夫心术之动远矣，文情①之变深矣，源奥而派生，根盛而颖峻②，是以文之英蕤，有秀有隐。隐也者，文外之重旨③者也；秀也者，篇中之独拔者也。隐以复意④为工，秀以卓绝⑤为巧。斯乃旧章之懿绩⑥，才情之嘉会也。夫隐之为体⑦，义主文外，秘响傍⑧通，伏采⑨潜发，譬爻象之变互体，川渎之韫⑩珠玉也。故互体变爻，而化成四象；珠玉潜水，而澜表方圆11。始正而末奇，内明而外润，使玩之者无穷，味之者不厌矣。彼波起辞间，是谓之秀。纤手12丽音，宛乎13逸态，若远山之浮烟霭，娈女之靓14容华。然烟霭天成，不劳于妆点；容华格定，无待于裁熔15；深浅而各奇，侬纤而俱妙，若挥之16则有余，而揽之则不足矣。
①文情：指作品的内容。
②颖：禾芒，比树梢。峻：高。
③重旨：言外之意，话中的话。重，双重。
④复意：即两重意思，一是字面的意思，一是言外之意。
⑤卓绝：即“独拔”的意思。
⑥旧章：指前人的作品。懿：美。
⑦体：风格、特点。
⑧秘响：隐秘之响，即暗响。指不显露的意义。傍：杨校，当作“旁”。旁：侧面。
⑨伏采：隐伏的文采。
⑩韫（ｙùｎ）：藏。
11“珠玉潜水”二句：《淮南子·地形训》中说水中蕴藏着玉，水纹方而曲折；水中蕴含着珠，水纹圆而曲折。
12纤手：妇女细柔的巧手。纤，细。
13宛乎：好像，仿佛。
14靓：装饰。
15裁熔：修饰。
16挥之：舍去，即不加装点，顺其自然。
写作时意念的转动可以想得极其遥远广阔，文情变化的状况可以显得极其的深刻。源头深远才会有支流的产生，树木的根底壮盛才使得枝叶茂盛；因此文章的精华有“秀”有“隐”。所谓“隐”，就是文外所隐藏的言外之意，所谓“秀”，就是篇章中最独特突拔的语句。隐语以言外含有另一层意思为工巧，秀句以独特超出一般为巧妙，这乃是前人文章中的美好成就，是作者才情的完美表现。“隐”的主要特点在于文外之义，像神秘的音响从旁边传出，像潜伏的文采在暗中闪耀，好比爻象的变化含蕴在互体中，好比河川的水流蕴藏着珠玉。所以，互体变化爻象，就会演化成四种象；珠玉潜藏在河水里，水面上就产生各种形状的波澜。这样的文章开始端正，末尾新奇，又像内含明珠，外表光润，使赏玩者感到余味无穷，品味的人永不厌倦。那文辞之间涌起的波澜，就称做“秀”。又像灵巧的手弹出美好的音乐，呈现出一种飘逸的姿态，好比远山飘浮的烟云雾霭一样，好像美女焕发的容光。然而烟霭是天然生成的，不用人工装点；容貌是自然长定的，不用人工去修饰。烟霭或深或浅各显奇景，容貌的或胖或瘦都各有妙处，要是听其自然就美好有余，而加以人为造作便显得不够自然了。
夫立意之士，务欲造奇，每驰心于玄默之表；工①辞之人，必欲臻美，恒溺思于佳丽之乡。呕心吐胆②，不足语穷；煅岁炼年③，奚能喻苦？故能藏颖词间，昏迷于庸目④；露锋文外，惊绝乎妙心⑤。使酝藉⑥者蓄隐而意愉，英锐者抱秀而心悦。譬诸裁云制霞，不让乎天工；斫卉刻葩⑦，有同乎神匠矣。若篇中乏隐，等宿儒之无学，或一叩⑧而语穷；句间鲜秀，如巨室⑨之少珍，若百诘⑩而色沮：斯并不足于才思，而亦有愧于文辞矣。
①工：巧，精于其事。这里用为使之工巧的意思。
