诸子者，入道见志之书。太上立德，其次立言①。百姓之群居，苦纷杂而莫显；君子②之处世，疾名德之不章。唯英才特达③，则炳曜垂文，腾其姓氏，悬诸日月焉。昔风后力牧伊尹④，咸⑤其流也。篇述者，盖上古遗语，而战代所记者也。至鬻熊⑥知道，而文王咨询，余文遗事，录为鬻子。子目肇始，莫先于兹。及伯阳⑦识礼，而仲尼访问，爰序道德⑧，以冠百氏⑨。然则鬻惟文友，李实孔师，圣贤并世，而经子异流矣。
①立德，立言：《左传·襄公二十四年》载：“太上有立德，其次有立功，其次有立言。”太上，最上等。
②君子：有道德、智慧的人物，主要指封建士大夫。
③特：不同寻常。达：显名。
⑤咸：都、皆。
⑥鬻熊：周文王时人，楚国的祖先。
⑦伯阳：老子者，姓李氏，名耳，字伯阳。
⑧道德：指《道德经》。
⑨百氏：诸子百家。
《诸子》是对道有很多认识，又表现自己志趣的书。古人认为，人第一位的是树立德行，其次是著书立说。老百姓们群集居住，在纷杂的人群中难以显露出名；有教养的君子的立身处世，所怕的是声名德行不能彰明昭著。只有才华出众之人，才能才华照耀，文章留世，使其声名传布，如同日月高悬。从前黄帝的臣子风后、力牧，商汤的臣子伊尹，都是这一流的人物。风后、力牧、伊尹等人作品，大概是上古遗留下来的话语，经战国时代人的记述而成篇的。到了后来鬻熊通晓道，周文王向他请教，传下来的文辞事迹，经记录下来，成为《鬻子》这部著作。子的名目就是从此开始的，没有比这更早的了。及至春秋时代，老聃精通礼仪，孔子知道后便去访问请教，于是作了《道德经》，成为百家中的开端。那么鬻熊是周文王的朋友，李耳是孔子的老师，在圣人和贤者同一时代的时候，他们的著作已经分成经书和子书不同的流派了。
逮及七国力政，俊乂①蜂起。孟轲膺儒以磬折，庄周述道以翱翔②；墨翟执俭确之教，尹文课名实之符③；野老治国于地利，驺子养④政于天文；申商刀锯⑤以制理，鬼谷唇吻⑥以策勋；尸佼兼总于杂术，青史曲缀⑦以街谈。承流而枝附者，不可胜⑧算，并飞辩以驰术，餍⑨禄而余荣矣。暨于暴秦烈火，势炎昆冈⑩，而烟燎之毒，不及诸子。逮汉成留思11，子政雠校，于是七略12芬菲，九流鳞萃13，杀青所编，百有八十余家14矣。迄至魏晋，作者间出，谰言15兼存，琐语必录，类聚而求，亦充箱照轸矣。
①俊乂（ｙì）：俊杰。
②庄周：即庄子，战国道家代表。翱翔：飞翔，指庄子追求逍遥自在的生活。是空想。
③尹文：即尹文子，战国时期名家代表，主张名和实要相符合。课：核对。名实：名称和实际。
④驺（ｚōｕ）子：阴阳家驺衍，战国时期齐国人，通过讲自然界的阴阳变化来讲政治。养：治，教。
⑤申：申不害，战国韩昭侯的相，法家。商：商鞅，战国秦孝公的相，法家。刀锯：刑具。
⑥鬼谷：即鬼谷子，纵横家。相传是纵横家苏秦、张仪的老师，他们两人都靠口舌游说取得功名。唇吻：嘴唇，指纵横家的口才。
⑦青史：相传是春秋时晋国史官董狐的后代，小说家。曲缀：详记。
⑧胜：尽。
⑨餍（ｙàn）：满足。
⑩势炎昆冈：有玉石俱焚之意。炎，焚烧。昆，昆仑山，昆仑山盛产玉。冈，山脊。
11汉成：西汉成帝，曾派陈农到各地搜求书籍。留思：关心。
