情理设位，文采行乎其中。刚柔以立本，变通以趋时①。立本有体，意或偏长；趋时无方②，辞或繁杂。蹊要所司，职③在熔裁，櫽括情理，矫揉④文采也。规范本体⑤谓之熔，剪截浮词⑥谓之裁。裁则芜秽不生，熔则纲领昭⑦畅，譬绳墨之审分，斧斤之斫削矣⑧。骈拇枝指，由侈于性；附赘悬疣，实侈于形⑨。一意两出，义之骈枝也；同辞重句，文之疣赘也。
①“刚柔”二句：刚柔，刚健柔婉，指文章的风格体势。本，根本，指文章的情感内容。变通，变化。趋时，追随时势，适应情况。
②方：定。
③职：主要。
④矫揉：把木料弯成车轮，这里指修辞剪裁。矫，使曲的变直；揉，使直的变曲。
⑤规范本体：使本体合乎规范，即使情理和刚柔、体裁相配合。本，性的刚柔；体，体裁风格。
⑥浮词：虚饰不实的文词。
⑦昭：明白。
⑧斤：斧子。斫：砍削。
⑨“骈拇枝指”四句：《庄子·骈拇篇》：“骈拇枝指，出乎性哉，而侈于德；附赘悬疣，出乎形哉，而侈于性。”骈拇，脚的大拇指和二拇指相合连成一指。枝指，手的大拇指旁生出一指，即六指。侈，多余。
根据情理内容来谋篇布局，文采也就在其中了。按照风格体势的刚健或柔婉来建立创作的根本要求，适应时代的演变来求变通。确立文章的内容根本有一定的主体中心，但有时文意有些偏颇片面、多余过长，文辞语言适应时代没有定规，于是文辞有时繁芜有时杂乱。关键在于做好熔意裁辞的工作。熔裁，就是纠正文章的情理内容的缺点，矫正文章的语言文采的毛病。规范好文章的本体内容叫做熔，剪截去文章的虚浮文辞叫做裁。经过精心裁剪，文辞不再拖沓冗长；经过熔模规范，全篇的纲领才明白晓畅。这好比在木材上用墨线来审查度量分辨曲直，用斧头来砍削使木料端正一样。脚的大指与二指骈生和手上的歧指，是天生的多余；身体上长了肿瘤，是形体上的多余。一篇文章中，一个意思前后重复，是意义上的多余；同一句话说了两次，是文辞上的多余。
凡思绪初发，辞采苦杂，心非权衡①，势必轻重。是以草创鸿笔，先标三准②：履端于始，则设情③以位体；举正于中，则酌事以取类；归余于终，则撮④辞以举要。然后舒华布实⑤，献替节文⑥，绳墨以外，美材既斫，故能首尾⑦圆合，条贯统序。若术不素定⑧，而委心⑨逐辞，异端丛至，骈赘必多。
①权：秤砣。衡：秤杆。
②标：突出、标立。准：准则。
③情：情感内容。
④撮：聚集而取之。
⑤华：花朵，指文采。实：果实，指内容。
⑥献替：即“献可替否”，采用好的，去掉不好的。献，进；可，肯定的，好的；替，废；否，否定的，坏的。节：调节文字。
⑦首尾：文章的开头结尾。
⑧术：方法，路子。素：预先。
⑨委心：任心。
在开始构思的时候，往往苦干文章辞采的繁杂，内心不能像天平那样可以准确的衡量，对一些问题的估计看法势必出现有轻有重的毛病。因此要写好文章，先要标立三个准则：第一，根据文情情理来确定体制；第二，根据内容来选取材料；第三，撮取辞语用以突出文章的要义。然后舒展文辞华彩，铺陈文章的思想内容，去芜存菁，调节文采，像好的木材，墨线以外的已经砍削去掉，所以文章能够首尾呼应，圆通相合，条理连贯，体统有序。倘若没有先确定这些准则，随心所欲想到什么就写什么，杂乱的念头纷纷涌现，那么不合准则的异端东西，必然会丛生沓至，那文意多余的地方必然很多。
故三准既定，次讨字句。句有可削，足见其疏；字不得减，乃知其密。精论要语，极略之体；游心窜句①，极繁之体。谓繁与略，随分②所好。引而申之，则两句敷为一章；约③以贯之，则一章删成两句。思赡者善敷，才核④者善删。善删者字去而意⑤留，善敷者辞殊而意显。字删而意阙⑥，则短乏而非核；辞敷而言重，则芜秽而非赡。
①游心：浮想，想象的奔驰。窜句：东游西窜的辞句，指言辞铺张。
②分：禀赋，天分，指个性。
③约：简练。
④才核：抓住要点的才能。核，要。
⑤意：作“义”。
⑥阙：缺。
