本篇主要记载识别人物的事例。相当一部分内容是记述根据某人过去的言谈、作为来断言他将来的成就或结局。例如第20则记从桓温过去参加博戏的表现，断言他领乒伐蜀必能成功。有的记载很简略，没有说明作出判断的依据。还有部分条目赞赏根据风采相貌来识别人物才能的人。例如第16则记孟嘉成名后，原先不认识他的褚裒仅据“此君小异”而把他从众人中找了出来。
另一些条目赞扬了对事件有洞察力的人，这些人能见微知著，预见国家的兴亡、世事的得失。例如第4则记山涛预见天下将乱，反对“偃武修文”，第28则记王珣从用人不当看出国家将亡。
有一些记载还是有一定启发的。第22则说郗超本来跟谢玄不和，在苻坚大兵压境时却能推断谢玄可以御敌，为国立功。这种不以个人爱憎来褒贬人物的品德值得肯定。
（1）曹公少时见乔玄①，玄谓曰：“天下方乱，群雄虎争，拨而理之，非君乎！然君实乱世之英雄，治世之奸贼②。恨吾老矣，不见君富贵，当以子孙相累③。”
②治世：太平盛世。奸贼：狡诈凶残的人。
③累：牵累。这里指把子孙托付给他照顾。
③乘边：驾御边境，即指防守边境。方：地区。
（3）何晏、邓颺、夏侯玄并求傅嘏交，而嘏终不许①。诸人乃因荀粲说合之。谓嘏曰：“夏侯太初，一时之杰士，虚心于子，而卿意怀不可；交合则好成，不合则致隙②。二贤若穆，则国之休③。此蔺相如所以下廉颇也④。”傅曰：“夏侯太初，志大心劳，能合虚誉，诚所谓利口覆国之人⑤。何晏、邓颺，有为而躁，博而寡要，外好利而内无关禽，贵同恶异，多言而妒前⑥。多言多衅，妒前无亲。以吾观之，此三贤者，皆败德之人耳，远之犹恐罹祸，况可亲之邪！”后皆如其言。
②好成：指有交谊。致隙：产生裂痕。
③穆：和睦。休：喜庆。
④“此蔺”句：蔺相如是战国时赵国人，因为完壁归赵之功拜为上卿，地位在大将廉颇之上。廉颇不服，就想羞辱他。他以国家利益为重，不愿做两虎相争之事，总是回避廉颇。廉颇听说后，负荆请罪。下，在下，这里指退让。
⑤心劳：心思劳累；用尽心思，虚誉：虚名；虚荣。利口覆国：用能言善辩来倾覆国家。《论语·阳货》说：“恶利口之覆邦家者。”利口，言辞锋利。
⑥有为：有作为。关龠（yuè）：门闩，这里指检点约束。妒前：嫉妒超过自己的人。【译文】何晏、邓颺、夏侯玄都希望和傅嘏结交，可是傅嘏始终没有答应。他们便托荀粲去说合。荀粲对傅嘏说：“夏侯太初是一代的俊杰，对您很虚心，而您心里却认为不行。如果能交好，就有了情谊；如果不行、就会产生裂痕。两位贤人如果能和睦相处、国家就吉祥。这就是蔺相如对廉颇退让的原因。”傅嘏说：“夏侯太初，志向很大，用尽心思去达到目的，很能迎合虚名的需要，确实是所说的耍嘴皮子亡国的人。何晏和邓颺，有作为却很急躁，知识广博却不得要领，对外喜欢得到好处，对自己却不加检点约束，重视和自己意见相同的人，讨厌意见不同的人，好发表意见，却忌妒超过自己的人。发表意见多，破绽也就多，忌妒别人胜过自己，就会不讲情谊。依我看来，这三位贤人，都不过是败坏道德的人罢了，离他们远远的还怕遭祸，何况是去亲近他们呢！”后来的情况都像他所说的那样。
（4）晋武帝讲武于宣武场，帝欲偃武修文，亲自临幸，悉召群臣①。山公谓不宜尔，因与诸尚书言孙，吴用兵本意，遂究论，举坐无不咨嗟②。皆曰：“山少傅乃天下名言。”后诸王骄汰，轻遘祸难，于是寇盗处处蚁合，郡国多以无备不能制服，遂渐炽盛，皆如公言③。时人以谓山涛不学孙、吴，而暗与之理会④。王夷甫亦叹云：“公暗与道合。”
