夫设情有宅，置言有位；宅情曰章①，位言曰句。故章者，明也；句者，局②也。局言者，联字以分疆；明情者，总义以包体③。区畛相异，而衢路交通矣④。夫人之立言⑤，因字而生句，积句而成章⑥，积章而成篇。篇之彪炳，章无疵也；章之明靡⑦，句无玷也；句之清英，字不妄也；振本而末从⑧，知一而万毕⑨矣。
①宅情：即分章。章：本是音乐的一段，这里指诗文的章节。
②局：局限，划定疆界，即把语言分化成多少句子。
③体：整体，指各句组成章的整体。
④交通：互相通达，指句、章关系是密切相通的。
⑤立言：写文章，著书立说。
⑥成章：作“为章”。
⑦靡：细致。
⑧振本而末从：本、末，树根和树梢，比喻字句和篇章的关系。
⑨知一而万毕：《庄子·天地篇》：“记曰：‘通于一而万事毕。’”一，道；毕，全部。
创作要把情意安排在合适的处所，语言安置在适宜的位置上。把情意内容安顿在一定的地方叫做分章，把语言安顿好就叫做造句。所以，“章”就是明白的意思；“句”就是分界的意思。把语言分界，就是把一个个字词联缀起来构成各自分别的单位；把情意内容叙述明白，就是总括所要包容的思想，把它蕴涵在选定的体裁之中。这样句和章的区域界限虽然互相不同，可是却像有道理连接那样彼此相通。人们的写作，用字造句，积累句子成为章，积累章成为一篇。全篇写的昭明卓著，也是由于每章都没有瑕疵；每章都写得明白而细致，是因为每个句子都没有毛病；句子写的清新挺拔，也是由于每个字词都不乱用。这就像振摇树木的根本枝叶就会随之而摆动一样，懂得事物的根本原则，各种各样的事例都可以概括进去了。
夫裁文匠笔，篇有大小；离章①合句，调有缓急：随变适会，莫见定准。句司数字，待相接以为用；章总一义，须意穷而成体②。其控引情理，送迎际会③，譬舞容回环，而有缀兆④之位；歌声靡曼⑤，而有抗坠⑥之节也。寻诗人拟喻，虽断章取义⑦，然章句在篇，如茧之抽绪，原始要终⑧，体必鳞次⑨。启行之辞，逆萌⑩中篇之意；绝笔之言，追媵11前句之旨；故能外文绮交，内义脉注12，跗萼13相衔，首尾一体。若辞失其朋，则羁旅14无友；事乖其次，则飘寓15而不安。是以搜句忌于颠倒，裁章贵于顺序，斯固情趣之指归，文笔之同致也。
①离章：分章。
②体：即“总义以包体”的“体”。
③际会：遇合，指取舍得当。际，边际。会，合。
④缀：舞蹈时的行列。兆：表位子。
⑤靡曼：细致而拉长，指摇曳。
⑥抗坠：指高下。抗，同“亢”，高。坠，下降。
⑦断章取义：摘取全篇中的一章或几句借来表达自己的情意，不管它原来的意思。春秋时的外交使臣，念诗句来表达自己的心意往往断章取义。但就创作言，需要前后文相互联系。
⑧原始要终：见于《周易·系辞下》。原意为探讨事物的始末，这里指写作的从头到尾。
⑨鳞次：如鱼鳞排列。
⑩逆萌：预先萌生，即伏笔。逆，预先考虑到。萌，萌芽。
11追媵：追上文做陪衬，指作呼应。
12脉注：如咏贯注，指文章内在的条理、逻辑。
13跗（ｆū）：花萼下的房。萼：花瓣外部下面的一圈绿色小片。
14羁旅：滞留外乡。
15寓：寄居。
创作韵文和散文，作品的篇幅有大有小；作品的章句或者分离或者合一，它们的声调有缓有急。这些都要随文章的内容变化而加以调配，没有一定的规矩。一个句子不管有多少个字词，要把字词相互连接才能发挥作用；作品的一章总括一个完整的意思，必须把一个意思表达完整了才能成为一个段落。其中要掌握所表达的情意，有时放开，有时接住，要切合命意。例如舞蹈的回旋环绕，要有一定的行列和位子；又好比歌声婉柔摇曳，要有忽高忽低的节奏。考查诗人用诗句来比拟譬喻，虽然是断章取义，然一章一句都在全篇之中，好比蚕茧抽出丝绪一样。