所以讲“熔”的三条准则既然确定了，其次就是斟酌字句的剪裁。句子有可以删削的字词，可见文辞的粗疏松散；文辞不能增减，才知道文辞的严密。议论精辟，语言扼要，是极其简略的风格；思想奔放，字句铺张，是极为繁富的风格。作家在创作中对繁富与简略的取舍，要适应不同的个性爱好来确定。把话加以引申开去，那两句话就可以敷展为一章；把话加以简练概括，那一章也可以删减成两句。文思丰富的人善于扩充，文才简练的人善于简化。善于删减的字虽删去而意思却保留下来，善于敷陈的用辞虽不同而用意却更明显。如果简化了意思却残缺不全，那就是短缺贫乏而并非扼要；如果文辞扩充而言语重复，那就是芜乱秽杂而并非丰富。
昔谢艾王济，西河①文士，张俊以为“艾繁而不可删，济略而不可益②”。若二子者，可谓练熔裁而晓繁略矣。至如士衡③才优，而缀辞尤繁；士龙思劣④，而雅好清省⑤。及云之论机⑥，亟恨其多，而称清新相接，不以为病，盖崇友于耳⑦。夫美锦制衣，修短有度，虽玩⑧其采，不倍领袖，巧犹难繁，况在乎拙。而文赋以为榛楛勿剪，庸音足曲⑨，其识非不鉴，乃情苦芟⑩繁也。夫百节成体，共资荣卫?輥?輯?訛；万趣会文，不离辞情。若情周而不繁，辞运而不滥，非夫熔裁，何以行之乎！
①西河：指黄河以西的陕西华阴、华县一带。
②益：增加。
③士衡：陆机的字。
⑤雅：很，甚。清省：清新省略。
⑥云之论机：陆云《与兄平原书》中说：“兄文章之高远绝异，不可复称言，然犹皆欲微多，但清新相接，不以此为病耳。”
⑦崇：尊重。友于：本于《尚书·君陈》：“惟孝友于兄弟。”后代指兄弟。友，指敬爱兄弟。
⑧玩：欣赏，玩味。
⑨“文赋”二句：《文赋》，陆机作，用赋的形式论文学创作。赋中有“彼榛楛之勿剪，亦蒙荣于集翠”之句，意为也都受到翠鸟来停的好处。指有了警句，旁边的芜杂的句子也可以不删。
⑩芟：割草，指删去不必要的文句。
?輥?輯?訛资：凭借。荣卫：血脉流通。
从前谢艾和王济，是西河地方的文士。张骏认为：谢艾的文章虽然繁富却不可删削，王济的文章虽然简略但却不可增益。像他们两位，可以说精通熔意裁辞的方法，懂得怎样该繁该简的道理。至于如陆机，虽然文才优秀，而写文章却过于繁富；陆云文思较差，平素爱好义笔清新省约。等到陆云评论陆机文章的时候，虽然屡次嫌他的文辞繁多，却又称他有清新的文辞前后衔接，所以虽繁多而不是毛病，这可能是看兄弟情分吧。像用美丽的锦缎缝制衣服，长短也要适度，纵使欣赏爱好它的色彩，也不能把衣领和衣袖的尺寸加倍。工巧的文辞尚且难于写得繁复，何况拙劣的呢？然而陆机《文赋》却认为杂乱丛生的短树可以不必修整，平庸的音调可以凑成曲调。他的见识并不是不高明，乃是因为他舍不得忍痛割爱。要知道上百骨节构成人体，都要靠血脉流通；各种各样的念头集成文章，离不开文辞和思想感情。若要使得情思周密而不繁乱，文辞运用恰当而不芜滥，不研究熔裁的方法，怎么做到呢？
赞曰：篇章户牖，左右相瞰①。辞如川流，溢则泛滥。权衡损益②，斟酌浓淡。芟繁剪秽，弛③于负担。
①瞰：看，望。
②损益：增删。损，减少。
③弛：解除。
总结：
篇章好比房屋的门窗，
左右应该互相配合。
文辞犹如河川的水流，
河水满溢就会造成泛滥。
内容要仔细权衡删损增益，
文辞要用心斟酌推敲详略。
删去多余的和杂乱的部分，
才能解除文章多余的负担。
《熔裁》的“熔”，即对作品内容的规范；“裁”，即对繁文浮词的剪裁。“熔裁”即规范文章的主题内容和裁剪文章的语言文辞。
全篇分三部分：一、讲“熔裁”的含义和在文学创作中的必要性。二、讲“熔”和“裁”的准则和方法。熔是熔意，对此提出了三条准则；裁是裁辞，要求作品中没有一个可有可无的字。三、讲前人在“熔裁”方面的正反面经验，进一步说明熔裁的必要。
刘勰针对写作中经常出现的内容繁杂、主题不鲜明和文辞芜乱的情况，提出了“熔”和“裁”的办法。“熔”的主要任务是“规范本体”，即解决内容和主题的集中统一问题；“裁”的主要任务是“剪截浮词”，即解决文辞运用的繁略得当问题。二者各有侧重，但又密不可分。