圣哲彝训曰经，述经叙理曰论。论者，伦①也；伦理无爽，则圣意不坠②。昔仲尼微言，门人追记，故抑③其经目，称为论语。盖群论立名，始于兹矣。自论语已前，经无论字；六韬二论，后人追题乎？详观论体，条流多品：陈政则与议说合契④，释经则与传⑤注参体，辨史则与赞评齐行，诠文则与叙引⑥共纪。故议者宜言，说者说语，传者转师⑦，注者主解，赞者明意，评者平理，序者次事，引者胤辞：八名区分，一揆⑧宗论。
①伦：理。有条理，有秩序的意思。
②坠：失。
③抑：表谦虚。
④契：合，一致。
⑤传：解释经典的文字，如《尚书传》《春秋左氏传》。
⑥叙：作“序”。序：一种文体，如《毛诗序》。引：引申原文的话，尤引言和前言，也指一种文体，大略如序而稍短简。
⑦转师：转相师传。
⑧揆（ｋｕí）：道。一揆：犹一律。
圣人先哲经久不变的训导叫做经书，阐述经的意义，叙说道理叫做论文。论，就是有条理的意思；道理讲的有条理而没有差错，那圣人经书的本意就不会丧失。从前孔子回答他的学生和当时人的问题时说了许多精妙的话，他死后学生把它们追记编辑起来，谦虚的不敢称经，而称它为《论语》。后来，各种论文的称为论，就是从这里开头的。在《论语》以前，经书没有用论字作为书名、篇名的。相传姜太公的兵法书《六韬》中有《霸典文论》与《文师武论》二论，这两个论字可能是后人追题的吧。详细观察论文的体裁，分枝条流的品种很多：用来陈述政事的，就与议和说这两种文体一致；用来解释经书意义的，就与传和注的体例参考配合；用来辨析历史的，就与赞和评这两种文体意义一样；用来诠评文章的，就与序和引这两种文体的一致。所以，议，就是要讲得合宜得当；说，就是说话要动听能使人喜悦；传，就是转述老师的学说给后世；注，就是以解释经书的意义为主；赞，就是为了说明意义；评，就是要公平的评论道理；序，就是按次第顺序申说内容；引，就是引申的话。上面所讲的文体虽然有八种名称，但以论述道理为主却是一致的，都可归属于论。
论也者，弥纶群言，而研精一理者也。是以庄周齐物①，以论为名；不韦春秋，六论②昭列；至石渠论艺，白虎③讲聚，述圣通经，论家之正体也。及班彪王命，严尤三将④，敷述昭情，善入史体⑤。魏之初霸⑥，术兼名法，傅嘏、王粲⑦，校练名理。迄至正始⑧，务欲守文⑨，何晏之徒，始盛玄论⑩；于是聃周当路，与尼父11争涂矣。详观兰石之才性，仲宣之去伐12，叔夜之辨声13，太初之本玄，辅嗣之两例14，平叔之二论，并师心15独见，锋颖精密，盖伦之英也。至如李康16运命，同论衡而过之；陆机17辨亡，效过秦而不及，然亦其美矣。
②六论：《吕氏春秋》中有《开春论》《慎行论》《贵直论》《不苟论》《似顺论》《士容论》，故称“六论”。
③白虎：白虎观，东汉王朝讲经的地方。
④严尤：西汉末王莽的将领。本姓庄，避汉明帝刘庄讳改姓严。三将：《三将军论》，内容是用历史事实讽谏王莽四方用兵，今不存。
⑤史体：和“正体”相对而言。班彪的《王命论》和严尤的《三将军论》。都是通过历史事件或人物来阐明问题。
⑥初霸：即初建王霸之业。
⑦傅嘏（ɡǔ）：三国时期魏文学家。王粲：东汉末著名作家。