②呕心吐胆：呕吐出心胆。比喻劳心苦思。
③煅岁炼年：饱经年岁锻炼，比喻功夫的深久。煅，指对文章的锤炼。
④庸目：平常人的眼力。
⑤妙心：精妙的用心。
⑥酝藉：含蓄。
⑦斫（ｚｈｕó）：砍削。卉：草的总称。葩（ｐā）：花。《列子·说符》说：有个宋国人用玉为宋国君王雕制楮树叶，三年才成功，将其混在楮树叶中和真楮叶没有什么区别。这里暗用这个典故。
⑧叩：问，指阅读。
⑨巨室：富贵之家。
⑩诘：反问。
善于立意的人，务必要创造出新奇的意境，往往让自己的思想驰骋于深微玄妙的境地；工于修辞的人，一定要创造美好的词语，常常把自己的心思沉溺在词藻美丽的境域。像呕尽心血乃至吐出胆汁那样，还不足说明用心的良苦；经年累月的锻炼加工，哪能说明反复推敲的辛苦？所以他们能够把光彩的文思隐藏在文词之间，让眼光平庸的人感到迷惑；又能够把锋芒显露文辞之外，让有识者大为震惊。这样就使爱好含蓄的人看到含蓄之处而高兴，爱好警句的看到秀句而心情喜悦。它们都好比裁剪织制云霞，并不比天工造物逊色；又好比雕削刻绘花草，跟自然造物几乎相同。如果一篇文章中缺乏含蓄的意思，跟老朽的儒生没有学问一样，一加叩问就无话回答；句子中缺少了警句，就好像大户人家少了珍珠，只要多加诘问主人就神情沮丧。这些缺点都由于才智文思不够，所以在文辞上也显得有愧色啊！
将欲征隐，聊可指篇：古诗之离别①，乐府之长城，词怨旨深，而复兼乎比兴；陈思之黄雀②，公幹之青松，格刚才劲，而并长于讽谕③；叔夜之赠行，嗣宗④之咏怀，境玄思澹，而独得乎优闲；士衡⑤之疏放，彭泽⑥之豪逸，心密语澄，而俱适乎壮采。如欲辨秀，亦惟摘句：“常恐秋节至，凉飙夺炎热⑦”，意凄而词婉，此匹妇之无聊也；“临河濯长缨，念子怅悠悠⑧”，志高而言壮，此丈夫之不遂⑨也；“东西安所之，徘徊以彷徨”，心孤而情惧，此闺房之悲极也；“朔风动秋草，边马有归心⑩”，气寒而事伤，此羁旅之怨曲也。
①古诗：《古诗十九首》。东汉时期作品。离别：指《古诗十九首》中的《行行重行行》一诗。
②陈思：陈思王曹植。黄雀：指曹植的《野田黄雀行》，该诗写少年救雀，用以比喻救人于患难。
③讽谕：借物喻意。曹植的《野田黄雀行》和刘桢的“亭亭山上松”都借黄雀喻意。
④嗣宗：阮藉的字。
⑤士衡：陆机的字。
⑦“常恐”二句：班婕妤《怨歌行》中的诗句。班婕妤，东汉时期女作家。此诗中她自比作扇，怕秋风一起，扇便被弃。此诗后人疑为伪作。飙，暴风。
⑧“临河”二句：传为西汉李陵《与苏武诗》中的话。李陵，西汉名将李广之孙。苏武，西汉武帝时人，出使匈奴，被扣十九年。《与苏武诗》自刘勰以来，历代学者多认为是后人伪托。濯，洗。缨，衣帽上用为装饰的穗带，这里指冠缨。子，你，指苏武。
⑨不遂：不顺心。
⑩“朔风”二句：西晋诗人王赞《杂诗》的头两句。此诗写对故乡的思念。朔风，北风、寒风。