12《七略》：刘向父子编的图书分类著作，有《辑略》《六艺略》《诸子略》《诗赋略》《术数略》《兵书略》《方技略》。芬菲：花草茂盛，指好作品。
13九流：九家，即儒、道、阴阳、法、名、墨、纵横、杂、农。萃：聚集。
14百有八十余家：依据《七略》写的《汉书·艺文志》说“凡诸子百八十九家”。实际是一百九十家。
15谰言：虚妄的话。
到了战国，凭借武力征伐，豪俊杰出的人才纷纷涌现。孟轲信奉儒家学说，对它非常尊崇，庄周阐述道家学说，墨翟执行勤俭刻苦的生活教义，尹文子考核名和实是否相互符合，农家主张治理国家要强调地利，驺子主张养治国政要结合自然变化，申不害、商鞅主张用刑名法术来治理国家，鬼谷子又主张以口舌辩论建立勋业，尸佼则总括各种学术学说，青史子琐细的连缀起各种街谈巷议。诸子百家继承他们的流派，像枝条附着于主干上一样，多的数不清，都是飞扬雄辩、纵横驰骋的发挥各自的学术，满足于饱食俸禄而又能留下光荣的名声。到了暴虐的秦始皇焚书，火势像要焚毁昆仑山那样玉石俱焚了，可是这火并没有殃及诸子的著作。到了西汉成帝关心古籍，令刘向整理校对，于是总括群书的《七略》便出现了，十家九流的著作像鱼鳞一样汇集在一起，编订的书目共有一百八十余家。到了魏晋时代，作者轮替出现，虚妄不可信的话兼而存之，琐碎语言也必记录，如把这类书籍分类聚集起来，也可以装满几个车厢了。
然繁辞虽积，而本体易总，述道言治，枝条五经。其纯粹者入矩，踳驳①者出规。礼记月令，取乎吕氏之纪；三年问丧，写乎荀子之书：此纯粹之类也。若乃汤之问棘，云蚊睫有雷霆之声②；惠施对梁王，云蜗角有伏尸之战；列子③有移山跨海之谈，淮南有倾天折地之说：此踳驳之类也。是以世疾诸，混洞虚诞④。按《归藏》⑤之经，大明迂怪，乃称羿毙十日⑥，嫦娥奔月。殷汤如兹，况诸子乎？至如商韩⑦，六虱五蠹，弃孝废仁，轘药⑧之祸，非虚至也。公孙之白马孤犊⑨，辞巧理拙，魏牟比之鸮鸟，非妄贬也。昔东平⑩求诸子史记，而汉朝不与；盖以史记多兵谋，而诸子杂诡术也。然洽闻之士，宜撮纲要，览华而食实，弃邪而采正，极睇参差11，亦学家之壮观也。
①踳（ｃｈｕǎn）驳：错乱。踳，错；驳，色杂。
②“汤之问棘”二句：《列子·汤问篇》载殷汤问夏革：远古时候有生物吗？夏革回答说小虫焦螟住在蚊子的眼睫毛上，耳朵最灵的师旷夜晚也听不见它们的声音。只有黄帝和容成子在崆峒山上斋戒三月后，才能看见它们的形状像嵩山的山坡，听见它们的声音如雷鸣。棘，传说殷汤时贤人，亦名夏革。
③列子：其书讲到“愚公移山”的寓言和“龙伯国巨人跨海”的故事。
④混：杂。洞：空。虚：不实。诞：怪涎。
⑤《归藏》：殷商时代的《易经》。
⑥羿毙十曰：羿，古代传说中的神射手，传说他曾射下十个太阳。
⑦商韩：指战国商鞅的《商君书》和韩非的《韩非子">韩非子》。《汉书·艺文志》中将二书列入法家。
⑧轘（ｈｕàn）：用几辆车子把人分裂的刑法，商鞅被车裂而死。药：毒死，韩非被囚禁后，李斯赐给毒药，逼他自杀而死。
⑨公孙：公孙龙，战国时赵国诡辩家。《列子·仲尼》载其诡辩的命题是“白马非马”、“孤犊未尝有母”。孤犊：无母的小牛。
⑩东平：东平王刘宇，汉宣帝第四个儿子。他曾向汉成帝求书，成帝问王凤，王凤主张不给。