⑨守文：原意是帝王受命执政，遵守前代成法；这里比喻写作文章时保守和继承前人的传统。
⑩玄论：即玄学。魏晋时称清谈道家的理论为玄学。
11尼父：孔子字仲尼。
13叔夜：嵇康的字，正始作家。辨声：指《声无哀乐论》。
14辅嗣：王弼的字，三国时期魏学者。两例：指王弼的《易略例》，分为上、下两篇。
15师心：以心为师的意思，指有创见。
16李康：三国时期魏文学家。其《运命论》讲国家的治乱、人的穷达、地位的贵贱是运气、天命、时机等因素决定的。
17陆机：西晋初作家，原是三国吴人。其《辨亡论》主要论述了吴国灭亡的原因。
论，就是概括各家的话来研究一个道理的文章。所以庄周的《齐物论》，用论字来作为篇名；吕不韦的《吕氏春秋》中，昭彰明著地列出《开春论》《慎行论》《贵直论》《不苟论》《似顺论》《士容论》“六论”。到汉代，汉宣帝召集诸儒在石渠阁议论经艺；汉章帝在白虎观里会聚儒家学者讲论“五经”，都是阐述圣人之道，疏通经典的意义，这是论文的正体。到班彪的《王命论》，严尤作三篇《三将军论》，论述情理通畅明白，很善于运用史实例证。魏武帝曹操初建霸业，兼用名家和法家的学说统治。从当时作家傅嘏、王粲的论文中，可以看出他们对循名责实的理论十分的熟悉。到了正始年间，要致力于魏文帝明帝的注重文治；在何晏这一类文人的倡导下，讲玄学的论文开始盛行起来，于是老聃、庄周的道家学说得势当路，与孔子的儒家学说争夺地位了。仔细观阅傅嘏的《才性论》，王粲的《去伐论》，嵇康的《声无哀乐论》，夏侯玄的《本无论》，王弼的《易略例》上下两篇，何晏的《道德论》等，都是不因袭前人而有独创见解，笔力锋利，持论精密，是阐发理论的杰作。至于如李康的《运命论》，与王充的《论衡》等篇内容相同，但文采却比《论衡》华丽；陆机的《辨亡论》，模仿贾谊的《过秦论》，形式虽然相像，但却远远不及《过秦论》。然而，在论这种文体中，这些文章也算是好的。
次及宋岱、郭象，锐思于几神之区；夷甫裴頠，交辨于有无之域①：并独步当时，流声后代。然滞有者全系于形用，贵无者专守于寂寥②，徒锐偏解，莫诣正理；动极神源③，其般若之绝境乎？逮江左④群谈，惟玄是务；虽有日新，而多抽前绪⑤矣。至如张衡讥世⑥，韵似俳说；孔融⑦孝廉，但谈嘲戏；曹植辨道，体同书抄；言不持正，论如其已⑧。
①“夷甫”二句：夷甫，王衍的字，西晋文人，崇尚老、庄，他认为世界最初是无，然后生出阴阳，化生万物，所以主张天地万物以无为本。裴頠，西晋思想家，反对王衍的观点，著有《崇有论》，认为一切皆生于有。
②寂：无声。寥：无形。
③神源：神理的源头。指最高的理论。
④江左：长江下游一带，指东晋。
⑤绪：端绪。
⑥讥世：张衡的《讥世论》，已亡。
⑦孔融：东汉末作家，其《孝廉论》已亡。
⑧已：停止。
