文之为德也大矣，与天地并生者，何哉？夫玄黄色杂，方圆体分；日月叠璧①，以垂丽天之象；山川焕绮②，以铺理地之形。此盖道之文也。仰观吐曜③，俯察含章④，高卑定位，故两仪既生矣。惟人参之，性灵所钟，是谓三才。为五行⑤之秀，实天地之心。心生而言立，言立而文明，自然之道也。傍及万品，动植皆文：龙凤以藻绘呈瑞，虎豹以炳蔚凝姿；云霞雕色，有逾画工之妙；草木贲华⑥，无待锦匠之奇。夫岂外饰，盖自然耳。至于林籁结响，调如竽瑟；泉石激韵，和若球锽⑦。故形立则章成矣，声发则文生矣。夫以无识之物，郁然⑧有彩，有心之器，其无文欤？
①璧：环状的玉。叠璧：《尚书》中曾传说日月曾一度像璧那样重叠起来。
②焕绮：光彩绮丽。焕，光彩；绮，有花纹的丝织品，此处用来指文采。
③吐曜（yào）：即发光，指日、月、星。曜，光明照耀。
④含章：蕴涵着美，多指地理风光。章，文采。
⑤五行：金、木、水、火、土，古人认为这是组成天地万物的五种元素。
⑥贲（bì）：装饰。华：花。
⑦球：玉磬，一种敲击乐器。锽：钟声。
⑧郁然：草木茂盛的样子，形容文采之盛。
文章的属性是多么普遍啊！它和天地一起产生，为何这么说呢？从天地产生之时起就有了黑色和黄色、圆形和方形的区别。日月有如重叠的璧玉，来显示附在天上的形象；山川好像灿烂的锦绣，来显示大地的形貌富有纹理，这些都是大自然的文章啊！向上看天空，日月发射出耀眼的光芒；向下看大地，山川万物蕴涵着丰富的文采。天高地卑的位置确定了，于是产生了天地“两仪”。只有人与天、地相配，他们身上才孕育天地的灵性，这就是“三才”。人为万物之灵，实际是有思想的天地之心。有了思想活动，语言才得以跟着确立，语言确立了，文章才能鲜明，这是自然的道理。推广到万物，不论动物、植物都有文采：龙凤以五彩的颜色显示它们的祥瑞，虎豹以斑斓的花纹构出它们的雄姿；精心雕绘的云霞，色彩缤纷胜过画工设色的巧妙；鲜花满缀的草木，如同刻意装饰过一般，不需工匠手艺的神奇。这些难道都是外界强加修饰的吗？是它们本身自然形成的罢了。至于风吹山林发出的声响，谐和的有如吹竽鼓瑟的乐调；泉水击岩石的韵律，犹若扣磬鸣钟的和声。所以形体确立，声韵激发，文章就出现了。无知的自然之物还都富有丰富的文采，有心智的人难道还没有文章吗？
人文之元，肇自太极，幽赞神明，易象惟先。庖牺①画其始，仲尼翼其终。而《乾》《坤》两位，独制《文言》。言之文也，天地之心哉！若乃《河图》孕乎八卦，《洛书》韫乎九畴②，玉版金镂之实，丹文绿牒之华，谁其尸之？亦神理而已。
自鸟迹代绳，文字始炳。炎皞遗事，纪在《三坟》，而年世渺邈，声采靡追。唐虞文章，则焕乎始盛。元首载歌，既发吟咏之志；益稷陈谟③，亦垂敷奏之风。夏后氏兴，业峻鸿绩，九序惟歌，勋德弥缛。逮及商周，文胜其质，《雅》《颂》所被④，英华曰新。文王患忧，繇辞炳曜，符采复隐，精义坚深。重以公旦多材，振其徽烈⑤，剬诗缉颂，斧藻群言。至夫子继圣，独秀前哲，熔钧六经，必金声而玉振；雕琢性情，组织辞令，木铎启而千里应，席珍流而万世响⑥，写天地之辉光，晓生民之耳目矣。
①庖（ｐáo）牺：即伏羲，传说中的“三皇”之一。
②洛书：相传大禹治水时有神龟献出书来，大禹取法而制订了《九畴》。九畴：九类，指治理天下的各类大法。九是虚数，指各类。
③益稷：舜的大臣，伯益和后稷。陈谟：陈述计谋。谟，计谋，谋议。
④《雅》《颂》：《诗经》中的《雅》诗和《颂》诗。被：及，这里指影响所及。
⑤振：振兴、发扬。徽：美。烈：功业。
⑥席珍：儒者讲席上有珍贵的道德学问供别人请教。席，坐具，指传教讲学的讲席。流：流行传布。
人类文章的开端，起源于天地未分之前的一团元气，深刻地说明这个神理的，要算《易经》的卦象最早。那时伏羲画了八卦的图象，孔子最后加上辅助性的解说《十翼》。而其中的《乾》《坤》两卦，孔子特地用《文言》加以解释。可见语言要很有文采，才算是顺乎天地自然的心灵吧！至于传说中黄河里有龙献图，伏羲氏效法《河图》画出了八卦，洛水里有龟献书，夏禹根据《洛书》，酝酿出包含九类治国的大法，还有玉石书版的金字内容，绿色简牒上丹红文字的文采，这些又是谁在主宰着呢？是神妙的启示罢了。
