温、韦，后此姜、吴、张，皆不与焉。
【注释】
①宋玉：战国后期楚国鄢（今湖北省宜城县)人，楚国大夫，屈原弟子，是战国时继屈原之后的又一位著名的楚辞作者，著有《九辩》《高唐赋》等。
②王褒：字子渊，蜀郡资中（今四川省资阳市)人，西汉著名的辞赋家，著有《洞箫赋》《九怀》等。
③刘向：本名更生，字子政，西汉著名的学者、文学家，著有《九叹》《新序》《说苑》等。
④阮嗣宗：即阮籍，字嗣宗，陈留尉氏（今属河南省)人，“竹林七贤”之一。阮籍博览群籍，尤好老庄，嗜酒能啸，擅长弹琴。魏末曹爽辅政时曾召他为参军，被他托病辞去。司马氏专权时，不得已而任从事郎中，但不问世事，终日饮酒，听说步兵厨善酿，便求为步兵校尉，故又称为“阮步兵”。阮籍的诗以《咏怀诗》八十二首为代表，词旨渊永，寄托遥深，为正始之音的代表。著有《阮嗣宗集》等。
⑤左太冲：即左思，字太冲，齐国临淄（今山东临淄）人。出身寒微，不好交游，貌丑口讷而博学能文，曾用十年时间写成《三都赋》，使洛阳为之纸贵。有《咏史诗》八首，明胡应麟谓：“造语奇伟，创格新特，错综震荡，逸气干云，遂为千古绝唱。”著有《左太冲集》等。
⑥郭景纯：即郭璞，字景纯，河东闻喜（今属山西省)人，博洽多闻，好经术，擅辞赋，通阴阳历算、卜筮之术。曾注《尔雅》《山海经》《楚辞》等书。东晋初，因反对王敦谋反被杀，追赠弘农太守。郭璞以《游仙诗》著称，刘勰说他的诗“足冠中兴”。著有《郭弘农集》等。
⑦曹：即曹植。曹植，字子建，曹丕弟，沛国谯（今安徽省亳州市)人。曹植天资聪颖，才思敏捷，深得曹操宠爱，几乎被立为太子。但他恃才傲物，任性而行，不自雕励，终于失宠。曹植的后半生一直处于被软禁的状态，四十一岁时忧愤而死。曹植最后一任徙封陈王，卒后谥“思”，故又称为“陈思王”。曹植的经历造成了他前后两期创作的不同特点，前期诗歌乐观浪漫、自信激昂，后期诗歌则悲愤幽独，凄婉蕴藉。曹植是第一位大力写作五言诗的文人，是建安风骨最为杰出的代表。钟嵘说他“骨气奇高，辞采华茂，情兼雅怨，体被文质”。谢灵运更说：“天下才有一石，曹子建独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。”可见曹植倍受推崇。著有《曹子建集》。
⑧刘：即刘桢，字公斡，东平宁阳（今属山东省)人，“建安七子”之一。其诗以气势取胜，慷慨磊落，俊逸奇丽。钟嵘说他：“仗气爱奇，动多振绝。贞骨凌霜，高风跨俗。”著有《刘公斡集》等。
⑨陈子昂：字伯玉，梓州射洪（今属四川省)人。出身富豪之家，从小任侠使气，后折节读书，二十四岁中进士。曾两次出征边塞，后因政治主张不能实现，愤而解印还乡，后为县令段简所害，死于狱中。陈子昂的诗慷慨激昂、壮伟跌宕。他提倡“汉魏风骨”、“复归风雅”，提出“骨气端翔，音情顿挫，光英朗练”的诗美理想。其诗歌的创作和理论主张对于唐诗的变革具有关键性的意义，成为盛唐诗歌高潮到来的前奏。著有《陈伯玉文集》等。
【译文】
《沧浪》《凤兮》二歌，已经开创了楚辞的体制。但是最为工整精巧的楚词，还是体现在屈原、宋玉身上，而后来的王褒、刘向的作品很难与之媲美。最工巧的五言古诗，体现在阮籍、左思、郭璞、陶渊明等人身上，而前代的曹植、刘桢，后来的陈子昂、李白都难与之比肩。最工巧的词，体现在李煜、冯延巳、欧阳修、秦观、周邦彦身上，而前代的温庭筠、韦庄，后来的姜夔、吴文英，都算不上最好。
【评析】
此则续足前则之意，然彼重点言欲成就一代之文学必有前代相近文体之铺垫，而方能臻于成功，此则言某种文体既成一代之文学之后，此前所创或有气象，但难成规模，后世因袭，也往往盛极难继。两则对勘，可以比较完整地看出王国维对于文体嬗变的规律性体认。屈原、宋玉成楚辞一代之文学，而前此《沧浪》《凤兮》二歌，虽略具体格，但终究未成独立之文体，而后此王褒、刘向也无力继盛；阮籍、左思、郭璞、陶潜成五古之高峰，前此曹植、刘桢，后此陈子昂、李白，或居前则体格未成，或居后则精彩已过；词之最高则在五代北宋，代表词人为李煜、冯延巳、欧阳修、秦观、周邦彦，而此前晚唐之温庭筠、韦庄，后此南宋之姜夔、吴文英等，都未臻词体高境。王国维此两则虽以“最工”来代替“一代之文学”，但学理是一脉相承的。从文学史的发展实际来看，王国维此论大体是符合文体发展规律的。此文体演变之轨迹与时代发展的趋势相合，则可成“一代之文学”。