其次说到晋代的宋岱著有《周易论》，郭象著有《庄子注》，他们的论文思想深入到了事物变化的极精深神妙的境界；晋代的王衍和裴頠，其论文在“尚无”和“崇有”的问题上展开了交锋和辩论。他们都算得是当时独一无二的，而又扬名后代的人。然而在辩论中，拘滞于“有”的“崇有”论者，完全着眼在形象和物体的作用方面；而看重“无”的“尚无”论者，又专门抱守着寂寥虚静的虚无的主张。徒然做精辟的片面解释，没有谁能够达到正确而全面的理论。动用心思穷极探究到神妙的自然之道的本源，只有佛法的最高境界吧！到东晋时代，众多文人都致力于清静无为的玄虚空谈，虽然常常有新的解释，不过大多是抽引前人说过的话头罢了。至于如张衡的《讥世论》，颇有些像俳优戏子的玩笑之说；孔融的《孝廉论》，只说些开玩笑的话；曹植的《辨道论》，文章写得同抄书一样；写论文不能持正确的论点，这种论文还不如不写。
原夫论之为体，所以辨正然否，穷于有数，究于无形①，钻坚求通，钩深取极；乃百虑之筌蹄②，万事之权衡也。故其义贵圆通，辞忌枝碎，必使心与理合，弥缝莫见其隙，辞共心密，敌人不知所乘，斯其要也。是以论如析薪③，贵能破理。斤④利者越理而横断；辞辨者反义而取通：览文虽巧，而检迹知妄。唯君子能通天下之志⑤，安可以曲论哉？若夫注释为词，解散论体，杂文虽异，总会是同。若秦延君之注尧典，十余万字⑥，朱普之解尚书，三十万言：所以通人⑦恶烦，羞学章句。若毛公之训⑧诗，安国之传书⑨，郑君之释礼，王弼之解易，要约明畅，可为式⑩矣。
①无形：抽象。
②筌（ｑｕán）：捕鱼竹具。蹄：捕免器具。这里指用来取得鱼兔的手段。
③析薪：析，破；薪，木柴。
④斤：斧。
⑤“唯君子”句：《周易·同人·彖辞》：“唯君子为能通天下之志。”刘勰借此用以说明论文应该以理服人。
⑥“秦延君”二句：秦延君曾经解释《尚书·尧典》篇目两字时，用了十多万字。秦延君，秦恭的字，西汉学者。
⑦通人：博古通今、晓通事理的人。
⑧毛公：指大、小毛公，西汉时期的学者。大毛公毛亨，小毛公毛苌，相传是《诗经》注释专家。训：解释文字意义。
⑨安国：指孔安国，西汉学者。书：指《尚书》。
⑩式：模范、法式。
考究论问这种体制，是用来明辨是非的；它深入穷极地研究具体的事物，追根寻底地探讨无形的、抽象的问题。要攻破困难求得贯通，要深入探索取得最后的结论。像筌是捕鱼的工具和蹄是捕兔的工具一样，它们乃是求得各种理论的手段；像秤砣和秤杆是衡量轻重的标准一样，它们乃是衡量万事万物的尺子。所以论文的内容贵在周全通达，言辞切忌支离破碎，必须使内容与所说的道理完全一致，这两者配合得没有一点缝隙；用辞要和所表达的思想紧密相扣，使论敌无隙可乘。所以作论文好像砍木柴一样，贵在顺着木柴的纹理把它劈开。可是自恃斧头锋利的人，不顾木柴的纹理而横加砍断；这好比言辞善辩的人，就是违反了事理也要强词夺理地来自圆其说。这样的论文看起来虽然文字巧妙，但只要考求实际就知道那个道理是错的。只有有教养的君子才能够通晓天下人的思想并能够以理服人的，哪里可以凭诡辩随便歪曲论述事理呢？至于经书里注释的话，是把论文分散在各个注里，注释的文字虽然繁杂不相同，但总归起来是同属一类。如像秦延君的注解《尚书·尧典》篇目的“尧典”这两个字，竟用了十余万字；朱普的注解《尚书》，竟长达三十万言；所以通达事理的人都讨厌他们注释的烦琐冗长，以学这样的注释章句为羞耻。如像大、小毛公的训解《诗经》，孔安国给《尚书》作传解，郑玄的注释《礼记》，王弼的注解《易经》，都文字扼要，意义明显，可以算得上是注释这类文体的榜样。