自从仓颉创造出文字，代替了结绳记事，文字的作用开始彰显。炎帝神农氏和太皞伏羲氏的事迹，记载在《三坟》这部古书上，可是年代太久远了，事迹渺茫，文章文采也已无从追寻。唐尧和虞舜时代的文章，文采才开始焕发丰富起来。天子大舜开始唱和的歌词，已经发出了唱叹的情志；伯益和后稷陈进的计谋，也传下了敷陈进奏的风气。夏后氏大禹兴起，事业崇高而功绩巨大，各项工作都有秩序而受到歌颂，勋德日益丰富。到了商朝和周朝，文章的文采胜过了前代的质朴。《雅》诗和《颂》诗，影响所及，使文章辞采显得愈发新颖。周文王被殷纣王拘押在羑里受难时作《周易》，卜辞光彩照耀，像宝玉的文采一样，内容含蓄丰富，义理精微深刻。加以周公旦多才多艺，发扬周文王美善事业，制作诗歌，辑录《周颂》，修润各种文辞。到了孔子承继以前的圣人，独有他超过了从前的圣哲。他编订“六经”，像打钟开始击磬结束一般集经典之大成；他陶冶性情，组织辞令；这些经典就同施政教时所用的木舌铜铃一样，只要一开启振动，千里响应，又像儒者讲席上的珍宝一般流传下来，真可以说是发扬了天地的光辉，启发了人们的聪明才智啊！
爰自风姓①，暨②于孔氏，玄圣③创典，素王④述训：莫不原道心以敷章⑤，研神理而设教，取象⑥乎河洛，问数乎蓍龟⑦，观天文以极变，察人文以成化；然后能经纬区宇⑧，弥纶彝宪⑨，发辉⑩事业，彪炳11辞义。故知道沿圣以垂文，圣因文而明道，旁通而无滞12，日用而不匮13。易曰：“鼓天下之动者存乎辞14。”辞之所以能鼓天下者，乃道之文也。
②暨（ｊì）：及。
③玄圣：远古的圣人，指伏羲等人。玄，远。
④素王：空王，指孔子，汉代人认为孔子有帝王之道而无王位，所以称之为素王。
⑤道心：指自然之道的精神。这个“心”和上文“天地之心哉”的“心”意思一致。敷：作“裁”。
⑥取象：取法。
⑦数：术数，指未来的命运。蓍：草名，古时用它的梗来占卜吉凶。龟：龟甲，古代在龟甲上钻孔再烧，看它的裂纹来卜吉凶。这句是说从蓍草和龟甲中去求知定数，指占卜吉凶。
⑧经纬：织布的经线和纬线纵横交织，指治理。区宇：区域空间，指疆土、国家。
⑨弥纶：包举、综合的意思。彝宪：常法，经久不变的大经大法。彝，常；宪，法。
⑩辉：作“挥”。
11彪炳：像虎纹般光彩鲜明。彪，虎纹；炳，光明。
12旁通：广通。滞：停留，阻碍。
13匮（ｋｕì）：竭，缺乏。
14辞：《易·系辞上》的原意指卦、爻辞，刘勰借用来泛指一般的文辞。
从伏羲到孔子，前者开创，后者发挥，没有不根据自然之道的精神来进行创作的，也没有不钻研精深的道理来设置教化从事教育的。他们效法《河图》《洛书》，用蓍草和龟壳来占卜问谒事物未来的变化，观察天文以穷究各种变化，学习过去的典籍来完成教化；然后才能治理天下，制订出恒久的根本大法，发挥光大圣人的事业，使文辞义理发挥最大的作用。由此得知，自然之道是依靠圣人而表现于文章著作里面，圣人也通过文章著作才得以阐明自然之道，到处都行得通而无所阻碍，天天可以运用也不会觉得匮乏。《周易·系辞上》里说：“能够鼓动天下的东西，主要在于文辞。”文辞之所以能够鼓动天下，就是因为它是符合自然之道的缘故。
赞①曰：道心惟微，神理设教。光采玄圣②，炳耀仁孝③。龙图献体，龟书呈貌。天文斯观，民胥④以效。
①赞：助，明。古代一些文章末尾有赞文，用以总括说明全篇大意。《文心雕龙》每篇都有赞。
②玄圣：指孔子。
③仁孝：泛指古代圣贤提出来的伦理道德。
④胥（ｘū）：全，都。
总结：
那自然之道啊精深微妙，
穷究这神理并因之来设教。
它既使伟大的圣人发出光芒，
又使仁义忠孝的道德得以宣扬。
黄河里龙马负图献出八卦的形体，
洛水中神龟负书呈上九畴的相貌。
观察天地自然的文采的同时，
也应习人文来完成教育。
《原道》《征圣》《宗经》《正纬》《辨骚》五篇，是《文心雕龙》的“枢纽”，即总论部分。
《原道》的“原”，意为本、根源，“道”指“自然之道”。“原道”即文章根源于“自然之道”。所谓“自然之道”，刘勰用来指宇宙间万事万物的自然规律；所谓有道之文，大多源于万物的文采。这样，刘勰就主张文章应该有动人的文采，强调艺术技巧；但又反对过分雕琢的创作倾向，因为这样违反了“自然之道”。这就是刘勰论文要首标“原道”的主要原因。
《原道》全篇分为三部分：一、讲“文”和“自然之道”的关系。刘勰从天地自然之道，说到人必然有“文”；万物所有的文采都不是人为的、外加的，而是自然而然形成的。二、讲“人文”的起源及其发展。从人类之文的起源，讲到孔子的集人类文化之大成。三、讲“自然之道”和“圣”的关系。刘勰认为，古代的圣人是根据“自然之道”的基本精神来著述的，“自然之道”是通过古代圣贤的文章来得到阐明的。只有这样的文章，才能起到教化天下的作用。