圣贤书辞，总称文章①，非采而何！夫水性虚而沦漪结②，木体实而花萼振：文附质也③。虎豹无文，则鞟④同犬羊；犀兕⑤有皮，而色资丹漆⑥：质待文也。若乃综述性灵⑦，敷写器象，镂心鸟迹之中⑧，织辞鱼网之上⑨，其为彪炳，缛采名矣。故立文之道⑩，其理有三：一曰形文，五色是也；二曰声文，五音11是也；三曰情文，五性是也。五色杂而成黼黻，五音比而成韶夏12，五情发而为辞章，神理之数也。
①文章：绘画与刺绣上交错的彩色，即纹彩。这里的文章指文彩显明，不是文章作品的意思。
②性：性质，特征。沦漪：即涟漪，水的波纹。结：产生。
③文：文采。附：依附。质：质地。这三句是说，水波有待于水性，花萼全靠树林，可见文采依附着质地。
④鞟（ｋｕò）：革，去毛的皮。
⑤犀兕（ｓì）：犀，雄犀牛。兕，雌犀牛。犀、兕的皮都很坚韧，古代用来做盔甲。
⑥资：靠。丹：红色。古代用犀兕皮做的盔甲用丹漆等漆上色彩。这二句是说犀牛皮坚韧可以制成兵甲，但需要涂上丹漆彩绘有色彩之美。
⑦若乃：至于。综述：总述，指抒写。性灵：心性和精神，指人的思想感情。
⑧镂心：精细雕刻推敲。镂，雕刻。鸟迹：文字。
⑨织辞：组织文字，指写作。鱼网：纸。《后汉书·蔡伦传》说蔡伦用渔网、树皮、麻头造纸，故这里用渔网代纸。
⑩文：指广义的文，即《原道》中“文之为德”的“文”，包括颜色、声音、情理，即形文、声文、情文。立文：指写作。
11五音：宫、商、角、徵、羽。用于写作则为语言文辞的声律。
12比：并列，调和。韶夏：古代的音乐。韶，舜时的音乐。夏，禹时的音乐。这里泛指美好的音乐。
古代圣贤的著作，总称做“文章”，这不是说文章要有文采又是什么呢？像水有虚柔的性质，所以才会起波纹；树木有充实的质体，所以开出鲜艳的花来：可见文采要依附于一定的质地上。如果虎豹没有花纹色彩，那它们的皮毛就同狗和羊的相似；犀和兕的皮虽然坚硬可做战甲，但还靠涂上丹红的漆来显示它们的色彩：可见质地还需要文采。至于抒写性情，描写万物的形象，在文字上用心琢磨，组织好文辞写在纸上，它们之所以光彩焕发，就是因为它们的文采丰富、光明显著啊！所以构成文采的方法，共有三种：一是形象的文采，这就是红、黄、蓝、白、黑五色构成；二是声音的文采，这就是宫、商、角、徵、羽五音构成；三是情感的文采，这就是喜、怒、哀、乐、怨五性构成。五色杂糅在一起就成为彩色的花纹，五音排列配合在一起就成为动听的音乐，五性抒发出来就成为美好的辞章。这些都是先天形成的复杂事物。
孝经垂典，丧言不文；故知君子常言，未尝质也。老子疾伪，故称“美言不信”，而五千精妙，则非弃美矣。庄周云“辩雕万物”，谓藻饰也。韩非云“艳乎辩说”，谓绮丽也。绮丽以艳说，藻饰以辩雕，文辞之变，于斯极矣。研味孝①老，则知文质附乎性情②；详览庄韩，则见华实过乎淫侈。若择源于泾渭之流，按辔于邪正之路，亦可以驭文采矣。夫铅黛所以饰容，而盼倩生于淑姿；文采所以饰言，而辩丽本于情性。故情者文之经，辞者理之纬；经正而后纬成，理定而后辞畅：此立文之本源也。
①孝：即《孝经》。
②文：华丽。质：质朴。性情：性气，情志。
