何谓附会①？谓总文理②，统首尾，定与夺③，合涯际④，弥纶⑤一篇，使杂而不越⑥者也。若筑室之须基构⑦，裁衣之待缝缉⑧矣。夫才量⑨学文，宜正体制，必以情志为神明⑩，事义为骨髓，辞采为肌肤，宫商为声气，然后品藻玄黄，摛振金玉，献可替否，以裁厥中。斯缀思之恒数也。
①附会：附辞会义。附辞，调整辞语，使语言不混杂重复。附，附着。会义，安排情意，使情意有条理不颠倒。
②文理：文章义理，指主题。
③与夺：给予、剥夺，即取舍。
④涯际：边际，指文章的节与节之间。
⑤弥纶：包举，概括。
⑥杂而不越：复杂而不松散，内容丰富而结构严密。杂，内容文辞丰富多样。越，超越，散乱。
⑦基构：基本结构。
⑧缉：一种缝法，一针对一针地缝，即缝得细密。
⑨量：作“童”。童，少年，这里指初学者。
⑩神明：精神主宰。
什么叫“附会”？“附会”就是统率文章的义理主题，联系文章的首尾段落，决定材料的取舍，组合衔接文章章节，包举全篇，使内容丰富而不散漫。这好像建筑房屋必须打好基础，裁制衣服要细针密缝一样。少年学做文章，应当端正文体，必须以思想感情为精神主宰，以内容的事类材料为骨骼，以文章的辞采为肌肉皮肤，以语言韵调为声气，然后品评区别使用各种辞藻，像音乐注意和谐，选用好的和去掉坏的，使各方面的取裁都恰到好处。这就是谋篇运思的恒常的法则啊！
凡大体①文章，类多枝派②，整派者依源，理枝者循干。是以附辞会义，务总纲领，驱万涂于同归，贞百虑于一致③；使众理虽繁，而无倒置之乖④，群言虽多，而无棼丝⑤之乱。扶阳而出条⑥，顺阴而藏迹，首尾周密，表里一体，此附会之术⑦也。夫画者谨发而易貌，射者仪毫而失墙，锐精细巧，必疏体统。故宜诎寸以信⑧尺，枉尺以直寻⑨，弃偏善之巧，学具美之绩：此命篇之经略也。
①大体：这里是大概的意思。
②枝派：分枝流派。派，水的支流。
③“驱万涂”二句：《周易·系辞下》：“天下同归而殊涂，一致而百虑。”涂，用途，路。贞，正，使之正。
④乖：不合。
⑤棼丝：乱丝。
⑥阳：阳光。出条：抽发小枝。
⑦术：方法。
⑧诎：同“屈”。信：伸，直正。
⑨枉：屈。直：伸。寻：三十尺。
一切文章，从大体上看，都类似树木的多分枝，江河的多支流一样。整顿支流要依靠河流的源头，清理枝条要遵从树木的主干。因此附着言辞会合文义，务必要抓住全篇的纲领，驱使万条思路都同归于一个目的，正确地使百种念头都达到一致，使段落大意虽然繁复，然而却没有前后倒置的错乱，全篇的语言虽极丰富，却不像没有头绪的丝团那样纠结。需要明白表现的地方，就应像树木的枝条一样向着太阳抽拔出来；应该含蓄委婉的地方，就要顺着暗处隐藏踪迹。做到文章的首尾结构周密，内外一致。这就是附辞会义的方法。假使画师只注意谨慎对待毛发小处，就会把相貌画得走样；射箭的人只瞄准细微处便要失掉大目标。这是因为把精神集中在细微处，一定会在大体上疏忽。所以做文章首先应当保持一尺的正确，不必拘泥于一寸，保证一丈的正确，不必拘泥于一尺，宁可放弃枝节的巧妙细小，也要争取大局的完美，这是谋篇的总体安排。
夫文变多方①，意见浮杂，约②则义孤，博则辞叛③，率故多尤④，需为事贼⑤。且才分⑥不同，思绪⑦各异，或制首以通尾⑧，或尺接以寸附⑨；然通制者盖寡，接附者甚众。若统绪失宗⑩，辞味必乱，义脉11不流，则偏枯12文体。夫能悬识凑13理，然后节文14自会，如胶之粘木，豆之合黄矣。是以驷牡异力，而六辔如琴15，并驾齐驱，而一毂统辐16，驭文之法，有似于此。去留随心，修短17在手，齐其步骤，总辔而已。
