柳永（987—1053），字耆卿，原名三变。崇安（今福建县名）人。风流俊迈，早著才名。景祐元年（1034）始中进士，官至屯田员外郎。一生落魄，常与伶人乐工交往。因得吸收民间新声的优长，把它发展成局面开张、音节美听的慢词。所著《乐章集》长于铺叙，不避俚俗，成功地描写都市的繁华和羁旅行役的情思。对慢词的发展贡献很大。“凡有井水饮处，即能歌柳词”，说明影响之巨大。
雨霖铃
寒蝉凄切①，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪②，留恋处，兰舟催发，执手相看泪眼，竟无语凝噎③。念去去千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪、冷落清秋节。今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年④，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情⑤，更与何人说。
【注释】
①凄切：凄凉急促。
②都门：指汴京。帐饮：设帐置酒宴送行。
③凝噎：喉咙哽塞，欲语不出的样子。
④经年：年复一年。
⑤风情：风流情意。
【赏析】
这首留赠汴京情人的词，是柳永的代表作之一。上片描摹别况，寒蝉、秋雨、暮霭、烟波，景物点缀，已是离愁欲活。“执手”两句，以眼泪达万绪，刻画细节，真把儿女深情写到入骨萦心的程度。下片设想别后，虚景实写，妙于构思。领字的提调，如“更那堪”、“应是”、“便纵有”、“更与”等，一例以去声领起，呼吸开合，健峭空灵，令气机流动，疏荡而有奇趣。“今宵”三句，融情于景，天然致语，足以千古。
昼夜乐
洞房记得初相遇①，便只合长相聚②。何期小会幽欢，变作别离情绪。况值阑珊春色暮③，对满目乱花狂絮，直恐好风光，尽随伊归去。
一场寂寞凭谁诉？算前言总轻负。早知恁地难拼④，悔不当初留住。其奈风流端正外，更别有系人心处。一日不思量，也攒眉千度。
【注释】
①洞房：深邃的住室。后多用以指妇女所居的闺阁。
②只合：只应该。
③阑珊：将残、将尽之意。
④恁地难拼：这样地难过。难拼：指难以和离愁相拼。
【赏析】
这是一首回忆从前欢聚和别后相思的词。上片写当年的欢聚与别情；下片写刻骨的相思与内心的悔恨。那个人，不仅风流端正，更兼蜜意柔情，惹人相思。词中惜春、惜别，感情真挚，反映了封建时代沦为社会下层妇女的遭遇与苦恼。
八声甘州
对潇潇暮雨洒江天①，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落②，残照当楼。是处红衰翠减③，苒苒物华休④。惟有长江水，无语东流。
不忍登高临远，望故乡渺邈⑤，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留⑥？想佳人，楼头颙望⑦，误几回、天际识归舟。争知我、倚栏杆处，正恁凝愁⑧。
【注释】
①潇潇：形容风雨急骤。
②关河：关口和航道。
③是处：处处，到处。
④苒苒：渐渐，慢慢。
⑤渺邈：渺茫、遥远。
⑥淹留：久留。
⑦颙望：举头凝望。
⑧恁：如此。
【赏析】
这首词刻画羁旅的情思，是广为传诵的名作。上片写景：暮雨、清秋、霜风、残照，笔笔刷染，铺叙有力。“渐”字尤拖逗入神，成功地渲染出一派凄清苍莽的境界。东坡以为“不减唐人高处”。“惟有”句叠进一层，用暗喻歇拍，承上接下，过入述情，有水穷云起，包蕴无穷之感。下片直写归思，如抽丝剥茧，回环往复，曲曲写出，思笔俱妙。“想佳人”转为客位设想。“争知我”折到自身，波澜起伏，曲折空灵，把满腔情思极为浓郁地表现了出来。
