夫音律所始，本于人声者也。声含宫商，肇自血气①，先王因之，以制乐歌。故知器写人声②，声非学器者也。故言语者，文章关键，神明③枢机，吐纳律吕，唇吻④而已。古之教歌，先揆⑤以法，使疾呼中宫，徐呼中徵⑥。夫商徵响高，宫羽声下⑦；抗喉矫舌之差，攒唇激齿之异⑧，廉肉⑨相准，皎然可分。今操琴不调，必知改张，摘文乖张⑩，而不识所调。响在彼弦，乃得克谐，声萌我心，更失和律，其故何战？良由外听易为察，内听难为聪也。故外听之易，弦以手定，内听之难，声与心纷：可以数11求，难以辞逐。
①肇（ｚｈào）：始。血气：指人体的血气流行。古人认为血气是生命的象征，是维持生命的根本。血，血液；气，呼吸。
②器：乐器。写：仿效。
③神明：精神，智慧。
④唇吻：即嘴唇，指嘴。
⑤揆：度量。
⑥“疾呼中宫”二句：宫商比较强，徵音比较弱，音的强弱取决于振幅的大小，与音的高低决定于振动数多少的不同。因此这里的急徐指强弱说。中，合于。
⑦宫羽声下：宫平声与羽入声最接近，入声稍引长即成平声，而且音高较低，所以说“宫羽声下”。
⑧攒唇：发唇音。攒，聚。激齿：发齿音。
⑨廉肉：指元音的宽窄、洪细。廉，棱角，指尖锐。肉，肥满，指饱满。
⑩摘文：即作文。乖张：指音调不和谐。
11数：术数，指乐律。
音律的起始产生，原本根据人发出的声音。人的声音包含宫、商、角、徵、羽五音，本于人的生理气血的活动，古先圣王就是仿照它来创作爵乐歌曲的。所以我们知道乐器模仿的是人的声音，而并不是人的声音去仿效乐器。所以有声的语言，是构成文章的关键，表达情思的机构；吐词发音要符合音律，在调节唇吻等发音机关罢了。古代教唱，要先树立一个标准来衡量发音是否准确：使强音合乎宫调，使弱音合乎徵调。宫调商调的音调高，徵音羽音的声调低；声纽方面，有发喉音和发舌音时喉头和舌头的差异，发唇音和齿音时嘴唇和牙齿的不同，另外还有韵部元音发音窄宽、瘦肥、细洪，人的发音同乐器的音或者饱满或者尖锐相合，音的强弱明白的可以分别。今天有人弹琴如果不协调，弹琴者知道把琴重新改装过，可是作文的音调不协调，却不知道使它协调。那琴弦上的音响，能够调得和谐；而心声发自我内心里，却失掉了和谐的声律。这是什么缘故呢？实在是因为听身外的乐调容易辨别，而听内心的声调难于听得明白啊！所以听身外的琴音容易辨认它合不合调，琴弦的协调可以用手来调定；而听内在的心声困难，声韵与内心的情思复杂；前者可以根据乐律来衡量，后者难于根据文辞来考求。
凡声有飞沉，响有双叠①。双声隔字而每舛，叠韵杂句而必睽；沉则响发而断，飞则声飏不还：并辘轳②交往，逆鳞相比，迂其际会，则往蹇来连③，其为疾病，亦文家之吃也。夫吃文为患，生于好诡，逐新趣④异，故喉唇纠纷；将欲解结，务在刚断。左碍而寻右，末滞而讨前，则声转于吻，玲玲⑤如振玉；辞靡于耳，累累如贯珠矣。是以声画妍蚩，寄在吟咏，吟咏滋味，流于字句⑥，气力穷于和韵。异音相从谓之和，同声⑦相应谓之韵。韵气一定，故余声易遣；和体抑扬，故遗响难契。属笔⑧易巧，选和至难，缀文难精，而作韵甚易。虽纤意曲变，非可缕言⑨，然振其大纲，不出兹论。
①双叠：即双声、叠韵。双声如惆怅，声母相同，都是ｃｈ，故叫双声；叠韵如蹉跎，韵母都是ｕo，故叫叠韵。
②辘轳：井上绞汲水桶的工具，摇起来上下转动。这里用来比喻单调，指一句中全是平声或仄声字。
③蹇（ｊｉǎｎ）、连：都指不顺利。
④趣：趋。
⑤玲玲：形容玉声。
⑥“吟咏滋味”二句：当作“滋味流于下句”。下句，安顿字句，即造句。
⑦同声：指句末押韵相同。
⑧属笔：指写作。
⑨缕：一条一条的，详细。缕言：逐言细论。
