夫情致异区，文变殊术①，莫不因情立体，即体成势②也。势者，乘利而为制也。如机③发矢直，涧曲湍回，自然之趣④也。圆者规体⑤，其势也自转；方者矩⑥形，其势也自安：文章体势，如斯而已。是以模经为式者⑦，自入典雅之懿；效骚命篇者⑧，必归艳逸⑨之华；综意浅切者，类乏酝藉⑩；断辞辨约者，率乖繁缛11：譬激水不漪，槁木无阴，自然之势也。
①殊术：不同的方法方式。
②势：体势，指文体的特点构成的自然趋势、势态。
③机：弩，古代一种弩箭，用机械力量来射箭的弓。
④趣：同“趋”。
⑤规体：圆形。规，圆规，指圆形。
⑥矩：矩尺，画方形的工具，指方形。
⑦模：仿效。式：榜样。
⑧骚：《离骚》，指楚辞。命篇：作文。
⑨逸：高超，卓绝。
⑩类：大都。酝藉：指有涵养。
11率：大都。乖：违反、不合。缛：文采繁富。
由于作者的思想情趣各个不同，因而创作手法也各有变化，但没有不是依照情思来确定文章的体裁，就着体裁来形成一种文势。这种文势，是乘着便利而自然形成的。如机弩一发射，矢箭就端直地疾飞出去了。山涧曲折，溪流因而湍激回旋，都是一种自然的趋势。圆的体积合乎圆规，它的体势自然转动；方的体积合乎矩形，它的体势就自然安定：文章的体裁及其风格，就是这样罢了。所以凡是模仿经典来写作的，自然具有典雅的好处；效法《离骚》命意创作的篇章，必然归进华丽卓越之类；文意浅显切实的，大都不够含蓄；用词明白简练的，大都和丰富多彩不符合。这些都好比激湍的水流中不会有微波，枯槁的树木下没有密密浓荫一样，都是自然的趋势。
是以绘事图色，文辞尽情，色糅①而犬马殊形，情交而雅俗异势，熔范②所拟，各有司匠，虽无严郛③，难得逾越。然渊乎文者，并总群势，奇正④虽反，必兼解以俱通；刚柔虽殊，必随时而适用⑤。若爱典而恶华，则兼通之理偏，似夏人争弓矢，执一不可以独射也⑥；若雅郑而共篇，则总一之势离，是楚人鬻矛誉楯，两难得而俱售也。
①色糅：色彩杂糅，指调配色彩。糅，糅合、调配。
②熔范：熔铸金属的模型，指写作的范本。
③郛（ｆú）：划界的城墙，指界限。
④奇正：原是军事用语，见于《孙子·势篇》，刘勰将其引入文论，奇指新奇，正指雅正。
⑤“刚柔”二句：《周易·系辞下》：“刚柔者，立本者也；变通者，趋时者也。”刚柔：指作品的刚强或婉柔的基本特性。
⑥“似夏人争弓矢”二句：夏代有个人夸自己的弓说：“我的弓好，没有谁的箭能够配得上。”另一人夸自己的箭好说：“我的箭好，没有谁的弓能配得上。”羿听到后说：“没有弓，怎能射箭？没有箭，怎能射中靶子？”
因此绘画要讲究色彩，写作文章要尽力表现思想感情。调配颜色，画的狗和马的形状才有区别，思想感情有了交错融合，使文章的雅与俗具有不同的体势。作者所拟定学习的范文，都各有各的师承；虽然彼此之间没有严格的界限，却是很难越过。然而精于作文的人，都善于综合各种文章体势。新奇和雅正的体势虽然相反，却能融会贯通，刚健和婉柔的体势虽然不同，却能跟着时机加以适用。倘若只是爱好典雅的体势而厌恶华丽的体势，那就偏离了兼晓并通的道理；这好比夏人争弓好还是箭好，各执一端，可是光拿着其中的一样是不可能发射的。倘若典雅的体势和yín靡的体势统一在一篇作品里，那就破坏了统一的体势；这好比楚人卖矛和盾，既要夸矛好又要夸盾好，弄得两样东西都难以卖出去了。