说者，悦也；兑为口舌，故言资悦怿①；过悦必伪，故舜惊谗说。说之善者：伊尹②以论味隆殷，太公以辨钓兴周；及烛武行而纾郑③，端木出而存鲁，亦其美也。暨战国争雄，辨士云涌，从横④参谋，长短角势⑤，《转丸》⑥骋其巧辞，《飞钳》伏其精术；一人之辨，重于九鼎之宝，三寸之舌，强于百万之师⑦，六印磊落以佩，五都隐赈而封⑧。
①怿（ｙì）：喜悦。
②伊尹：名挚，商初政治家，厨师出身。
④从：合纵，南北为纵，主张联合六国抗秦。横：连横，主张六国和秦国和好，归顺秦国，和合纵相反。
⑤长短：即纵横。角：较量。
⑥《转丸》：《鬼谷子》中的一篇，已亡。辩说技巧圆滑如丸之转。
⑦“一人之辨”四句：《史记·平原君列传》载，平原君赵胜称赞毛遂说：“毛先生以三寸之舌，强于百万之师。”九鼎，相传为夏禹所铸。
⑧五都：《史记·张仪列传》载，“秦惠王封仪五邑”。隐：同“殷”。隐赈：即殷实，富裕。
说，就是喜悦的意思，悦字的右边是兑，兑在《周易·说卦》里做口舌解。所以说话应说使人喜悦高兴的；过于讨好人的话必定有虚伪，所以虞舜对谗言感到十分的震惊。善于说的，如像伊尹用调味的道理来说明执政，从而使殷代兴盛起来；吕望用钓鱼的道理来辩明治国，从而使周朝兴旺起来；到春秋时期，烛之武前往说服秦军，解除了郑国的困危；端木赐出使说服齐国释鲁攻吴，因而保存了鲁国的社稷。这些，都是好的说辞的例子。到了战国时代，七国争雄，善辩游说之士风起云涌。有的合纵，有的连横，参与各国谋划，较量势力强弱；《转丸》篇里记载着他们巧言善辩的辞令，《飞钳》篇里隐伏着他们纵横捭阖的精巧技术。因此，一位辩士的话比九鼎国宝还要贵重，辩士的三寸舌胜过了百万大军。苏秦佩带了六国众多的相印，张仪被封给五个殷实的都邑。
至汉定秦楚，辨士弭节①，郦君既毙于齐镬，蒯子几入乎汉鼎②；虽复陆贾籍甚，张释傅会③，杜钦文辨，楼护④唇舌，颉颃万乘⑤之阶，抵嘘公卿之席⑥，并顺风以托势，莫能逆波而溯洄矣。夫说贵抚会⑦，弛张相随，不专缓颊，亦在刀笔⑧。范雎之言事⑨，李斯之止逐客，并顺情入机，动言中务，虽批逆鳞⑩，而功成计合，此上书之善说也。至于邹阳之说吴梁，喻巧而理至，故虽危而无咎矣；敬通之说鲍邓11，事缓而文繁，所以历骋而罕遇也。
①弭（ｍǐ）节：停止活动，指不得势。弭，停止。节，使臣所拿的信物。
②蒯子：蒯通，汉初的辩士。他曾劝韩信造反，被刘邦捕获后，靠了他的辩解才获救。鼎：有三脚的锅，常用作烹杀人的刑具。
③张释：即张释之，西汉文帝时人。傅会：附会，依照当前情势发言。
④楼护：西汉末辩士。
⑤颉颃（ｘｉéｈánｇ）：上下翻飞，指往来游说。万乘：指天子。
⑥嘘：当作“峨”。抵峨：《鬼谷子》有《抵峨篇》专讲抵峨之道。抵，击实；峨，罅隙。抵峨即击实罅隙以补漏洞和缝隙，比喻游说之士见微补缺、献计献策。
⑦抚会：顺合，配合。抚，循、顺。
⑧刀笔：古代因在竹简上书写，所以要用笔用刀。这里指书写。
⑨范雎（ｊū）：战国辩士。秦昭王时太后的弟弟穗侯专权，昭王想收回权力，范雎抓住这点，给昭王写信献策。
⑩逆鳞：相传龙喉下有逆鳞，谁触碰了它，龙就置谁于死命。比喻触犯人主要被杀害。