所有的声音都有飞扬和下沉两种，字词的音响有双声和叠韵两种。两个双声字中隔断了读起来就不顺口，两个叠韵字离开了，念起来一定别扭；一句之中全用沉抑的仄声字读起来很不方便，声响的发出就像要中断了一样；一句中全是飞扬的平声字读起来也不顺口，声调就好像飞扬出去回不来一样。配合起来就像辘轳一样上下圆转，像鳞片难于紧密排列；如果违反了声律配合的规律，念起来那就会佶屈聱牙，这种病症，好像作家得了口吃病一样。文章之所以有口吃病，是写作的人爱好诡奇造成的，文辞过于追逐新奇趋向怪异，所以弄得声韵纠纷杂乱。想要解开这个疙瘩，主要在于坚决果断地去掉癖好。左边有了障碍，也可以从右边去寻找毛病，末尾阻滞不畅，也可以从上面去调整。这样，那声调念起来就很圆转，清脆得像是宝玉发出的声响，那词语听起来就很悦耳，圆转得像贯穿起来的累累相连的珍珠一样。所以文章声韵的美恶好坏，寄托在吟咏里面，韵味从安顿句子上流露出来，气力尽用在求和谐和押韵上。句内的音调随从协调叫做和谐，句末相同的声韵相呼应叫做押韵。押韵的规则有一定，所以收声相同的音容易安排；声调和谐要注意抑扬平仄变化，所以遗下的音响难于协调恰当。拿起笔写文章易于工巧，然而选择声调的协调却是十分困难；连缀词语成为文章难于精致，然而押韵却甚为容易。虽然其中细微曲折的变化难于详述，然而它们大略的纲要，不会超出这些论述。
若夫宫商大和，譬诸吹龠；翻回取均①，颇似调瑟。瑟资移柱，故有时而乖贰②；龠含定管，故无往而不壹。陈思、潘岳③，吹龠之调也；陆机、左思④，瑟柱之和也。概举而推，可以类见。又诗人综韵，率多清切，《楚辞》辞楚，故讹韵实繁。及张华论韵，谓士衡多楚，《文赋》亦称知楚不易，可谓衔灵均之声余，失黄钟⑤之正响也。凡切韵之动，势若转圜⑥，讹音之作，甚于枘方；免乎枘方，则无大过矣。练才洞鉴，剖字钻响，识疏阔略⑦，随音所遇，若长风之过籁，南郭之吹竽耳。古之佩玉，左宫右徵，以节其步，声不失序，音以律文，其可忽⑧哉！
①均：均衡协调。
②乖贰：不合，不协调。
⑤黄钟：十二律之一，代指正声，指《诗经》的标准音。
⑥圜（ｈｕáｎ）：同“圆”。
⑦识疏：当作“疏识”。阔略：疏略。
⑧忽：忽视。
至于音位固定而宫、商、角、徵、羽五音谐和的，就好比吹笛一样；反复地调音以求合乐的，又颇似调瑟一样。调整瑟弦要靠移动瑟的弦柱，所以有时调不准便会音调不合，笛子的孔在管上是固定的，所以无论怎样吹出来的音是一定的。曹植和潘岳的作品的声韵，就是吹笛的调子，陆机和左思的作品的声韵，是瑟柱的调子。约举两例加以推求，别的也可类推了。再有《诗经》的作者运用声韵，大多清楚明确，《楚辞》夹杂着楚国的方言，所以它的音韵不够清楚明白的实在繁多。到了西晋的张华论述用韵，说陆机的作品多用楚音，陆机的《文赋》也说用韵不容易，可以说继承屈原的用韵，却失去了《诗经》黄钟正调的音响。大凡音韵运用得正确贴切，那文势大都圆转自如而和畅无碍；但如果文章的音律发生讹变，比把方木榫插进圆孔还更加的不合适。能避免这种不和的现象，那么用韵就没有大毛病了。作家才识精深的，会剖析字句、钻研音响声韵、掌握调和声律的方法，如果学识疏浅，用韵就像偶然碰上的，如同长风吹过箫管眼孔，必然发出杂音，像南郭先生吹竽，只好滥竽充数罢了。古代的人佩戴玉石饰品，走路的时候左边的玉器碰击发出宫、羽的音调，右边的玉器碰击发出徵、角的音调，用来调节走路的步子，使其声调不失应有的秩序；何况在写作上音调构成文章的声律，怎么可以忽视呢？
赞曰：标情务远，比①音则近。吹律胸臆，调钟②唇吻。声得盐梅，响滑榆槿③。割弃支离，宫商难隐④。
①比：合，指调配。
②钟：黄钟，十二律之一，指音律。
③榆槿：榆，树名，果实可食。槿，木槿，花可食。这是两种植物的皮含有滑汁，煮菜时用作使食物柔滑细嫩的调味品。
④难隐：不能隐蔽，即能够很好地掌握音律。
总结：
表明情志务必高远，
调配音韵则要求细密。
声音节律从胸中发出，
调和音调在于唇吻。
文章有了声律这调味的盐梅，
那音响就像榆槿一样柔滑。
摒除追逐新奇的不正之音，
那文章的声律就更加动听。
《声律》的“声”，指语言的声调；“律”，指语言的韵律。“声律”即语言的声调韵律。本篇主要讲声调和韵律的运用，即文学语言的和谐美。
全篇分三部分：一、讲声律的起源、文章语言的音律与乐声的比较，指出了研究声律对文学创作的必要。二、讲文学作品语言声调的和谐与押韵。其中涉及到双声、叠韵，平仄的配合以及和声、押韵等。三、联系具体的作家讲正声和方言的利弊，进一步总结掌握正声的必要。讲前人作品声律运用的得失及作者掌握好声律的条件。
文学语言要求语音的和谐美。古代作者虽不懂得“声律”，但也自发地注意到语言要和谐顺口。随着文学的发展，对语音和谐的规律逐渐有所认识，刘勰发现了语言音律的复杂性，并对这种复杂情况进行了探讨，得出了比较符合语音科学的结论。