是以括囊杂体，功在铨①别，宫商朱紫，随势各配。章表奏议②，则准的乎典雅；赋颂歌诗③，则羽仪乎清丽；符檄书移④，则楷式⑤于明断；史论序注⑥，则师范于核要；箴铭碑诔⑦，则体制于宏深；连珠七辞⑧，则从事于巧艳：此循⑨体而成势，随变而立功者也。虽复契会相参⑩，节文互杂，譬五色之锦11，各以本采为地矣。
①铨（ｑｕáｎ）：衡量。
②章、表、奏、议：皆为文体名称。
③赋、颂、歌、诗：皆为文体名称。
④符：符命，歌颂帝王的文章。檄：讨伐敌人的文字。书：书信。移：责备对方的文书。
⑤楷式：楷模。
⑥史、论、序、注：皆为文体名称。
⑦箴、铭、碑、诔：皆为文体名称。
⑧连珠：用各种比喻来说明道理，各种比喻美妙得像连串的珠子。七辞：即“七体”，用七件事来说明用意。
⑨循：依照，因袭。
⑩契会：契约，时会。相参：不同体势相互参合。契，约券，指两种不同体势的参合。会，会合，指多种不同体势的会合。
11锦：彩色的丝织品。
所以总括各种文章体势，功效在于权衡辨别加以运用，像音乐有宫商五音，色彩有朱紫五色一样，文章的声律和辞采都要随体势的变化来调配。比如：章、表、奏、议这些文体，就要以典雅作为标准；赋、颂、诗、歌这些文体，就要以清丽作为规范；符、檄、书、移这些文体，就要以明确果断作为楷模；史、论、序、注这些文体，就要以简明扼要作为榜样；箴、铭、碑、诔这些文体，就要求广大深刻；连珠、七辞这些文体，就要求做到巧妙华艳。这都是根据不同体裁构成不同文势，适应变化而收到功效。虽然原则和时机互相关联，音韵的节奏和文辞的色彩可以互相交错，然而好比五色的锦缎，还是用各自的本色作底子。
桓谭①称，“文家各有所慕，或好浮华而不知实核，或美众多而不见要约。”陈思亦云：“世之作者，或好烦文博采，深沉②其旨者；或好离言辨白，分毫析厘者；所习不同，所务各异。”言势殊也。刘桢③云：“文之体势，实有强弱，使其辞已尽而势有余，天下一人④耳，不可得也。”公幹⑤所谈，颇亦兼气⑥。然文之任势，势有刚柔，不必壮言慷慨，乃称势也。又陆云⑦自称：“往日论文，先辞而后情，尚势而不取悦泽，及张公⑧论文，则欲宗其言。”夫情固先辞⑨，势实须泽，可谓先迷后能从善矣。
①桓谭：东汉初期作家，他的话可能是《新论》的佚文。
②深沉：深隐。
③刘桢：东汉末期作家。他的话不可考。《南齐书·文学·陆厥传》说：“刘桢奏书，大明体势之致。”
④天下一人：具体指何人不详，未必是实指，而是指这样的人很少，不可多得。
⑤公幹：刘桢的字。
⑥气：指作家的气质体现在作品中形成的文体气势。
⑧张公：指西晋作家张华。
⑨情固先辞：即《情采》讲的“为情而造文”，《物色》讲的“辞以情发”的意思，这是刘勰的重要文学主张，贯穿全书。
桓谭说：“作家都各有所爱好，有的爱好虚浮华丽而不懂得朴实扼要，有的爱好繁冗而不知道精要简约。”曹植也说：“世上的作者，有的爱好博采繁文，以使其命意深沉不露；或者爱好分析言辞辨明语句，剖析毫厘。各人习好的不同，因而所务求的也各有差异。”说明体势有种种分别。刘桢说：“文章的体势确实有强有弱，要是话说完了，文势还很有力，天下只一人罢了，不可得到啊！”刘桢所谈论的，也兼指文体气势。然而文章任随文势，文势有刚有柔，不必一定要豪言壮语、慷慨激昂，才算有势。还有，陆云自称：“从前谈论文章，首先重视文辞，然后才考虑文章的感情，又崇尚文章的体势，而不讲究文辞的润色。后来听了张华父子议论作文，便要尊崇他的话。”其实情感本来比文辞重要，体势确实需要润饰，陆云可说是先迷失了方向，后来能接受好的意见了。
