本篇前一段说明所谓“王者之将”应具备的条件。后一段论述用“八阵”作战，要根据敌情和地形确定战法，配备兵力。
八阵(1)
孙子曰：智不足，将兵，自恃也。勇不足，将兵，自广也。不知道，数战不足，将兵，幸也。
夫安万乘国(2)，广万乘王，全万乘之民命者，唯知道。知道者，上知天之道，下知地之理，内得其民之心，外知敌之情，阵则知八阵之经，见胜而战，弗见而诤(3)，此王者之将也。
孙子曰：用八阵战者，因地之利，用八阵之宜。用阵三分，诲阵有锋，诲锋有后(4)，皆待令而动。斗一，守二(5)。以一侵敌，以二收。敌弱以(6)乱，先其选卒以乘之(7)。敌强以治(8)，先其下卒(9)以诱之。车骑与(10)战者，分以为三，一在于右，一在于左，一在于后。易(11)则多其车，险则多其骑，厄(12)则多其弩。险易必知生地、死地，居生击死(13)。二百一十四八阵(1)此是篇题，写在本篇第一简简背。古人讲布阵之法多称“八阵”。“八阵”不是指八种不同的阵。
(2)万乘国，指可以出兵车万乘的大国。
(3)诤(zheng证)，借为静。意谓没有取胜的把握就按兵不动。
(4)诲，疑借为每。锋，先锋部队。后，后续部队。
(5)意谓以三分之一的兵力与敌交战，以三分之二的兵力等待时机。
(6)以，犹言“而”。下文“敌强以治”同。
(7)乘，凌犯。意谓先以精兵攻击敌人。
(8)治，严整。意谓敌人战斗力强，阵容严整。
(9)下卒，战斗力弱的士卒。
(10)与，参与。
(11)易，地形平坦。
(12)厄(e饿)，指两边高峻的狭窄的地形。
(13)生、死，指生地、死地。