②山公：山涛。曾任尚书、太子少傅，所以下文称山少傅。据《晋书·山涛传》载，灭了吴国后，晋武帝就搞偃武修文，撤除州郡武备，以炫耀天下太平。山涛不同意这种做法。孙、吴：孙武、吴起。孙武是春秋时代齐国人，著名军事家，著有《孙子兵法）。吴起，是战国时代魏国人，著名将领。后世谈到擅长兵法的人，都是孙、吴并称。
③诸王：帝五给同族人的封爵，最高一级称王。诸王都有分封的土地，称为国或王国。骄汰：放纵、奢侈。轻遘祸难：指八王之乱。西晋初大封宗室，诸王拥兵自重。晋武帝死后，诸王互相攻杀，内讧达十六年，史称八王之乱。
④以谓：认为。理会：理合；事理上相同。
（5）王夷甫父义，为平北将军，有公事，使行人论，不得①。时夷甫在京师，命驾见仆射羊祜、尚书山涛。夷甫时总角，姿才秀异，叙致既快、事加有理，涛甚奇之②。既退，看之不辍，乃叹曰：“生儿不当如王夷甫邪？羊祜曰：“乱天下者，必此子也。”
②总角：指未成年时。《晋书·王衍传）载当时王衍（字夷甫）是十四岁。【译文】王夷甫的父亲王义（yì），担任平北将军，曾经有件公事，派人去上报，没办成。当时王夷甫在京都，就坐车去谒见尚书左仆射羊祜和尚书山涛。王夷甫当时还是少年，风姿才华与众不同，不但陈述意见痛快淋漓，加以事实本身又理由充分，所以山涛认为他很不寻常。他告辞后，山涛一直目不转睛地看着他，终于叹息说：“生儿子难道不该像王夷甫吗？”羊祜却说：“扰乱天下的一定是这个人。”
（6）潘阳仲见王敦小时，谓曰：“君蜂目已露，但豺声未振耳①。必能食人，亦当为人所食②”。
（7）石勒不知书，使人读《汉书》①。闻郦食其劝立六国后，刻印将授之②，大惊曰：“此法当失，云何得遂有天下！”至留侯谏，乃曰：“赖有此耳！”
②郦食其（lìyìjī）：是汉高祖刘邦的谋士。按：楚汉之争，项羽把刘邦困在荣阳，丽食其献计大封战国时代六国的后代，想以此壮大自己的势力，阻挠项羽的扩张。刘邦马上下令刻印章，准备加封。
（8）卫玠年五岁，神衿可爱①。祖太保曰②：“此儿有异，顾吾老，不见其大耳！”
（9）刘越石云：“华彦夏识能不足，强果有馀①。”
（10）张季鹰辟齐王东曹掾①在洛，见秋风起，因思吴中菰菜羹，鲈鱼脍②，曰：“人生贵得适意尔，何能羁宦数千里以要名爵③！”遂命驾便归。俄而齐王败，时人皆谓为见机④。
③羁宦：寄居在外地做官。
④见机：洞察事情的苗头。机，通“几”。
（11）诸葛道明初过江左，自名道明，名亚王、庾之下①先为临沂令，丞相谓曰：“明府当为黑头公②。”
②明府:汉代称太守为明府,晋以后也称县令为明府.王导是临沂人所以称曾任临沂令的诸葛恢为明府。黑头公：指壮年时头发还没变白就升到二公之位的人。
（12）王平子素不知眉子①，曰：“志大其量，终当死坞壁间②。”
②坞（wù）壁：构筑在村落外围的小型城堡，防寇盗用的建筑物。按：这句指志大其量，就很难有成就，终将在争夺天下的战乱中死于一隅。
（13）王大将军始下①，杨朗苦谏，不从，遂为王致力。乘中鸣云露车径前②，曰：“听下官鼓音，一进而捷。”王先把其手曰：“事克，当相用为荆州。”既而忘之，以为南郡。王败后，明帝收朗，欲杀之；帝寻崩，得免。后兼三公，署数十人为官属③。此诸人当时并无名，后皆被知遇。于时称其知人。