诗文从开始到结束，在体制上必须像鱼鳞一样按秩序紧密排列。行文开始的言辞，就要为中篇埋下伏笔；结尾的言辞，要呼应前文语句的意旨，所以能够做到文字像织绮的花纹那样交接，内在的意义一脉贯通，好像花房和花萼一样相互衔接，首尾连成一个整体。倘若辞句没有配合恰当，上下脱节，那就好像羁留异乡的旅客孤独无友；叙述要是违反了顺序，那就像漂泊寓居在外的人一样不安定。因此造句切忌颠倒，裁断分章要重视行文有顺序，这本来是表达情意的要求，无论韵文和散文写作中共同一致的要求。
若夫笔句无常，而字有条数①：四字密而不促，六字格而非缓，或变之以三五，盖应机之权节②也。至于诗颂大体，以四言为正，唯祈父肇禋③，以二言为句。寻二言肇于黄世，竹弹④之谣是也；三言兴于虞⑤时，元首⑥之诗是也；四言广于夏年，洛汭之歌⑦是也；五言见于周代，行露之章是也；六言七言，杂出诗骚⑧；两体⑨之篇，成于两汉：情数运周⑩，随时代用矣。
①条数：分条述说，分别说明。
②权节：权宜、变通的节拍。《诗经》以四言为主，三字五字句只是适应情势，加以变通。
③祈父：《诗经·小雅》中的一篇。诗的第一句是“祈父，予王之爪牙”。祈父即圻父，官名，镇守封圻（边疆）军队的司马。爪牙，指虎士，比喻武臣。肇禋：开始祭祀。《诗经·周颂·维清》中有“肇禋，迄用有成，维周之桢”。
④竹弹：指传为黄帝时的弹歌。
⑤虞：舜。
⑥元首：《尚书·虞书》载有《元首歌》，“股肱喜哉！元首起哉！百工熙哉！”“喜”、“起”、“熙”押韵，所以说是三言。股肱：指大臣。股，大腿；肱，胳膊。元首，指舜。百工：即百官。
⑦洛汭之歌：即《五子歌》，共五首，基本是四言，夏时国君太康的弟弟在洛水边上唱的歌。
⑧“六言七言”二句：《诗经》《楚辞》中已有六言、七言的句子。如《诗经·大雅·召曼》：“维昔之富不如时，维今之疚不如兹。”《离骚》：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”“兮”是助词，不算字数。
⑨两：疑当作“二”。两体：指六言、七言这两种诗体。
⑩情数：指作品内容的多种多样。数，屡，指复杂。运周：运转不停。周，周详。
至于章、句的变化虽没有一定的常规，而一句之中字数多少的作用可以分别说明：四字的句短，虽然密凑但音节并不急促，六字句长，虽然宽裕但音节并不迂缓。有时变成三言、五言的句子，大概是适应情势变化的权宜节拍。至于《诗经》中《雅》《颂》这一类郑重的体裁，以四言诗为正宗，唯有《小雅·祈父》《周颂·维清》，用了二言的句子。考查二言诗开始于黄帝时代，《竹弹谣》就是二言的歌谣；三言诗是从虞舜时代兴起的，《元首诗》就是三言的诗歌；四言诗在夏朝时候多用，《洛汭之歌》便是四言的诗歌；五言诗出现在周代，《行露》便是五言诗歌。六言诗和七言诗，夹杂在《诗经》和《楚辞》中间，运用这两种句式的诗歌体裁，到西汉时才发展成为完整的诗篇。由于情势趋向于复杂，表达要求得更周详，随着时代的发展，复杂长句的运用就逐渐代替了简单的短句。
若乃改韵从调，所以节①文辞气。贾谊枚乘，两韵辄易；刘歆、桓谭，百句不迁②：亦各有其志也。昔魏武论赋，嫌于积韵③，而善于资代。陆云亦称“四言转句，以四句为佳④。”观彼制韵，志同枚贾。然两韵辄易，则声韵微躁⑤，百句不迁，则唇吻⑥告劳；妙才激扬，虽触思利贞⑦，曷若折之中和，庶保无咎⑧。
①节：调节。
②“刘歆、桓谭”二句：刘歆、桓谭二人一韵到底的作品已失传。迁，变，转。
③积韵：重复用同一个韵，即“百句不迁”。
④“陆云亦称”三句：陆云论韵的话见其《与兄平原（陆机）书》。四言诗句一韵，四句两个韵脚，他也主张两个韵脚就转韵。陆云，陆机的弟弟。
