智术①之子，博雅之人，藻②溢于辞③，辞盈乎气。苑囿④文情，故日新殊致⑤。宋玉⑥含才，颇亦负俗⑦，始造对问⑧，以申⑨其志，放怀寥廓⑩，气实使之11。及枚乘摛艳12，首制七发13，腴辞云构14，夸丽风骇15。盖七窍16所发，发乎嗜欲，始邪末正17，所以戒膏粱18之子也。扬雄覃思文阔19，业深综述，碎文琐语，肇为《连珠》，其辞虽小而明润矣。凡此三者，文章之枝派，暇豫之末造也。
①智术：智慧、才能。术，艺、才能。
②藻：文采。
③辞：应作“辨”，指善于言辞。
④苑囿：苑，帝王的花园；囿，动物园。这里指培养。
⑤殊致：特殊的情趣。
⑥宋玉：战国末楚国辞赋家。
⑦负俗：才高者被世俗所讥论。
⑧对问：指宋玉的《对楚王问》。文中楚王问宋玉“何士民众庶不誉之甚也”的问题，本文就是回答这个问题。
⑨申：陈述。
⑩寥廓：广阔。宋玉在文中自比凤凰，飞上苍天，比怀抱大志。
11之：应作“文”。
12枚乘：西汉辞赋家。摛艳：运用文藻。
13七发：我国第一篇“七”体文，写楚太子有病，吴客用七件事情来启发他。
14腴：肥美，指文辞华藻。云构：云集，就创作说，故称构。
15风骇：指风起。骇，骤起。
16七窍：七孔，指人的目、耳、鼻、口、舌。
17邪：嗜欲，此处指《七发》前几段所讲音乐的动听、酒食的甘美等。正：要言妙道，此指最后所讲的“论天下之精微，理万物之是非”。
18膏粱：指富贵人家。膏，肥美的肉；粱，上等粮食。
19扬雄：西汉末文学家、哲学家、语言学家。覃：深，静。阔：应作“阁”。文阁：指汉代藏书的图书馆天禄阁，扬雄校书的地方。
富有智慧才能的人，学问渊博高雅的人，他们的文辞华彩四溢，他们的辩说充满气势。他们培养自己的文情，所以创作能呈现新的风貌和特殊的情趣。宋玉才华横溢，也颇受世俗的讥议，开始创作对问体，用来表述自己的志向，宽广胸怀，气势确实在驾驭文辞。到了西汉的枚乘，铺陈艳辞首创了《七发》，美好繁富的辞藻像云彩一样聚集，夸耀的丽辞像风一样骤起。大概从人的七窍里发出来的各种嗜好欲望，开始是不正确的嗜欲，结尾归于正道，是用来告诫富贵人家的子弟。扬雄在天禄阁中静默深思，学业精深，善于综述前人著作，把一些琐碎的言辞集结起来旨创连珠这种文体。这种文体虽然短小，但却品莹润泽。举凡这三种文体，都是文章的分枝和支流，闲暇时用来作乐的后代作品。
自对问以后，东方朔效而广之，名为客难，托古慰志，疏而有辨。扬雄解嘲①，杂以谐谑，回环自释，颇亦为工。班固宾戏②，含懿采之华；崔驷达旨，吐典言之裁③；张衡应间，密而兼雅；崔寔④客讥，整而微质；蔡邕释诲⑤，体奥而文炳；景纯客傲，情见而采蔚：虽迭相祖述，然属篇之高者也。至于陈思客问，辞高而理疏；庾敳⑥客咨，意荣而文悴：斯类甚众，无所取裁矣。原夫兹文之设，乃发愤以表志。身挫凭乎道胜，时屯寄于情泰，莫不渊岳其心，麟凤其采，此立本之大要也。
①扬雄解嘲：扬雄自知有人嘲笑自己地位低下，作《解嘲》以回答。
②宾戏：指班固的《答宾戏》。宾，宾客。
③典：雅正。裁：体裁。
④崔寔（ｓｈí）：崔骃之孙，东汉文学家。其《客讥》写客人笑他穷苦贫困，他答以避祸保持节操，甘于贫困。
⑥庾敳：西晋文学家，其《客咨》今已不存。