《孝经》留传下教训，要求居丧期间不说有文采的话；所以从这里可以知道士大夫平常说话，也不是朴质的。老子厌恶虚伪，所以说“漂亮的话不可靠”，但是五千余言的《道德经》却文辞精巧，可见他也并不是厌弃文采的了。庄周说，“用巧妙的语言来细致地刻画万事万物”，这是说用辞藻来修饰。韩非说，“辩说在于艳丽”，也说的是讲究华丽和文采。用绮丽的文辞来辩说，用巧妙的辞藻来描绘万物，文章辞采的变化在这里达到极点了。研究体味《孝经》《老子》，就可以知道文采或朴质分别依附于人的性情；详细阅览《庄子》《韩非子">韩非子》，就可以看见文辞和内容重于浮夸。如果能从源头上分清泾水和渭水的清浊，在驾驶上辨别偏邪和正确道路的方向，那也就可以驾驭文采了。铅粉和黛色是用来美化容颜的，可是顾盼倩美却来自自己美好的风姿；辞藻是用来美化言辞的，而文章的巧妙华丽却本源于性情的真挚。所以情理是文章的经线，文辞是文章的纬线，经线要端直之后纬线才能织上去，情理要确定之后文辞才能畅达：这就是写作的根本。
昔诗人什篇，为情而造文；辞人①赋颂，为文而造情。何以明其然？盖风雅之兴，志②思蓄愤，而吟咏情性，以讽其上，此为情而造文也；诸子③之徒，心非郁陶，苟④驰夸饰，鬻声钓⑤世，此为文而造情也。故为情者要约而写真，为文者淫⑥丽而烦滥。而后之作者，采滥忽真，远弃风雅，近师辞赋，故体情之制日疏，逐文之篇愈盛。故有志深轩冕⑦，而泛咏皋壤；心缠几务，而虚述人外。真宰弗存，翩其反矣。夫桃李不言而成蹊，有实存也；男子树兰而不芳，无其情也。夫以草木之微，依情待实；况乎文章，述志为本，言与志反，文岂足征⑧？
①辞人：指辞赋家。
②志：记。
③诸子：指辞赋家。
④苟：勉强。
⑤钓：取。
⑥淫：过分。
⑦轩冕：坐车和戴礼帽，大官的排场。轩：官员的车，有屏帷。冕：官帽、礼帽。
⑧征：证验。
从前诗人的诗篇是为了抒情而创作；汉代辞赋的作者写作赋颂，是为了创作而虚构感情。用什么来说明这点呢？我们知道《诗经》中国风和大雅、小雅的创作，有情志，有怨愤，于是把感情唱出来，用来讽刺上位的人，这就是为抒情而创作。可是汉代辞赋的作者，心情精神并不郁结忧闷，只是随便运用夸张的言辞，沽名钓誉，这就是为了创作而虚构感情。所以为抒发感情而创作，语言简练，写出真实的感情；为了创作而虚构感情，文辞浮华，内容杂乱而虚夸。而后来的作者却学习讹滥的文风，忽略轻视写真实的感情，抛弃了远古时代国风、大小雅的作者的好传统，效法近代的辞赋，所以抒写真情的作品越来越少了，追求辞藻的作品越来越多。所以有的人热衷于高官厚禄，却空泛地歌咏山林水泽的田园隐居生活，有的人一心牵挂着繁忙的政务，却虚假地叙述人世之外的情趣。这些文章中真实的思想感情都不存在了，全是和内心完全相反的东西啊！桃树和李树不会说话，但树下却形成了小路，那是因为它有香甜的果实；男子虽然种植了兰草，但并不芳香，那是因为他没有和花相应的情味。就是草木这样微小的东西，也要依靠美好真诚的感情，凭借香甜的果实，何况以抒情言志为根本的文章呢，说的话和情志相反，这样的文章难道可以相信吗？