11睇（ｄì）：注视。参差：指诸子中的各不相同的观点。
虽然著作积累的很多，但是它们的内容却是容易掌握的；它们阐述道理和议论治理国事，都是“五经”的旁枝。其中道理纯正的便符合“五经”的规矩，道理错杂的便违背“五经”的法度。《礼记·月令》篇，是从《吕氏春秋·十二月纪》的首章里借来的。《礼记·三年问》篇，写在《荀子·礼论》的后半篇之中。这些就是属于合乎“五经”的一类作品。至于殷汤问夏革，夏革回答他说：蚊虫的睫毛上有小虫在飞鸣，黄帝和容成子听起来如雷霆之声。戴晋人对梁王说：蜗牛触角上的两个国家交战，死亡几万；《列子·汤问》篇中愚公移山的故事和龙伯巨人一步跨过大海的奇谈；《淮南子·天文训》里有共工怒触不周山，使天倾地拆的怪说。这些就是事实错乱违背“五经”的。因此世人批评诸子的内容混杂、空洞荒诞。不过《归藏经》也大书荒诞神怪的故事，像后羿射下十个太阳呀，嫦娥吃了不死之药而奔月宫呀，《殷商》的经书尚且这样，何况后来的诸子呢！至于像商鞅、韩非，把儒家的礼乐诗书骂为“六种虱子”、“五种蛀虫”，抛弃了孝悌，废除了仁义，可见商鞅被车裂而死，韩非被赐药而亡，并不是没有原因的。公孙龙的“白马非马”，“孤犊未曾有母”的辩说，文辞虽然巧妙，但论理却是说不通的。所以魏公子牟比之为使人厌恶的猫头鹰的鸣声，并不是随便贬斥的。从前东平王刘宇曾经向汉成帝求取《诸子》和《史记》，但是汉朝朝廷不给。大概是因为《史记》记载了很多用兵的策略，而《诸子》又夹杂了很多诡谲多变的手段的缘故吧。然而知识丰富的人，应当抓住它的纲领，欣赏它的华彩而嚼食它的果实，抛弃其中的邪说，采纳其中的正论。注意看到这种不一致的地方，那也是呈现在学者面前的一片壮观的景象。
研夫孟、荀所述，理懿①而辞雅；管、晏属篇，事核而言练；列御寇之书②，气伟而采奇；邹子之说，心③奢而辞壮；墨翟、随巢，意显而语质；尸佼、尉缭④，术通而文钝；鹖冠绵绵⑤，亟⑥发深言；鬼谷眇眇，每环⑦奥义；情辨以泽，文子⑧擅其能；辞约而精，尹文得其要；慎到⑨析密理之巧，韩非著博喻之富；吕氏鉴远而体周，淮南子⑩泛采而文丽：斯则得百氏之华采，而辞气之大略也。
①懿：美。
③心：作者内心的思考情志，指内容。
④尉缭：战国时尉氏人，有《尉缭子》二十九篇。
⑤鹖（ｈé）冠：周代楚人，爱戴鹖鸟羽毛做的冠帽，故名。有《鹖冠子》一篇，属道家。绵绵：遥远。
⑥亟（ｑì）：屡次。
⑦环：围绕。
⑨慎到：战国时赵国人，法家，有《慎子》。
研究《孟子》《荀子》的论述，理论精美而文辞雅丽；《管子》《晏子》的文篇，事实可靠，语言精练；《列子》的论述，气魄宏伟而辞采奇丽；《邹子》的书内容奢夸而文辞有力；《墨子》和《随巢子》，意义深远而语言朴质；《尸子》和《尉缭子》，道理通畅但是文辞拙钝；《鹖冠子》屡屡发出含义深刻的言论；《鬼谷子》玄虚渺远，含义深奥；语言简练而精当，是《文子》的特长；文辞简约而说理精当，《尹文子》掌握了这一要领；《慎子》巧于分析理论细密；《韩非子">韩非子》寓言比喻丰富；《吕氏春秋》鉴识深远而文体周密；《淮南子》广泛的采集各种内容而文辞瑰丽。上述这些不仅是我们所探究得到的诸子百家的精华，而且是它们的文辞风格大略的特点。
