夫形而上者谓之道，形而下者谓之器。神道①难摹，精言不能追其极；形器易写，壮辞可得喻②其真：才非短长，理自难易耳。故自天地以降，豫③入声貌，文辞所被，夸饰恒存。虽诗书雅言④，风格⑤训世，事必宜广，文亦过焉。是以言峻则嵩高极天，论狭则河不容舠，说多则子孙千亿，称少则民靡孑遗；襄陵举滔天之目，倒戈立漂杵之论；辞虽已甚，其义无害也。且夫鸮音之丑，岂有泮林而变好；荼味之苦，宁以周原而成饴；并意深褒赞，故义成矫饰⑥。大圣所录，以垂⑦宪章，孟轲所云“说诗者不以文害辞，不以辞害意”也。
①神道：即神妙的道理。因其抽象，所以难摹写。
②喻：说明。
③豫：干预，参与。
④诗：《诗经》。书：《书经》，即《尚书》。这里诗书代指五经。雅言：正言。雅指标准，是当时通行的话。
⑤风：教化。格：法则。
⑥矫饰：夸饰。矫，改正，引申为改变的意思。
⑦垂：流传。
超乎形象而抽象的叫做道理，有形象而具体的叫做器物。神妙的道理难于描摹，用精深的语言也不能写出它的妙极之点；具体的器物容易描绘，壮丽的文辞就可显示它的真相。这并不是作者的才能有什么高低，只不过事理的表达自有其难易区别罢了。因此，自从开天辟地以来，描叙到事物的声音形貌的，只要用文辞表现的地方，夸张的修饰长期被运用。即使《诗经》《尚书》是典雅之言，用来教化世俗，训导世人，因此用事理应该广博，文辞也要求有夸饰。所以形容高峻就说，“山高能够顶到天”；评论狭窄就说“黄河里放不下一条小船”；说到多就说“子子孙孙有千亿”，说到少就说“人民没有一个留下来”；讲洪水围上了山陵，举出了“滔滔的洪水淹没天空”的说法；讲敌人前军倒戈杀得血流成河，就说“血多得可以把杵棒都漂浮起来了”。这些言辞虽然很是夸大，但对表达文义并没有妨害。况且，猫头鹰丑恶的声音，哪有因为它停在学宫树上而变得好听呢？苦菜的苦味，哪有因为长在周氏家族肥美的平原上就变成了甘甜的饴糖？这些话用意都在于加强赞美，所以从义理上来讲就似乎成了违反常情的夸饰。这些都是伟大的圣人所记录，用做传世的典范。这正如孟轲所说的：“解说诗不要因为文字损害了言辞的意义，不要拘泥辞义来损害作者的用意。”
自宋玉景差，夸饰始盛。相如凭风①，诡滥愈甚。故上林之馆，奔星与宛虹入轩；从禽之盛，飞廉与鹪鹩俱获②。及扬雄甘泉，酌③其余波，语瑰奇则假珍于玉树，言峻极则颠坠于鬼神。至东都之比目④，西京之海若⑤，验理则理无不验⑥，穷饰则饰犹未穷矣。又子云羽猎，鞭宓妃以饷屈原；张衡羽猎，困玄冥于朔野⑦。娈彼洛神，既非魍魉⑧，惟此水师⑨，亦非魑魅；而虚用滥形，不其疏乎！此欲夸饰其威，而饰其事，义暌剌⑩也。
①相如：马相如">司马相如。凭风：继承宋玉、景差辞赋的夸饰风格。
②从禽：打猎追赶禽兽。飞廉：神话中的动物，即龙雀，鸟身鹿头。鹪鹩：形似凤凰的鸟。
③酌：汲取，学习之意。
④东都之比目：应为《西都》。班固《西都赋》中有“揄文竿，出比目”的话。此目，即比目鱼，古代传说东方有比目鱼。
⑤西京之海若：张衡《西京赋》中有“海若游于玄渚”的话。海若，海神；渚，水中小块陆地。
⑥不验：应作“可验”。
⑦“张衡羽猎”二句：指张衡的《羽猎赋》，今已残。玄冥，水神名。朔，北方。
⑧魍魉：水怪。
⑨水师：水神，指玄冥。
⑩暌（ｋｕí）剌：乖违。