是以联辞结采，将欲明经①，采滥辞诡，则心理愈翳②。固知翠纶桂饵，反所以失鱼。“言隐荣华③”，殆谓此也。是以“衣锦褧衣④”，恶文太章⑤；贲象穷白⑥，贵乎反本。夫能设谟⑦以位理，拟地以置心，心定而后结音，理正而后摛⑧藻，使文不灭质⑨，博不溺心，正采耀乎朱蓝⑩，间色屏于红紫，乃可谓雕琢其章，彬彬君子矣。
①经：作“理”。
②心理：指内心感情。翳：障蔽。
③言隐荣华：见《庄子·齐物论》。隐，隐蔽。荣华，草本植物的花叫荣，木本植物的花叫华，这里用来指文采。
④衣锦褧（ｊｉǒｎｇ）衣：《诗经·卫风·硕人》：“硕人其颀，衣锦裘衣。”硕人，高大白胖的人。颀，修长的样子。褧衣，麻布衣。《硕人》诗中原意是妇女出嫁穿上麻布罩衫遮灰尘，以保护锦衣。
⑤恶文太章：恶，厌恶；章，同“彰”，明。这是刘勰对“衣锦褧衣”的解释，用来说明他的主张，已使诗的原意改变了。
⑥贲象穷白：《周易·贲卦》中的“贲”是文饰的意思，可是它的象却归于白色。穷，探究到底。白，指本色，因为丝的本色是白的。
⑦谟：当作“模”，规范，指体裁。设模：即设置标准。
⑧摛：铺陈。
⑨文：文采。质：内容。
⑩正采：正色。古代以青、赤、黄、白、黑为正色。朱：大红，属赤色。蓝：属青色。正色代表雅正的好的文采。
所以组织文辞，织结藻采，是想要用来阐明道理抒发感情；如果文采泛滥，文辞诡异，那情和理就会受到掩蔽。像用装饰有翡翠的纶线垂钓、用肉桂做钓饵，反而钓不到鱼。庄子所说：“言语的真实含意被辞采隐蔽了。”说的大概就是这种情况。因此“穿着漂亮的锦缎衣服再罩上件麻布衫”，怕的是文采过于显耀；《贲卦·象辞》的卦象探索到本源是用白色来装饰的，这说明最可贵的在于保持原来的本色。要是能够建立规格像选择体裁那样来安顿思想，要能拟定一种基本的格调来抒发感情，感情确定之后才配合音律，思想端正之后才运用辞藻铺陈开去，使文章既有文采又不掩盖内容，材料虽然广博但并不淹没作者的感情，这样的文章就会闪耀发光，一切妖容冶态就会被扫除。这样才算是善于修饰文辞，成为文质彬彬的君子。
赞曰：言以文远，诚哉斯验。心术既形①，英华乃赡。吴锦好渝②，舜英③徒艳。繁采寡情，味之必厌。
①心术既形：内心的情感已经通过文辞显露出来，即写出了情思，这就构成了文采。
②渝：变色。
③舜英：木槿花，朝开暮谢，有花无实，不长久。
总结：
靠文采语言才能流传久远，
确实是啊这话就是灵验。
运用文思的方法既然明确，
作品中的文采才会丰富新鲜。
美丽鲜艳的锦绣容易变色，
朝开暮谢的木槿空白华艳。
文辞华丽缺少内容的作品，
看起来必然令人讨厌。
《情采》的“情”是情理，指文学作品的思想内容；“采”是文采，指文学作品的艺术形式。本篇主要论述了文学艺术的内容和形式的辩证关系。
全篇分三部分：一、论述内容和形式的关系：形式只有依附一定的内容才有意义，内容也只有通过一定的形式才能更好的表达。二、从“为情而造文”与“为文而造情”的角度总结了两种不同的文学创作道路。三、讲驾驭文采的原则和方法，首先确立内容，然后造文施采，使内容和形式密切的结合，写成文质兼备的理想作品。
本篇是《文心雕龙》中很重要的一篇。它阐述的理论不仅在创作论各篇中有所体现，而且在全书中也处处有所体现。刘勰在本篇中有很多精到的见解。