自近代辞人，率好诡巧①，原其为体，讹势所变，厌黩旧式，故穿凿②取新；察其讹意，似难而实无他术也，反正而已。故文反正为乏，辞反正为奇③。效奇之法，必颠倒文句，上字而抑④下，中辞而出外，回互⑤不常，则新色耳。夫通衢夷坦⑥，而多行捷径者，趋近故也；正文明白，而常务反言者，适俗故也。然密会者以意新得巧⑦，苟异者以失体成怪。旧练⑧之才，则执正以驭奇；新学之锐，则逐奇而失正：势流不反，则文体遂弊。秉兹情术⑨，可无思耶！
①率：大都，大抵。诡：反常。
②穿凿：牵强附会。
③奇：怪诞反常，含贬义。
④抑：压。
⑤回互：曲折，指颠倒。
⑥夷坦：平坦。夷，平。
⑦密会：深切的体会。意新：当作“新意”。
⑧旧练：熟练旧体。
⑨情术：指“定势”的原则和方法。
自从近代以来的作者，大都爱好奇巧的文章，考查他们作品的体制，乃是从讹滥新奇这种错误趋势造成的。由于厌弃旧有的雅正文体，所以便穿凿附会追求新奇。考察他们为什么采用这种错误方法好像很难，其实并无奥妙，只是反对正常的做法罢了。所以如“正”字反写便成了“乏”字一样，文辞故意违反正常用法就成了新奇。仿效新奇的方法，必须颠倒字句，把上面的字放到下面，把中间的词放到外面，这样颠倒不正常，就算有新奇的色彩了。通衢大道非常平坦，可是很多人不走大道却去走捷路小道，那是因为贪图路近的缘故；雅正的文章很是明白，可是人们常追求反常的言辞，那是为了迎合时俗的缘故。然而，精通写作的人能够用新颖的文意写出精巧的文章，只求奇异的就会因违背文体而变成怪诞。熟悉旧体裁的能够依照正常的写法来驾驭新奇；迎合新风气的，则喜欢追逐新奇而违反正常的写作原则。如果这种追逐新奇的趋势不纠正，那文章的正常体统就败坏了。要掌握写作中的这种情况和方法，可以不经过深思吗？
赞曰：形生势成，始末相承。湍回似规，矢激如绳①。因利骋节，情采自凝②。枉辔学步，力止襄陵③。
①激：急。绳：直。
②凝：指结合。
③枉辔：指走冤枉路。枉，曲。襄陵：《庄子·秋水》记载，襄陵有个人去学邯郸人走路，不但没学会，连自己的步法也忘了，只好爬着回去。
总结：
形体产生态势便跟着形成，
文章体裁体势始终紧紧相承。
激流回旋好似圆形的规，
急飞的箭矢有如工匠的墨绳。
因势利导驰骋文坛有节有拍，
情志辞采自然很好地结凝。
不走正道乱学邯郸步法，
力气用尽只落个笑柄爬行。
《定势》的“定”是确定、确立的意思；“势”指“文章的体势”，即文章的体裁及其所具有的一定的自然趋势。本篇主要论述了由不同文体所决定的体势问题。
全篇分三部分：一、论体势形成的原理，文学创作要“因情立体，即体成势”是自然的道理，即关键在于事物本身，它的特点决定着与之相应的势。二、讲文章体势的区分虽无严格界限，但是不能混淆。指出不同的文体要求不同的体势，即使一篇中有几种势，也应该统一其基调。三、讲近代作者违反“定势”的原则及其危害，提出“执正以驭奇”的要求。
本篇提出了“因情立体，即体成势”的创作原则，阐明了“情”、“体”、“势”三者的辩证关系；讨论了“势”和风格、文气的关系与区别。