此章认为：欲成就伟大的事业，就必须以德为根本，以道为宗旨。故以本德宗道为章名。
全章大意，是将“本德宗道”、志心笃行的妙术分为应当争取和保持的技艺以及需要预防和戒备的方略两大类，详列了十五个条目。建功立业时应当保持：善优、安全、先前、愉乐、神妙、明辩、吉祥。
欲保持应当争取的笃行之术是：丰富谋略，忍受耻辱，修身建德，乐施好善，真诚无妄，躬身体物，知足知止。应当预防的是：苦累、悲伤、病患、短暂、幽暗、孤独、危险、败丧。欲防止上列各点，必要的戒备之处是：贪想多愿、散失精诚、操持无常、不义苟得、贪鄙作伪、矜夸自特、不明任疑、偏袒多私。
夫志心笃行之术：
*：笃：真诚，纯一。
*：术：技艺，妙道。
专心致志、真诚实行的技艺与妙道是：
长莫长于博谋；
*：长：善，优，尊高，首位。
渊博的知见，丰富、旷达的谋略，是为尊高的致善致优。例如姜尚胸怀“八韬”之谋略，故在群雄各显神通中，能除暴安良，独占魁首，又能荣得天子称相父之尊高，盖因“博谋”而获优。
安莫安于忍辱；
*：忍，心字上一刃字，是遏止、克制、降伏之意，又是忍耐、忍心的意思。
在时机不顺、运气不佳、遭受耻辱的情况下，能忍耐耻辱，才能远害安身。如越王勾践能忍受吴国的耻辱，方免夫差之害，转危为安。故老子曰：“胜人者有力，自胜者强。”尤其在时机不顺、运气不佳、遭受耻辱的情况下，不可怒上心头，而应退忍求安。
先莫先于修德；
《论语》中说：“自天子以至于庶民，一是皆以修身为本，其本乱而未治者未之有矣。”修身之本是修德。士农工商，虽行业有所不同，不能济其事。即使富有四海，贵为天子，缺德者仍难以常保。勇冠三军的盖世英雄，若无德者仍会遭败亡。治人事天，无德者，则天不应，人不顺。故老子曰：“治人事天，莫若啬，夫唯啬，是谓早服，早服谓之重积德。重积德则无不克。”齐家治国平天下之道，仍将修身列在首位。人无德犹如物体失去了作用，将必解体分身。因此，无论三界十方，品物万类，咸以修德的自我建立，才是唯一的、最重要的。
乐莫乐于好善；
何为“善”？凡顺天理，不背人伦，而能宜事物之情，顺事物之理的行为，就称为善。行善的具体表现是：救急难，恤孤贫，矜拔困，和解冤仇。一切利人利物的善事如一贯奉行，则老者爱，少者敬。事事无愧于心，则时时心安理得，不怕官府抓，不怕强人害，前无忧，后无患，心宽体胖，逍遥自在。
神莫神于至诚；
*：神：奇特功能，常人不能达到的奇异、玄妙效果。
*：诚：万缘俱消，心志专一，聚精会神，真诚无妄。
人心达到专一、真诚的极点，就会出现不可思议、不可测度的奇功异能。常人称此为“神”，又称神妙、神效、神通、神术等。
例如汉时有一位名叫李广的将军，夜晚行路时，路旁有一白石屹立，象似一只白虎，于是他在紧急的生死开头，心志专一，聚精会神，把白石当作猛虎射了一箭，箭头入石三寸。事后才知是块白石，他又射一箭，箭头不但未入，而且碰石落地。这就是“李广射虎”的传说。
又有周处因蛟龙在水中作怪，侵害生灵，周处为民除害心切，万事俱忘，精诚专一，持剑跃入水中，降了蛟龙。离水上岸之后，才知在水中斩蛟，当时不知怎样入水，未被江水淹死。再欲入水，心惧而不敢。由此，后来有“周处斩蛟”的传说。
明莫明于体物；
能深入事物之中，亲身体察事物之理，方能对事物的法则、规矩、总体、枝节以及前因后果和关系明鉴无遗。神农氏如不亲口尝百草，就不会知晓药之性味能调理阴阳。马丹阳因躬身修性命，方悟十二穴通十二经，可理百骸。
吉莫吉于知足；
孔子的学生颜回，“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人也不堪其忧，回也不改其乐”。常言道，“知足常乐”。老子曰：“咎莫大于欲得，祸莫大于不知足，故知足之足，常足矣。”
为何如此之乐呢？因为颜回自感无愧于人，不欺心于己，心安理得，具有高尚的品德和情操。
因此，只有在生活及应对事物上，适可而止，方可吉无不利。
苦莫苦于多愿；
*：愿：贪图，倾慕，心愿，愿望。
因时顺理，坦荡平易，自然而然，应变无停，必可“不招而自来，婵然而善谋”。如果私欲过甚，倾慕心切，贪求无度，愿望无限，朝思暮想，以致心神疲困，身形憔悴，忧苦累累，也难成功。
悲莫悲于精散；
*：精：纯真，精诚。
在图谋功业上，如失去了精诚纯一的精神，则事不济且遭悲伤。在强健保身上，如离散了元阳之气，则百病生而悲痛。
病莫病于无常；
*：常：永恒，经常。
治国如失去了法度，朝令夕改，臣职无常规，百姓必难遵从，国纲必乱，弊病必出。
处事接物如无常性，喜怒无定，行无常操，情欲不正，饮食不定，饥饱不一，起居失常，必致百脉不调，病患侵临。
短莫短于苟得；
凡属不符于理，不合于义而得到的，偷、盗、抢、诈、明瞒、暗骗、贪赃、行贿等等，一均为苟得。不明而来者，必不明而去；不义而得者，必不义而失。犹如逆旅遇客，勉强逗留，不过暂短一时而已。
幽莫幽于贪鄙；
*：鄙：鄙陋，卑贱。
*：幽：黑暗。
深夜不足以为暗，秉灯烛犹可照亮，唯独行贿受贿，贪鄙作伪，内心昏暗，即使在光天化日之下，也难照明。
孤莫孤于自恃；
*：孤：单，独。
自矜自夸，视人不如己者，贤者不能进其言，智者不得助其力。项羽自恃其强，终于孤身无援，独死于乌江。因此，上无兄下无弟，不足为孤，唯有专横独裁，仗能恃强，骄傲自大的人才是孤。在亲林友丛之中，亦可叛之，离之，孤掌难鸣，走向失败。
危莫危于任疑；
若对一个人的德性和才能，没有充分的了解，尚在疑虑而任用时，将有不可设想的倾危之患。如诸葛亮任疑于马稷，故有街亭失守之后果，此是任疑才能不足的人所致。又有宋高宗任疑于秦桧，秦里通外国，陷害忠良，故有北蕃累犯中原之患。此为任疑德行不足之人所然。
败莫败于多私；
老子曰：“是以圣人，后其身而身先，外其身而身存，非以其无私邪？故能成其私。”
私心愈重，德性愈薄。德性失，则众心厌恶。众心厌恶则处处失败。如殷纣王沉于酒色，故朝政腐败而国亡。凡事皆然，多私于亲，则处事偏袒而不公，不公则众人怨，众人怨则败亡。