11敬通：冯衍的字，东汉初期作家。鲍：鲍永，东汉时大将军。邓：邓禹，东汉将军。冯衍是王莽之乱后投光武帝刘秀的较晚的人物，这是其不被重用的主要原因。
到汉代平定秦楚，辩士说客也不再那样得势；刘邦的辩士郦食其被齐王田广烹杀于油锅中；韩信的谋士蒯通也几乎被投入汉高祖的烹鼎之中。此后虽然还有陆贾因为善于言说而很有声名，张释之对汉文帝谈说善于结合当前的形势，杜钦的文辞辩论，楼护的唇枪舌剑：他们摇唇鼓舌，往来游说于帝王的殿阶之下；见微补缺，献计献策于公卿的坐席之前。然而他们大多看风向说话，没有谁敢于违反潮流逆流而上的。言说之事重在看准时机，根据情况的变化需要而弛张相随。不光婉言陈说，还要书写成文。范雎的《上秦昭王书》言谈治国的疑难之事，李斯的《上始皇书》谏劝停止逐客，都是顺其情理、投合机宜，用动听的言辞切中时务；他们虽然触犯了君王，却获得了成功而受到信任，这是上书中善于劝说的例子。至于邹阳的上书说吴王刘濞和梁王刘武，比喻巧妙而理由充足，所以处境虽然危险而没有受害。而东汉的冯衍言说鲍永和邓禹，引证事例迂缓，文辞又繁冗，所以几经游说却很少得志见用。
凡说之枢要，必使时利而义贞①，进有契于成务，退无阻于荣身。自非谲②敌，则唯忠与信。披肝胆以献主，飞文敏以济辞，此说之本也。而陆氏直称“说炜晔以谲诳③”，何哉？
①贞：正。
②谲：欺诈、诡谲。
③“说炜晔”句：这是陆机《文赋》中的话。炜晔，光明。诳，欺骗。
大凡说这种文体的关键是必须抓住有利时机，而且意义正确；使进有助于事业的成功，退不妨碍自身的荣显。只要不是欺诈的敌人，那就要讲忠诚与信实。打开心里的话来献给君主，用巧妙的文采来加强语言的说服力，这就是说这种文体的根本原则。可是，陆机在《文赋》里却说：“说这种文体只是说得天花乱坠，而实际是狡诈欺骗。”为什么呢？
赞曰：理形于言，叙理成论。词深人天，致远方寸①。阴阳莫忒，鬼神靡遁②。说尔飞钳，呼吸沮劝③。
①方寸：心。
②遁：逃，隐藏。
③呼吸：吐纳，指说辞。沮：阻止。劝：劝勉。
总结：
理论要用语言来表现，
叙述理论便成了论文。
论文研究自然与人事的奥秘，
使人的思维到达深远的境地。
论述像阴阳变化那样没有差错，
它使得鬼神也不能逃遁。
游说像飞钳一样能抓住人，
说辞能很快就产生勉励和阻止的效用。
《论说》的“论”和“说”都是文体的名称。二者的共同之处是都阐明某种道理或主张，因此，后代把二者合称为“论说文”。但是却是两种不同的文体：“论”是论理，着重在阐发理论，来辨明是非，重在逻辑说理；“说”是使人悦服，多针对紧迫的现实问题，用具体的利害关系和生动的比喻来说服对方，重在形象说理。因此，后代把二者合称叫“论说文”。
全篇分两部分：一、说明“论”的概念、类别，从先秦到魏晋的发展概况，讲“论”的写作的基本要求，附论注释文和“论”的异同，并且把注释一概归入论体。二、讲“说”的含义，发展概况“说”的写作的基本要求。
逻辑严密、形象生动，是我国古代论说文的优良传统。刘勰主张“论说文”要内容正确，逻辑严密，形象生动。同时还要求写作论说文在善于研究各家的看法、论点时要有自己的见解，具有独创性。