⑤躁：急。
⑥唇吻：嘴。吻，嘴唇。
⑦触思利贞：构思顺利。贞，正。
⑧庶：将近，差不多。咎：过失。
至于辞赋的改换音韵使适合情调，是为了调节文辞，配合气势。贾谊和枚乘的作品，喜欢用两韵脚之后就改韵；刘歆和桓谭的作品，写了一百句也不换韵。这也是各有自己的用意和志趣啊！从前魏武帝曹操论诗，对同韵的字用多了表示不满，却赞美换韵。陆云也说，四言诗的转韵，以四句一转为好。看他对用韵的主张，同枚乘和贾谊是相同的。可是用两韵之后即改韵，存声韵上就显得稍微有些急躁；如果一百句都不换韵又太单调，读起来嘴巴也会感到疲劳。富有才华的作家能使音韵激荡抑扬，这样虽然在用韵上很好地触动思想，有利表达真诚的感情，但不如加以折中，根据具体情况变换音韵，这样几乎可以保证在用韵上没有过失。
又诗人以兮字入于句限，楚辞用之，字出于句外①。寻兮字成句，乃语助余声。舜咏南风②，用之久矣，而魏武弗好，岂不以无益文义耶！至于夫惟盖故者，发端之首唱；之而于以者，乃扎句③之旧体；乎哉矣也，亦送末之常科④。据事似闲⑤，在用实切。巧者回运⑥，弥缝文体，将令数句之外，得一字之助矣。外字⑦难谬，况章句欤？
①句外：指“兮”字在韵脚后，所以说句外。如《楚辞·橘颂》：“年岁虽少，可师长兮。行比伯夷，置以为像兮。”“长”、“像”是韵脚。其“兮”字在韵脚之外。
②南风：《尚书·虞书》中记载有《南风歌》，其歌辞为：“南风之熏兮，可以解吾民之愠兮；南风之时兮，可以阜吾民之财兮。”
③扎：削竹刺入，嵌进。扎句：指嵌入句中的助词。
④常科：常用的形式。
⑤闲：空，没有实际的作用。
⑥回运：婉转灵活的运用。
⑦外字：实字之外的字，指虚字。
再有《诗经》作者在句内用“兮”字，《楚辞》中大量用了“兮”字，而且“兮”字已可以用在句子之外。考查“兮”字构成句子，作为承接语气的成分，乃是一种语助词，用来延缓语气的。虞舜咏唱的《南风歌》里，早就用了“兮”字了，可是魏武帝曹操却不喜欢用“兮”字，难道不是他认为“兮”字在文义上没有什么作用吗？至于夫、惟、盖、故这些虚词，是句子开头的发语词；之、而、于、以，是造句中的常用虚词；乎、哉、矣、也这些虚词，是句末的常用助词。照叙议的事理来看这些虚词似乎是闲余的，就作用而言它们却很实在管用。巧妙的作者善于回环婉转地运用，使文辞更加严密，将要在使用实词构成几句外，又得到一个虚词的帮助。实字之外的虚字的运用都不允许有谬误，何况是实字构成的章句呢！
赞曰：断章有检，积句不恒①。理资配主，辞忌失朋。环情草调，宛转相腾。离合同异②，以尽厥能。
①恒：久，有定。
②离合：即“离章（分章）合句（造句）”。同异：有同有异，指章句的千变万化。
总结：
断分章节有一定的法度，
积句成章却没有常规。
每个章节的内容要配合主题，
用辞切忌不注意关系变得孤立。
围绕思想感情来安排韵调，
使文辞抑扬婉转相互发扬。
从实际需要出发分章遣句，
尽量发挥章句的功能。
《章句》的“章”，沿用了《诗经》乐章的“章”，用以指作品表达了某一内容的段落。“句”是古代说话时一个停顿单位，不是现代汉语中所说的句。本篇讲文章写作中的分章造句。
全篇分三部分：一、讲章、句的定义和意义，以及分章造句的基本原理。二、讲章、句组织的基本原则和方法。三、讲章、句中的长短、字数、押韵及虚词运用的基本原则和方法。
本篇中，刘勰强调章、句是构成文学作品的细胞，是写作的基础；要求文采交织于外，脉络贯注于内，结构严密，首尾一体；围绕这几点，刘勰对句子的长短、语气的缓急、韵调的改从、虚字的运用等都作了探讨。