就含蓄来举例，姑且可以指出一些篇章来：《古诗十九首》中的《行行重行行》，《乐府古辞》中的《饮马长城窟行》，文词哀怨，旨意幽深，而且又兼用了比喻和起兴的表现手法。陈思王曹植的《野田黄雀行》，刘桢的“亭亭山上松”，风格刚健，才气遒劲，而且都善于讽谕。嵇康的《赠秀才入军》，阮籍的《咏怀》，意境深微，思想淡泊，而且独具悠闲的姿态。陆机的疏放，陶潜的豪逸，思想绵密，语言清澄，而且都具有壮丽的文采。如果想辨别秀句，也只有从篇章中摘录句子来看：“常常恐惧秋季来到，凉风夺去了夏天的炎热。”诗意凄切而文词婉转，这是妇女怕失宠无可依靠的情绪表现。“临河洗濯长缨，想到你啊多么惆怅！”志气高洁而言辞豪壮，这写出了丈夫不得志的思想。“或东或西不知朝哪里去，又徘徊来又彷徨。”心情孤独而情绪恐惧，这是表现了闺房里妇女极度悲哀的情感。“北风吹动秋草，边寨的乘马也有归返的心思。”天气寒冷而人事又很伤感，这是羁留北国异乡的旅客的怨歌。
凡文集胜篇，不盈十一①；篇章秀句，裁可百二：并思合而自逢，非研虑之所求②也。或有晦塞为深，虽奥非隐，雕削③取巧，虽美非秀矣。故自然会妙，譬卉木之耀英华④；润色取⑤美，譬缯帛之染朱绿⑥。朱绿染缯，深而繁鲜；英华曜⑦树，浅而炜烨；隐篇所以照文苑，秀句所以侈翰林⑧，盖以此也。
①盈：满。十一：十分之一。
②求：疑原是“课”字。课：考课。
③雕削：雕琢。
④英华：花朵。英，草本植物的花瓣；华，木本植物的花。
⑤取：疑当作“致”。
⑥缯（ｚēｎｇ）：丝织品的总称。朱绿：朱红色和绿色，此指各种色彩。
⑦曜：照耀。
⑧文苑、翰林：都是文坛的意思。侈：夸。
大抵文章中的优秀的作品，不满十分之一；篇章中的突出警句，百句中不过二句。这些都是情思和文思合拍而自然造成的，并不是苦心经营可以达到的。或者有的人以用意隐晦难懂为高深，虽然深奥但并不是我们所说的“隐”；有的人以雕琢刻削来求得工巧，虽然美好但并不是我们所指的“秀”。所以“隐”和“秀”都要自然合乎妙处，好比草木的花朵光彩照耀一样；用润色修饰求得美好，好比丝绸染上朱红绿色一样。红绿各色染上丝绸，颜色深而花色繁多鲜艳；花朵在树上照耀，颜色浅但是富有光彩；含蓄的篇章之所以能够照耀文坛，突出的警句之所以能够夸耀艺苑，大概就是因为这样。
赞曰：深文隐蔚，余味曲①包。辞生互体，有似变爻。言之秀矣，万虑一交。动心惊耳，逸响笙匏②。
①曲：曲折，指含蓄婉转。
②笙匏：即笙和匏，都是吹奏乐器。
总结：
深厚的作品通常含蓄多彩，
包含的言外的余味婉转曲折。
文辞里话中有话的产生，
好似卦中有卦出自变爻。
独特提拔的警言秀句啊，
千思万虑才得到一句。
动人心魄惊人耳目的句子，
高超无比赛过笙匏。
“隐秀”的“隐”是含蓄，不仅包括对内容的要求，也包括对形式方面的要求。“秀”是独拔、突出。本篇讲“隐”和“秀”这两种艺术手法和艺术风格及其相互关系。
全篇（连同补文）分三部分：一、讲“隐”、“秀”的含义及其各自所具有的特点。二、讲“隐”与“秀”的关系。三、提出对“隐”、“秀”的要求：要“自然会妙”，反对“雕削取巧”。
本篇所论，涉及到文学艺术的一些基本特征，也对后世文学创作和文学理论有着重要的影响。可惜《隐秀》有残缺，残缺部分大约是明人补的，本篇补文部分下加圈点以示区别。