从战国末期的宋玉和景差以来，夸张修饰开始大量运用。到西汉马相如">司马相如架空立说，诡谲讹滥就更加厉害了。所以他写上林苑馆囿的宏大，就夸张说流星与宛虹飞进了它的栏杆；描写猎取飞禽的众多，就夸张说飞廉和凤凰都同时抓到了。到扬雄作《甘泉赋》，受到马相如">司马相如的影响，说到树木的珍奇，就假借那珍贵的珊瑚为枝、碧玉为叶的玉树；谈及宫殿的高峻极高，就说鬼神也上不去而掉下来。至于班固《西都赋》里谈到的比目鱼，张衡《西京赋》里说到的海若神，凭事理去检验就没有可验证的，就极度夸张，也谈不上夸张到了极点。再有扬雄的《羽猎赋》说，鞭打洛水之神宓妃，要她给屈原送饭，张衡的《羽猎赋》说，把管水的神玄冥囚困在北方的原野。那美好的洛神宓妃，既不是妖精；这水之族之师的玄冥，也不是怪物；作者没有根据地加以浮夸的形容，不是太疏忽了吗？这只是想夸大它的声势和事件，却违反了事例。
至如气貌山海，体①势宫殿，嵯峨揭业，熠耀焜煌之状②，光采炜炜而欲然，声貌岌岌③其将动矣。莫不因夸以成状，沿饰而得奇也。于是后进④之才，奖气挟声⑤，轩翥而欲奋飞，腾掷而羞跼步；辞入炜烨⑥，春藻不能程其艳，言在萎绝⑦，寒谷⑧未足成其凋；谈欢则字与笑并，论戚则声共泣偕，信可以发蕴而飞滞⑨，披瞽而骇聋矣。
①体：体态、体貌。
②熠耀：光明。焜煌：辉煌。
③岌岌：高而危。
④后进：后起。
⑤奖气：自我夸奖才气，即仗恃才气。挟：持。
⑥烨：火光很盛的样子。
⑦萎绝：枯死。
⑧寒谷：刘向《别录》：“燕有谷地美而寒，不生五谷。”燕，燕地；凋，凋零。
⑨蕴：积蓄。滞：阻滞不通畅。
至于描写山海的气势形状，宫殿的格局形势，或突兀高大，或富丽辉煌，光彩照耀像要燃烧似的，形势巍峨像要飞动起来。这些都是靠着夸张来形成惊人的形状，顺着增饰来获得奇突的表现。于是后起之秀靠着这种夸饰的手法奋力高飞于青云之上，跳跃奔腾都羞于躅促的小步。如果用文辞描写炜烨明亮的光彩，就是春天的花卉也不能比它鲜艳；如果用语言形容萎绝枯萎的景色，荒山寒谷也不能比它萧条。谈到欢乐，文字里面带着笑声；论到悲戚，就好像声音里面带着哭泣。实在可以展露出内心的奥秘，使停滞的文势飞动起来，使瞎子开眼，使聋子震惊啊！
然饰穷其要，则心声锋起，夸过其理，则名实两乖①。若能酌诗书之旷旨，剪扬马之甚泰②，使夸而有节，饰而不诬③，亦可谓之懿也。
①名实：实际、名称。指夸张的语言与所描写的实际对象。乖：背反。
③诬：妄，歪曲。
然而如果夸饰能够尽量抓住事物的要点，恰到好处，那读者的共鸣就会蜂拥而起；如果夸张违背了事物的常理，那语言和实际便会两相乖违了。倘若能够斟酌《诗经》《尚书》这些经典深远的旨意，剪除去掉扬雄、马相如">司马相如这些辞赋家过分的形容，使夸张有一定的节制，修饰而不虚假，那也可以算是美好啊！
赞曰：夸饰在用，文岂循检。言必鹏运①，气靡鸿渐。倒海探珠，倾昆取琰②。旷而不溢，奢而无玷③。
①鹏运：大鹏的运行。《庄子·逍遥游》说：北海有一种鱼，字名叫做鲲，不知有几千里大，变成鸟，化成了鹏，它的背不知有几千里，一飞就飞到南海的天池。这里用来指夸饰要有气魄。
②昆：昆仑山，产玉。琰：玉。
③奢：夸。玷：玉的斑点，指毛病。
总结：
夸张修饰的作用在于得用，
文辞哪有可以依循的条条款款。
语言的气魄一定要像鲲鹏海运，
气势不要像鸿雁逐渐起迂缓。
倒干大海去探寻语言的珍珠，
反转昆仑去觅取宝玉。
含意旷远但并不满溢过分，
语言夸张但并无瑕疵缺点。
《夸饰》的“夸”是夸张，“饰”是修饰。“夸饰”即夸张的修饰。本篇讲夸张手法的运用。
全篇分三部分：一、讲夸张描写在文学创作中的必要性。并且刘勰断定，凡是文辞描写，就永远存在夸张的表现手法。二、讲两汉赋家运用夸饰的情况及其艺术力量。举出了汉赋中运用夸饰的例子，说明汉赋充分发挥了夸张的艺术效果。三、讲运用夸饰手法的基本原则。
我国古代对夸张的艺术表现手法的认识不正确，刘勰则看到了“文辞所被，夸饰恒存”的现象和夸饰在文学创作中的必要性，认识到夸饰的艺术表现手法的作用。说明其对文学艺术的表现特点，有着较为正确的认识。