芮良夫之诗云：“自有肺肠，俾民卒狂。”夫心险如山，口壅若川，怨怒之情不一，欢谑①之言无方。昔华元弃甲，城者发睅目之讴；臧纥丧师，国人造侏儒②之歌：并嗤戏形貌，内怨为俳也。又蚕蟹鄙谚，狸首淫哇，苟可箴戒，载于礼典。故知谐辞讔言，亦无弃矣。
①谑：挖苦。
②丧师：吃败仗。侏儒：个子十分矮的人，此处比喻臧纥缺才少能。
芮良夫的诗说：“君王自己有坏心肠，逼使民众终于发狂。”昏君的心险恶得如高山，人们的嘴像大川一样难以堵塞。怨恨和愤怒的感情不一样，嘲笑和挖苦的言语也没有一定的。从前宋国的华元打仗败得丢盔弃甲，筑城的人用“突出他的大眼睛”加以歌唱。鲁国的臧纥吃败仗丢了军队，国人也创造了“侏儒”的歌谣。这些都是讥笑他们的形貌，把内心的怨恨化成歌谣。还有鲁国用蚕和蟹作的鄙俗谣谚，用野猫头花纹来唱的yín乱谄媚的歌谣。假使这些可以起到针砭警戒的作用，也记载在《礼记》里。由此可知，诙谐的话辞，有隐意的言语，也是用不着抛弃的了。
谐之言皆也，辞浅会俗，皆悦笑也。昔齐威酣乐，而淳于说甘酒①；楚襄宴集，而宋玉赋好色②：意在微讽，有足观者。及优旃之讽漆城，优孟之谏葬马，并谲③辞饰说，抑止昏暴。是以子长编史，列传滑稽，以其辞虽倾回，意归义正也。但本体不雅，其流易弊。于是尔方、枚皋，餔糟啜醨④，无所匡正，而诋嫚亵弄，故其自称为赋，乃亦俳也；见视如倡，亦有悔矣。至魏文因俳说以著笑书，薛综凭宴会发嘲调，虽抃⑤推席，而无益时用矣。然而懿文之士，未免枉辔；潘岳丑妇之属，束晳卖饼之类，尤而效之，盖以百数。魏晋滑稽，盛相驱扇，遂乃应玚之鼻，方于盗削卵；张华之形，比乎握舂杵。曾是莠言⑥，有亏德音，岂非溺者之妄笑，胥靡⑦之狂歌欤！
①淳于说甘酒：事见《史记·滑稽列传》。淳于，淳于髡，战国时齐国人。他以自己喝酒做例子，来说明“酒极则乱”的道理，以劝诫齐威王。
③谲：诡诈。
④餔：吃。糟：酒渣。啜：饮。醨（ｌí）：薄酒。喝不好的酒只求一醉，比喻混饭吃。
⑤忭（ｂｉàn）：拍手。
⑥曾：乃，是。莠（ｙǒｕ）言：丑话。莠：丑。
⑦胥靡：被绳子系着的犯人。
谐字之所以由“言”和“皆”两字组成，就是因为所说的言辞浅显适合世俗，大家听了都高兴发笑。从前齐威王喜好饮酒，淳于髡便给他说喝酒的不同酒量来讽谏他；楚襄王欢宴集会，宋玉便做了《登徒子好色赋》来讽谏他。他们的意图都在于婉转地讽谏，颇有可取之处。到优旃谏止秦二世油漆城墙，优孟谏止楚庄王厚葬爱马，都是用诡诈的言行来阻止帝王昏庸残暴的行为。司马迁编纂《史记》，将他们列入《滑稽列传》，就是因为他们的言辞虽然诡诈，而用意却都归于正确。但是谐辞本身就不雅正，所以它的流传就容易出现弊病。于是东方朔、枚皋这类文人只能在朝廷中混饭吃，对于帝王的缺点错误没有什么讽谏匡正，而只是说些供人狎戏玩弄的话。所以他们自称作赋，也是属于游戏文，以至被别人看成供人取乐的乐人，自己也有悔心。到魏文帝曹丕收集滑稽笑话而写成了《笑书》，薛综在宴会上说嘲笑的话，这些虽然能使人拍手大笑，却对现实没有什么益处。然而，一些做好文章的人，在这个问题上，也未免走冤枉路。像潘岳的《丑妇》、束晳的《卖饼》之类，知道它不好还要仿效它，大概有百多人。魏晋时代讲滑稽话的风气非常盛行。于是就有把应玚的鼻子，比喻成被削过的半个蛋的；有把张华的头，比喻成舂杵棒的。这些丑恶的话，有损于圣人的形象，这难道不是快要淹死的人的苦笑，受刑服役的人疯狂的歌声吗？
讔者，隐也。遁辞以隐意，谲譬以指事也。昔还社求拯于楚师，喻眢井而称麦麹；叔仪乞粮于鲁人，歌佩玉而呼庚癸①；伍举刺荆王以大鸟，齐客讥薛公②以海鱼；庄姬托辞于龙尾，臧文谬书于羊裘：隐语之用，被于纪传③。大者兴治济身，其次弼④违晓惑。盖意生于权谲，而事出于机⑤急，与夫谐辞，可相表里者也。汉世《隐书》，十有八篇，歆、固编文，录之赋末。昔楚庄、齐威，性好隐语。至东方曼倩，尤巧辞述。但谬辞诋戏，无益规⑥补。自魏代以来，颇非俳优，而君子嘲隐，化为谜语。
①“叔仪乞粮于鲁人”二句：事见《左传·哀公十三年》。关大夫申叔仪向鲁大夫公孙有山请求接济粮食，说：“佩玉挂满了，我却没的挂。”指吴王有粮食，我却没有。公孙有山氏的回答也是隐语：“倘登上首山喊：庚癸吗！我便供应粮和水。”庚，西方，代表谷。癸，北方，代表水。
