昔王充著述，制养气之篇，验己而作①，岂虚造哉！夫耳目鼻口，生之役也②；心虑言辞，神③之用也。率志委和，则理融而情畅；钻砺④过分，则神疲而气⑤衰：此性情之数也。夫三皇辞质，心绝于道华；帝世始文，言贵于敷奏；三代春秋，虽沿世弥缛，并适分胸臆⑥，非牵课⑦才外也。战代权诈⑧，攻奇饰说；汉世迄今，辞务日新，争光鬻采，虑亦竭矣。故淳言以比浇辞，文质悬乎千载；率志以方竭情，劳逸差于万里；古人所以余裕⑨，后进所以莫遑也。
①验己而作：经过自己的检验的作品。
②生：生命。役：仆役。
③神：精神。
④钻砺：钻研磨砺。
⑤气：元气，人体维持其生命的功能。
⑥适分：适合于作者的本分、个性。胸臆：心胸。
⑦牵课：牵连，勉强。
⑧权诈：诡诈、权谲。
⑨余裕：从容不迫。裕，宽。
从前王充著《养性》书，写作了论述养气的篇章。那完全是自己体验后写出的，难道是凭空造作吗？耳、目、鼻、口五官，是为人的生存服务的；心思言语，是属于精神活动的。要是心意情志自然谐和，那就会事理融洽而情意舒畅；钻研磨砺用心过分，那就会使精神疲劳而气力衰竭，这是属于体气性情方面的变化。“三皇”时代文辞朴质，思想和华靡绝缘。“五帝”时代开始具有文采，敷陈进奏时很重视语言。从夏商周三代到春秋时代，虽然各代相沿愈来愈讲究文采繁缛，但思想还都是从心中发出，分量恰当，不是勉强扯到才力外去。战国时代思想分歧而好诡诈的技能，专门研究奇谲的道理和文饰游说的言辞。从汉代到今天，修饰文辞每天都务求新奇，竞逐光华，炫耀文采，心思也用空了。所以用淳厚质朴的言辞来和华丽浮夸的文辞相比，文采和质朴相差千里；用顺着心志写作和竭尽思虑苦写比较，劳累和安逸要相差万里。这是古人所以从容，后代所以忙碌的原因。
凡童少①鉴浅而志盛，长艾②识坚而气衰，志盛者思锐以胜劳③，气衰者虑密以伤神，斯实中人之常资④，岁时之大较也⑤。若夫器分⑥有限，智用无涯⑦，或惭凫企鹤，沥辞镌思，于是精气内销，有似尾闾之波；神志外伤，同乎牛山之木：怛惕之盛疾，亦可推⑧矣。至如仲任置砚以综述，叔通怀笔以专业，既暄之以岁序，又煎之以日时；是以曹公⑨惧为文之伤命，陆云叹用思之困神，非虚谈也。
①少：古代以三十岁以前为少，即青少年。
②艾：头发灰白为艾，古人五十岁为艾，即老年人。
③胜劳：胜任疲劳。
④中人：平常人。资：资质、禀赋。
⑤岁时：年龄。大较：大概情况。
⑥器分：才分。
⑦涯：边。
⑧推：类推、推想。
⑨曹公：指曹操。他的话不详。
大凡青少年阅历较浅而志气旺盛，年长的人识力坚定而体气衰弱。志气旺盛的人因文思敏锐而不感劳累，体气衰弱的人因思虑周到便损伤精神，这实是一般人经常的资质，由于年龄的大小而出现的大概情况。至于各人的才能天分是有限的，智力的运用是无穷的，有的对自己的足胫像鸭一样短感到惭愧，羡慕鹤足胫的长，练辞运意，呕心沥胆，于是使精气消耗，好像水波流到无底洞中；神志斫伤，如同牛山上的树木被砍光一样，这样因悲苦惊恐造成疾病，也是可以推想的。至于像王充著《论衡》那样在住宅内到处放着笔墨纸砚，像曹褒专门研究礼仪那样睡觉时也怀抱纸笔，既按年按季来自己督促自己，又按日按时来自己煎熬自己，因此曹操惧怕做文章会缩短生命，陆云感叹运思的伤害精神，并非空话。