自从宋玉作了《对楚下问》后，东方朔仿效它并加以扩大，写了一篇《答客难》。借用古事，慰藉自已，文章条理畅达而又辨析明了。扬雄的《解嘲》，夹杂着诙谐的戏嘲，反复替自己解释，也写得颇为工巧。班固的《答宾戏》，含有美好的文采；崔骃的《达旨》，也露着雅正的言辞；张衡的《应间》，文辞细密，议论雅正；崔寔的《客讥》，叙述严整，又微带质朴；蔡邕的《释诲》，风格隐奥，文辞炳蔚；郭璞的《客傲》，情思显露，文采丰茂。上述这些作品，虽然都是互相仿效，然而都成为创作中成就较高的作品。至于陈思王曹植的《客问》，文辞虽然高雅，然而说理却较为粗疏；庾敳的《客咨》，内容虽然丰富，然而文辞却有些枯燥。这类作品很多，没有什么可取之处。推究这类文章的创作，是为抒发愤懑表达情志。作者身遭挫折而凭借道义来战胜困苦，世事艰难，而保持心情的舒泰，所以写作时他们无不使作品的思想内容像渊谷和山岳一样高深，使作品的文辞像麒麟和凤凰一样彩丽。这就是要确立这类作品的大概情况。
自七发以下，作者继踵。观枚氏首唱，信独拔而伟丽矣。及傅毅七激，会清要之工；崔骃七依①，入博雅之巧；张衡七辨，结采绵靡②；崔瑗七厉，植义纯正；陈思七启，取美于宏壮；仲宣③七释，致辨于事理。自桓麟七说以下，左思④七讽以上，枝附影从，十有余家，或文丽而义暌，或理粹而辞驳。观其大抵所归，莫不高谈宫馆，壮语畋⑤猎，穷瑰奇之服馔，极蛊媚之声色；甘意摇骨体，艳词动魂识，虽始之以淫侈，而终之以居正。然讽一劝百⑥，势不自反。子云所谓“先骋郑卫之声，曲终而奏雅”者也。唯七厉叙贤，归以儒道，虽文非拔群，而意实卓尔矣。
①七依：即《七依》，崔骃所作，文残缺。
②绵：密。靡：丽。
③仲宣：王粲的字。其《七释》写潜虚丈人在隐居，大夫用七件事来启发他。
④左思：西晋作家。其《七讽》已失传。
⑤畋（ｔｉán）：打猎。
⑥讽一劝百：《汉书·马相如">司马相如传赞》中引用扬雄的话。原文是“劝百讽一”。劝，劝诱，以各种享受劝诱；讽，讽谏。意指汉赋劝诱多而讽谏少。
自枚乘《七发》以后，写这类文章的人前后相接。看枚乘首开的创作，确实是杰出的宏篇丽藻了。到傅毅的《七激》，荟萃了清丽扼要的优点；崔骃的《七依》，达到广博雅丽的妙处；张衡的《七辨》，组织辞采绵密绮丽；崔瑗的《七厉》，树立义理纯正精当；曹植的《七启》，以宏伟壮丽取胜；王粲的《七释》，致力于辨析事理。自桓麟的《七说》以后，到左思的《七讽》以前，像枝条附着于树干、影子跟着形体一样，随附前代写作这类作品的有十余家。他们的作品有的文体华丽而意义违反正道，有的道理精粹而文辞驳杂。看它们大概的趋向，无不高谈宫殿馆阁的富丽堂皇，大书纵马田猎的喜悦欢欣，描写瑰丽奇特的服装食品，刻画迷惑人的歌舞美女。美好缠绵的抒情打动了人们的精神，美艳的文辞深入了人们的灵魂。这些作品，内容开始时是淫侈夸张，但结尾结束时以讽谏归正，然而讽谏旧道的内容少，劝诱享乐的内容多，其势必然向淫侈滑下去而不能走上正路。这正是扬雄所说的：先大肆宣扬放纵郑国、卫国淫荡的靡靡之音，到了曲子结尾时才演奏一点雅正的音乐。这么多作品里，唯有崔瑗的《七厉》，叙述贤人的事，以儒家之道为归依，虽然文辞不算杰出，但它的意义确实是卓尔不群的。
自《连珠》以下，拟者间出。杜笃、贾逵之曹，刘珍、潘勖之辈，欲穿明珠，多贯鱼目①。可谓寿陵匍匐，非复邯郸之步；里丑捧心，不关西施之颦矣②。唯士衡运思，理新文敏，而裁章置句，广于旧篇，岂慕朱仲四寸之珰乎！夫文小易周③，思闲可赡。足使义明而词净，事圆而音泽④，磊磊自转，可称珠耳。