②齐客讥薛公：《战国策·齐策》载齐国的靖郭君田婴要在薛建城。不愿听门下食客之谏，一律不让谏者进见。一齐人对他说：只说三个字；多说一字，请下油锅烹杀。齐人说的三个字即“海大鱼”。认为君像大鱼，齐国像海，有了齐国不用筑薛城，没有齐国，筑薛城也没有用，谏他不要忘了百姓疾苦去建薛城。
③被：加。纪传：即历史书，指上述《左传》《战国策》《史记》《列女传》等书。
④弼（ｂì）：匡正。
⑤机：变化。
⑥规：劝。
讔的意义就是隐藏，用隐约的言辞来暗藏某种意义，用曲折的比喻来暗指某件事物。萧国大夫还无社向楚国的申叔展求救，用了“枯井”和“麦麹”做隐喻。吴国的申叔仪向鲁国乞求粮食，用了“佩玉”的歌谣，呼喊“庚癸”。伍举用“大鸟”作比来讽刺楚庄王。齐国的食客用“海鱼”的比喻来讥谏薛公。楚国的庄姬用龙的无尾来启发顷襄王，鲁国的臧文仲在信中用“羊裘”的隐语通报齐国将要发动进攻。由此可见，隐语的应用，记在史书中。它们的作用，重要的可以兴治国家和发展自身，其次可以匡正错误，启发解惑。它们的用意是为应付诡谲变化，跟游戏文辞可以说是互为表理的，可以相互配合。汉代的《隐书》，有十八篇，刘歆编著和班固编书都把它们录存在赋末尾。从前楚庄王和齐威王都喜好隐语，到了东方朔，尤其善于隐语的述说；但是用一些荒唐的言辞来说笑话开玩笑，对纠正人们的缺点错误并没有任何好处。自从魏代以来，对俳优人物有所非议，而君子用来嘲讽的隐语，就逐渐变为谜语了。
谜也者，回互其辞，使昏迷也。或体目文字，或图象品物，纤巧以弄思，浅察以炫①辞，义欲婉而正，辞欲隐而显。荀卿《蚕赋》，已兆②其体。至魏文、陈思，约而密之。高贵乡公，博举品物，虽有小巧，用乖远大。观夫古之为隐，理周③要务，岂为童稚之戏谑，搏髀而抃笑哉！然文辞之有谐讔，譬九流④之有小说，盖稗官所采，以广视听。若效而不已，则髡袒而入室⑤，旃孟之石交乎？
①炫：夸耀。
②兆：预兆，兆头。
③周：遍及。
④九流：先秦时代的九个学派，小说家不算学派，是稗官从民间搜集到的谈话或故事。
⑤髡（ｋūn）：淳于髡。入室：学生向老师学，先入门，进一步是登堂，再进是入室。
“谜”，就是把话说得曲折交错，使人迷惑的意思。它们有的打文字谜语，有的打事物谜语，从纤细巧妙处玩弄心思，凭浅近的理解来炫耀文辞。但谜的意义要曲折而正确，文辞要含蓄而浅露，实际上荀子的《蚕赋》，已经是开创了谜语这种体裁。到魏文帝曹丕、陈思王曹植，写得更精炼而周密；高贵乡公曹髦的谜语，则广博地列举各种物品，虽有小聪明，但没有大的用处。观察古人的隐语，说理遍及各种重要的事物，岂只是为了幼稚的儿童游戏，让大家拍腿鼓掌大笑而已吗！然而文辞中的有谐辞隐语，就譬如诸子九流中有小说一派。谐辞、隐语、谜语这些东西，大概和街谈巷议的“小说”一样，都是下级小官员们采集来的，用来增长见识。但是如果不停的效仿这类东西，那就是淳于髡、东方朔的高徒，优旃、优孟的至交了啊！
赞曰：古之嘲隐，振危释惫①。虽有丝麻，无弃菅蒯②。会义适时，颇益讽诫。空戏滑稽，德音大坏。
①振：救。惫：困乏，极度疲乏。
②菅蒯（ｊｉānｋｕǎｉ）：即菅草和蒯草，都是多年生草本植物，可以做刷子或织席做绳。菅和蒯不如丝麻贵重，比喻谐隐不如其他文体重要。
总结：
古代用来嘲讽的谐辞隐语，
可以用来挽救危机。
文体虽多也不丢弃谐隐，
犹如丝麻虽贵也不丢弃菅蒯。
只要合乎道义适应时机，
就颇有益于讽刺劝诫。
如果空为戏言只图滑稽，
那它们美好的声誉就会败坏。
《谐隐》的“谐”和“隐”都是文体的名称。“谐”指谐词，即笑话；“隐”指隐语，即谜语。都属于讽刺幽默的一类文学作品。谐词、隐语主要来自民间，古代的文人认为不登大雅之堂，少加论述，刘勰专篇论述，难能可贵。
全篇分三部分：一、讲谐、隐的意义和作用。刘勰认为这种文体不可废弃，主要是因为这种文体可以表达百姓的怨怒，对统治者有一定的箴戒作用。二、讲“谐”的意义、评论有关作家作品，肯定那些有讽刺意义的作品，反对供人玩乐的作家作品。三、讲“隐”及其发展为“谜”的意义、评论有关作家作品。