夫学业在勤，功庸弗怠①，故有锥股自厉；和熊以苦之人志于文也，则有申写郁滞：故宜从容率情，优柔适会。若销铄②精胆，蹙迫和气，秉牍以驱龄，洒翰以伐性，岂圣贤之素心，会文之直理哉！且夫思有利钝，时有通塞③，沭则心覆，且或反常，神之方昏，再三愈黩。是以吐纳文艺，务在节宣，清和④其心，调畅其气，烦而即舍，勿使壅滞；意得则舒怀以命笔，理伏则投笔以卷怀，逍遥以针劳，谈笑以药倦。常弄闲于才锋⑤，贾余于文勇，使刃发如新，凑理无滞，虽非胎息之迈术⑥，斯亦卫气之一方也。
①功庸弗怠：这四字和下面的“和熊以苦之人”是后人的增补。
②销铄：熔化。
③通塞：思路的通畅与阻塞。
④清和：清静和谐。
⑤才锋：才华锋芒。
⑥胎息：即气功。迈：作“万”。万术：多种技术，指技术。
学问的事业在于勤奋，所以有用锥子刺股来激励自己的；至于做文章则不相同，那要舒畅心头的郁闷，应当从容不迫地顺着感情，宽舒不急地去适应时会。倘使消耗精力，损伤和顺的体气，拿着纸张去驱催性命，挥洒着笔墨来损害本性，难道这是圣人贤人平素的本心，做文章的正确理论吗？况且作者的文思有的锐敏有的迟钝，写作的时机有时通畅有时阻塞，这正像洗头的时候弯着身子心的位置翻覆，甚至会违反常情去考虑问题一样，在神志正昏的时候，如果再三用它做文章，只会越加的昏乱。所以抒写文辞，务必在调节疏导上下工夫，使内心清明和顺，性气调和畅通，如果心烦意乱就立即放开，不要使思路壅塞阻滞，心情舒畅时便命笔写作，文思潜伏时，就把笔放下不再思索，用逍遥自在的方法来解除劳累，用谈笑风生的方法来赶走疲倦。这样常常超脱有闲暇来培养才华的锋芒，在写作上保持多余的精力，使自己的笔锋像新磨过的刀刃一样，宰牛时解开肌肉的纹理没有一点迟钝，这虽然不是气功的技术，也是养气的一个方法。
赞曰：纷哉万象，劳矣千想。玄神①宜宝，素气资养②。水停以鉴③，火静而朗④。无扰文虑，郁此精爽。
①玄神：精神。
②素：平素。资：靠。
③鉴：镜，引申为明。
④朗：明亮。
总结：
纷繁复杂啊万事万物，
劳累啊创作的千思百想。
玄妙的精神应当珍惜，
恒常的精气有待保养。
水流停止不动可以更加的清明，
火焰平静那便更加的明亮。
不要扰乱创作的思虑，
应当保持文思茂盛精神清爽。
《养气》的“养”是保护修养的意思，“气”是与人的精神密不可分的。“养气”即保护修养精神性气。本篇讲保持旺盛的创作精神的问题，使创作的活力常在的原则和方法。
全篇分三部分：一、从一般规律和实际创作两个方面来说明“养气”的必要。二、论神衰气伤的危害。人的精力是有限的，用之过度，就会造成神衰气伤。三、根据文学创作的特点讲“养气”的原则和方法。
《神思篇》曾提出关于养气的主张，《养气篇》对此作了进一步的阐述。他的“养气”的原则是“率志委和”，反对“钻砺过分”，即写作要自然，不可过分的雕琢伤气。其具体主张就是写作要“清和其心，调畅其气，烦而即舍，勿使壅滞，意得则舒怀以命笔，理伏则投笔以卷怀，逍遥以针劳，谈笑以药倦”。但同时又肯定“锥股自励”的精神，提倡学习应该刻苦钻研。因为只有平时的刻苦学习，写作时才会“从容率情，优柔适会”。