①鱼目：鱼目似珠，所以有鱼目混珠之说。
②“里丑捧心”二句：《庄子·天运篇》说，美女西施因心痛而皱着眉头。邻里的丑女认为很美，也学西施捧心皱眉，变得更加的丑。西施，春秋时越国美女。颦（ｐín），皱眉。
③周：密，紧凑。
④泽：丰润。
自从扬雄作了《连珠》以后，摹拟的交替出现。杜笃、贾逵之流，刘珍、潘勖之辈，都想把明珠穿联起来，然而大多却是贯串了鱼目。这就像寿陵的少年爬行着回来，已不再是邯郸的步法，又像西施的邻居丑女模仿西施皱眉，只知其美，不知其所以美。只有陆机的构思用意新颖，所作的《演连珠》义理新颖，文辟敏捷，精心裁制篇章，措置辞句，扩大了前人的篇幅，他这样做岂羡慕仙人朱仲四寸大的宝珠吗？连珠篇幅短小，容易考虑周到写得紧凑。只要能使得文章的义理明白而文辞洁净，所述的事情圆通而音调丰润，那就可以称为“连珠”了。
详夫汉来杂文，名号多品，或典诰誓问，或览略篇章，或曲操弄引①，或吟讽谣咏。总括其名，并归杂文之区；甄别②其义，各入讨论之域：类聚有贯，故不曲③述也。
①曲：曲子，汉乐府有《鼓吹曲》《横吹曲》。操：琴曲。如伯牙《水仙操》、许由《箕山操》、刘安《八公操》。弄：小曲。梁代箫衍、沈约等有《江南弄》。引：音调拉长的歌。汉乐府中有《箜篌引》，东晋石崇有《思归引》。
②甄别：鉴别考核。
③曲：详尽。
详细考察汉以来的杂文，名称有很多种，有的叫典、诰、誓、问，有的叫览、略、篇、章，有的叫曲、操、弄、引，有的叫吟、讽、谣、咏，总括起它们的名称，都归入杂文这一类。但是鉴别一下它们的意义作用，它们又可以各自归入本书所要讨论的各种文体的范围，因为它们和本书要讨论的文体都有其相通之处，所以不细讲了。
赞曰：伟矣前修，学坚才饱。负文余力，飞靡弄巧。枝辞攒①映，嘒若参昴。慕颦②之心，于焉只搅。
①枝辞：旁枝的文章，此处指杂文。攒：集中、聚集。
②慕颦（ｐín）：含有作不恰当的仿效意。
总结：
多么伟大啊前代的文人，
学问坚实富有才华。
带着创作的剩余精力，
发挥绮丽的文辞运用巧妙的手法。
各种形式的杂文积聚相映，
像那点点的星星天空闪耀。
可那些羡慕他人的仿效之徒，
只能使人心受搅扰。
《杂文》的“杂文”，主要论述了两汉、魏晋期间出现的三种杂体文学作品，即“对问”、“七发”、“连珠”。
“对问”体，其主要的格式是客问主答，通过一问一答，将叙述铺陈开来，推进文章的进行。“七体”源于枚乘的《七发》。《七发》里客人用七件事来启发楚太子。后来形成了一种文体。它的格式是全篇分八段，第一段是序，以后每一段说一件事，以进行讽谏。“连珠”，是一种小而精的文章，像连贯的珍珠一样。
全篇分五部分：一、概述“对问”、“七发”、“连珠”三种类型作品的产生及其意义。二、讲“对问”体的代表作家、作品及其写作特点。三、讲“七发”体的代表作家、作品及其写作特点。四、讲“连珠”体的代表作家、作品及其写作特点。五、讲上述三种以外的其他杂文名目。
“杂文”是正统的文体之外的各种文章作品，写得比较随便，因而受封建正统思想的束缚也少一些，一些作品在思想性、艺术性上有一定成就。刘勰看到了这一点，说明了他的眼力。但他把这些作品看成是作家“富有余力”的产物，是消遣的东西，这显然是受了“宗经”思想的束缚。