②中鸣云露车：一种车子，或说即云车，亦名楼车，车上有望楼以窥敌进退。中鸣，指云车中设置鼓锣，指挥军队进退。
③三公：指三公尚书。据《晋书·职官志》载，西晋尚书省分吏部、三公等六曹，设六曹尚书。到东晋撤销三公曹只设五尚书。杨朗是东晋人，似不可能任三公尚书。署：任命。官属：官府属官。【译文】大将军王敦刚要进军京都的时候，杨朗极力劝阻他，他不听，杨朗终于为他尽力。在进攻时，杨朗坐着中鸣云露车一直到王敦面前，说：“听我的鼓音，一旦进攻就能获胜。”王敦握住他的手预先告诉他说：“战事胜利了，要用你来掌管荆州。”过后忘了这话，把他派到南郡做太守。王敦失败后，晋明帝下令逮捕了杨朗，想杀掉他；不久明帝死了，才得到赦免。后来兼任三公尚书，安排了几十人做属官。这些人在当时都没有什么名气，后来又都受到他的赏识重用。当时人们称赞他能识别人才。
（14）周伯仁母冬至举酒赐三子曰①：“吾本谓度江托足无所，尔家有相，尔等并罗列吾前，复何忧②！”周嵩起，长跪而泣曰③：“不如阿母言。伯仁为人志大而才短，名重而识暗，好乘人之弊，此非自全之道。嵩性狼抗，亦不容于世。唯阿奴碌碌，当在阿母目下耳④。”
③长跪：古人坐时臀部放在脚后跟上，跪时伸直腰和大腿，挺直上身跪着，叫长跪，表示尊敬。④碌碌：平庸无能。
（15）王大将军既亡，王应欲投世儒，世儒为江州；王含欲投王舒，舒为荆州①。含语应曰：“大将军平素与江州云何，而汝欲归之！”应曰：“此乃所以宜往也。江州当人强盛时，能抗同异，此非常人所行②；及睹衰危，必兴愍恻③。荆州守文，岂能作意表行事④！”含不从，遂共投舒，舒果沉含父子于江。彬闻应当来，密具船以待之；竟不得来，深以为恨。
④守文：遵守成文法；守法。
（16）武昌孟嘉作庚太尉州从事，已知名①。褚太傅有知人鉴，罢豫章还，过武昌②，问庾曰：“闻孟从事佳，今在此不？”庾云：“试自求之。”褚眄睐良久③，指嘉曰：“此君小异，得无是乎？”庾大笑曰：“然。”于时既叹褚之默识，又欣嘉之见赏④。”
②“褚太傅”句：按：《晋书·孟嘉传），褚裒当时任豫章太守，正月初一去谒见庾亮时，州府人士聚会在一起，于座中识别孟嘉。所记稍有不同。
③眄睐（miǎnlái）：观察；打量。斜着眼看是的，向旁边看是睐。
④默识：在不言中识别人物。
（17）戴安道年十余岁，在瓦官寺画。王长史见之，曰：“此童非徒能画，亦终当致名①。恨吾老，不见其盛时耳②！”
②盛时：指盛年，青壮年，即指富贵显达之时。
（18）王仲祖、谢仁祖、刘真长俱至丹阳墓所省殷扬州，殊有确然之志①。既反②，王、谢相谓曰：“渊源不起，当如苍生何！”深为忧叹。刘曰：“卿诸人真忧渊源不起邪？”
②反：通“返”。
（19）小庾临终，自表以子园客为代①。朝廷虑其不从命，未知所遣，乃共议用桓温。刘尹曰：“使伊去，必能克定西楚，然恐不可复制②。”【注释】①“小庾”句：小庾指庾翼，是庾亮的弟弟，在庾亮死后，任安西将军、荆州刺史。后来病重，上奏章推荐二儿子庾爰之代理荆州刺史一职。园客就是庾爰之的小名。