定风波
自春来、惨绿愁红①，芳心是事可可②。日上花梢，莺穿柳带，犹压香衾卧。暖酥消③，腻云亸④。终日厌厌倦梳裹。无那⑤。恨薄情一去，音书无个。
早知恁么⑥。悔当初、不把雕鞍锁。向鸡窗、只与蛮笺象管⑦，拘束教吟课。镇相随，莫抛躲。针线闲拈伴伊坐。和我。免使年少，光阴虚过。
【注释】
①惨绿愁红：谓红花绿叶都呈愁样。这是伤心人的移情心态。
②是事可可：凡事都不在意，任它含糊过去。是事，每事，各种事。
③酥：搽脸的油脂。
④腻云：柔软的头发。亸：下垂。
⑤无那：无奈。
⑥恁么：这样。
⑦蛮笺：蜀地的彩色书笺。象管：象牙笔管。
【赏析】
这首词以俗语刻画离情，赤露而热烈。打情骂俏，一无遮掩。将市井女子的性格、声口，惟妙惟肖地表现出来。这与文人雅词的传统是不同的，因而颇遭非议。张舜民《画墁录》云：“柳三变既以词忤仁庙（宋仁宗），吏部不放改官。三变不能堪，诣政府。晏公曰：‘贤俊作曲子么?’三变曰：‘只如相公亦作曲子。’公曰：‘殊虽作曲子，不曾道：‘针线闲拈伴伊坐’。柳遂退。”
玉蝴蝶
望处雨收云断，凭阑悄悄，目送秋光。晚景萧疏，堪动宋玉悲凉①。水风轻、花渐老，月露冷、梧叶飘黄。遣情伤，故人何在，烟水茫茫。
难忘，文期酒会，几孤风月，屡变星霜②。海阔山遥，未知何处是潇湘③？念双燕、难凭远信，指暮天、空识归航。黯相望，断鸿声里，立尽斜阳。
【注释】
②星霜：星一年一周天，霜每年而降，因称一年为一星霜。
③潇湘：原是潇水和湘水之称，后泛指为所思之处。
【赏析】
此首风格与《八声甘州》相近，为柳词名篇。词中抒写了对远方故人的怀念。上片以景为主，景中有情。诗人面对凄凉的秋景，凭栏远望，触景生情，写出了思念故人的惆怅与哀感。下片插入回忆，以情为主，而情中有景。妙合无垠，声情凄婉。以昔日之欢会反衬长期分离之苦，从而转到眼前的思念。波澜起伏，错落有致。
采莲令
月华收①，云淡霜天曙。西征客、此时情苦。翠娥执手，送临歧②、轧轧开朱户。千娇面、盈盈伫立，无言有泪，断肠争忍回顾？
一叶兰舟，便恁急桨凌波云。贪行色，岂知离绪。万般方寸，但饮恨、脉脉同谁语③？更回首、重城不见，寒江天外，隐隐两三烟村。
【注释】
①月华收：指月亮落下，天将晓。
②临歧：到了岔路口。此指临别。
③脉脉：含情貌。
【赏析】
斜月西沉，霜天破晓，执手相送，情何以堪!这首送别词，既表现了送行者的无限依恋，也抒写了行人的感怀。把送别和别后相思的情景，层层铺开。深刻细致地写出了人物的感受。最后以景结情，倍觉有情。全词铺叙展衍，层次分明而又曲折婉转。不仅情景“妙合”，而且写景、抒情、叙事自然融合，完美一致，体现了柳词的特色。
蝶恋花
伫倚危楼风细细①。望极春愁②，黯黯生天际③。草色烟光残照里，无言谁会凭栏意。
拟把疏狂图一醉。对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。
【注释】
①伫：久立。
②望极：极目远望。
③黯黯：迷蒙不明。
【赏析】
这首《蝶恋花》把漂泊异乡的落魄感受，同怀恋意中人的缠绵情思结合起来。上片写春日登楼引起的愁思；下片写“春愁”的执著缠绵，无可排遣，并点明了“春愁”的具体内容。全词写得激情回荡，执著诚笃，颇能显示柳词的抒情特色。