若夫陆贾新语，贾谊①新书，扬雄法言，刘向②说苑，王符潜夫，崔寔③政论，仲长昌言，杜夷④幽求，咸⑤叙经典，或明政术，虽标论名，归乎诸子。何者？博明万事为子，适⑥辨一理为论，彼皆蔓延杂说，故入诸子之流。夫自六国以前，去圣未远⑦，故能越世高谈，自开户牖⑧。两汉以后，体势浸⑨弱，虽明乎坦途，而类多依采：此远近之渐变也。嗟夫！身与时舛⑩，志共道申，标心于万古之上，而送怀于千载之下，金石靡11矣，声其销乎！
①贾谊：西汉初期作家。其《新书》讲秦汉政治，也崇仁义。
②刘向：西汉时期学者，著有《说苑》《新序》，记录可为借鉴的遗闻故事。
③崔寔：东汉末期学者，《政论》是其评论当时政治的著作。
④杜夷：东晋初期学者，其先辈都尊崇儒学，本人崇尚道家，其《幽求子》讲道家学说。
⑤咸：当作“或”。
⑥适：主。
⑦去圣未远：古代儒家认为尧、舜、禹、汤、周文王、周武王、周公、孔子是圣人，以后便没有圣人了，刘勰也是这个观点。战国时代和后代相比，离圣人的时代特别是孔子的时代不远。
⑧牖（ｙǒｕ）：窗。
⑨浸：渐渐。
⑩舛（ｃｈｕǎn）：违反，不合。
11靡：消灭。
至于陆贾的《新语》，贾谊的《新书》，扬雄的《法言》，刘向的《说苑》，王符的《潜夫论》，崔寔的《政论》，仲长统的《昌言》，杜夷的《幽求子》，它们有的叙述先圣的经典，有的阐明政见治术。虽然这些著作中许多都标立了论的名称，也是属于诸子的。为什么呢？广泛阐明万事万物的道理的属于诸子，只辨析某一道理的是论，而上述著作的内容都牵涉到各种内容，所以归入诸子的范围。在战国以前的时代，离开圣人在世还不远，所以诸子眼光能够跳出当世，超脱地高谈阔论，自成一家。两汉以后，诸子文体的势头渐渐衰弱，诸子虽然认识到儒家学说这一平坦的大路，但大多属于依傍儒学加以采选：这就是诸子由远到近的逐渐变化。唉！一个人的身世理想与所处的时代不符合，他的志向和理论只有从他的著作中才能得到申述。他们的立论高出于万古之上，他们的心怀寄托在千载之后。就是金石靡烂消灭了，他们的声名难道会消亡吗？
赞曰：丈夫处世，怀宝挺秀。辨①雕万物，智周宇宙。立德何隐，含道必授。条流殊述②，若有区囿③。
①辨：作“辩”。辩：本指辩论口才，这是兼指写作的才能。
②述：作“术”。术：道路。
③区囿（ｙòｕ）：区分。囿，园林。
总结：
堂堂的男子汉立身处世，
超人的才德便会挺然秀出。
雄辩的才华能论述万物，
周全的智慧能遍观古今。
立德立功立言何必隐藏？
体会到了道就一定传授。
诸子各有流派百家学术殊异，
如同各有它们的区域苑囿。
“诸子”指先秦及汉魏晋的诸子散文，它们是我国古代散文的重要组成部分，对后来历代散文的发展也有重要的影响。本篇着重讲先秦诸子散文，兼及汉魏以后的发展变化情况，对诸子散文的特点做了初步的总结。
全篇分三部分：一、叙述子书的性质、起源及子书与经书的区别。二、主要评论先秦诸子散文的内容方面不同的特点，归结为两大类，一类纯粹的，一类是驳杂的，以是否符合儒家经典为准则。三、讲诸子散文的写作特点和汉魏以后的诸子散文，指出汉以后的子书渐不如前。
刘勰从学术内容和写作风格特点两方面研究了诸子著作。他认为诸子书是“入道见志”之书，这“道”就是“自然之道”。