②西楚：一个区域，各时代所指具体地区不一致，这里指晋国西部地区。按：庾翼死后，任桓温为安西将军、荆州刺史，桓温首先起兵西伐，平定蜀【译文】庚翼临死时，亲自上奏章推荐自己的儿子园客代理职务。朝廷担心他不肯服从命令，不知该派谁去好，于是一同商议用桓温为荆州刺史。丹阳尹刘真长说：“派他去，一定能克服并安定西部地区，可是恐怕以后就再也控制不了他了。”（20）桓公将伐蜀，在事诸贤，咸以李势在蜀既久，承藉累叶，且形据上流，三峡未易可克①。唯刘尹云：“伊必能克蜀。观其蒲博，不必得，则不为②。”
②蒲博：蒲指樗（chu）蒲，是一种赌博游戏。
（21）谢公在东山畜妓，简文曰①：“安石必出，既与人同乐，亦不得不与人同忧。”
（22）郗超与谢玄不善。荷坚将问晋鼎，既已狼噬梁、歧，又虎视淮阴矣①。于时朝议遣玄北讨，人间颇有异同之论②。唯超曰：“是必济事。吾昔尝与共在桓宣武府，见使才皆尽，虽履履之间，亦得其任③。以此推之，容必能立勋。”元功既举，时人咸叹超之先觉，又重其不以爱憎匿善④。
②间：悄悄地；私下里。
③“吾昔”句：谢玄曾被桓温召去任军府的属宫，后乘调任征西将军桓豁的司马。荷坚南侵时，谢安推荐他，当时中书侍郎郗超认为谢玄有才，不会辜负重任。于是调为建武将军、兖州刺史、监江北诸军事。后连破符坚军队，直至淝水之战，大败荷坚。郗超在桓温任征西大将军时也任军府的属官。后来桓温升任大司马，他又调为参军。履屐，都是鞋，这里比喻小事。
④元功：大功。先觉：有预见。
（23）韩康伯与谢玄亦无深好。玄北征后，巷议疑其不振。康伯曰：“此人好名，必能战。”玄闻之甚忿，常于众中厉色曰①：“丈夫提千兵入死地，以事君亲故发，不得夏云为名②。”
②君亲：君和亲，偏指君主。发：出兵。
（24）褚期生少时，谢公甚知之，恒云：“褚期生若不佳者，仆不复相士①！”
（25）郗超与傅瑗周旋。瑗见其二子，并总发①，超观之良久，谓瑗曰：“小者才名皆胜，然保卿家，终当在兄。”即傅亮兄弟也②。
（26）王恭随父在会稽，王大自都来拜墓，恭暂往墓下看之①。二人素善，遂十馀日方还。父问恭何故多日，对曰：“与阿大语，蝉连不得归②。”因语之曰：“恐阿大非尔之友。”终乖爱好，果如其言。
②蝉连：连续不断。
（27）车胤父作南平郡功曹，太守王胡之避司马无忌之难，置郡于酆阴①。是时胤十馀岁，胡之每出，尝于篱中见而异焉。谓胤父曰：“此儿当致高名。”后游集，恒命之。胤长，又为桓宣武所知②，清通于多士之世，官至选曹尚书③。
②“又为”句：桓温任安西将军、荆州刺史时，召车胤为从事，渐升为主簿、别驾、征西长史，终于名显于朝廷。
③清通：清廉通达。多士：人才众多。选曹尚书：吏部尚书。吏部在东汉时代称为吏部曹，末期改称选部曹，魏晋以后又称吏部，掌管用人之权。
②门下：官署名，即门下省。按：殷仲堪当时为太子中庶子，职责如同恃中，又兼任黄门侍郎。黄门侍郎是门下省官员。方岳：四岳，指四方诸侯国，这里指方镇，即镇守一方的长官。③王珣：当时任尚书左仆射。陕西：指荆州。按：周朝的周公、召公是辅佐王室的，两人所管辖的地区以王畿陕地分界，周公管陕地以东，召公管陕地以西。而东晋时代，护卫首都的两个重镇是西部的荆州和东部的扬州，所以就用周公、召公分陕而治一事来比拟，称荆州为陕西或西陕。处分：处理；安排。
④历：逐个。公卿：三公九卿；大官。