①多：应作“无”。方：定。
②约：精练、简单。
③叛：离开中心，乱。
④率：轻率。尤：过错。
⑤需：迟疑不决。贼：害。
⑥分：本分、天分，指各人写作的才能。
⑦绪：端绪、头绪。
⑧制首以通尾：指写作文章有通盘考虑，所以首尾贯通。
⑨尺接以寸附：和上句所说情况相反，没有通盘考虑，写一段算一段，一尺一寸地接上去。
⑩统绪：总束头绪。宗：主。
11义脉：以人体的气脉来喻文章内容的脉络。
12偏枯：半身不遂，这里用以喻作品的脉络阻塞。偏，半边；枯，枯萎。
13悬识：远见。悬，远，深。凑，作“腠”。腠，肌肤纹理，指规律。
14节文：指音节和文采。
15辔：马缰绳。如琴：和谐如琴声。
16毂（ｇǔ）：车轮的辐汇集之处，也是车轴穿过之处。辐：车轮上连接轮圈和车毂的木条。
17修短：长短，指多写或少写。
文章的变化没有定规，因为作者往往容易对文意的见解浮泛繁杂，主张简约就可能发生文义孤单的毛病，主张广博就可能发生文辞杂乱的缺点。写作轻率迅速的，固然草率而多过失，写得慢的又往往迟疑不决，也是作文章的祸害。况且个人的才智天分不同，想法各异，有的能掌握全篇首尾使得贯通，有的一尺一寸、枝枝节节地连接黏附。然而在写作上能够通盘考虑的很少，边写边连接黏附的却颇多。假如文章的各种头绪失去了主宰，言辞的韵味一定紊乱；文章义理的脉络不流畅贯通，那文体就会显得枯燥。能够深切地认识文章的肌肉纹理，然后文章的章节结构自然会合理，如胶汁黏结木料，大豆混合黄色一样。因此驾车的四匹雄马虽然力气不同，但六条缰绳却能拉的像琴弦那样协调；马车的并驾齐驱，靠的是车的轮毂统一了众多的轮辐。驾驭文章的方法，和这很相似。文章增删得当，长短合适，就像调整四匹马的步调，只在于抓住缰绳罢了。
故善附者异旨如肝胆①，拙会者同音如胡越②；改章难于造篇，易字艰于代句，此已然之验也。昔张汤拟奏而再却，虞松草表而屡谴，并理事③之不明，而词旨之失调也。及倪宽更草，钟会易字，而汉武叹奇，晋景称善者，乃理得而事明，心敏而辞当也。以此而观，则知附会巧拙，相去远哉！若夫绝笔断章④，譬乘舟之振楫⑤；会词切⑥理，如引辔以挥鞭。克终底绩⑦，寄深写远⑧。若首唱荣华，而媵句憔悴，则遗势郁湮，余风不畅，此周易所谓“臀无肤，其行次且”也。惟首尾相援，则附会之体，固亦无以加于此矣。
①异旨：不同的旨意。肝胆：肝和胆紧密相连，比喻密切。
②同音：和谐音调。胡越：古代称北方的少数民族或异族为胡；越国在南方，比喻疏远。
③理事：应作“事理”。
④绝笔：绝，断。绝笔，不再写，指全篇结尾。断章：一章的断句。
⑤楫：桨。
⑥会词：修辞。切：合。
⑦克终：能够有始有终，指全篇都写好。克，能；终，文章结尾。底绩：致绩，收到功绩。
⑧寄深写远：疑当作“寄在写送”。写送，写作有余韵，六朝文人常语。
所以做文章善于调整文辞的人，能把不同的旨趣结合得像肝胆一样密切；拙于安排命义的人，却把相同的和谐音调写得像北胡南越那样背离。修改文章有时比写文章还困难，换字词有时比更换句子要艰苦，这是已经经过证实了的。从前张汤草拟的奏书一再被汉武帝退回，虞松起草表章屡次受到晋景王的指斥；都是因为文章的事理没有说明白，文理没有安排好。等到倪宽替张汤重新起草奏书，钟会把虞松的章表改动了几个字，便使得汉武帝赞美，晋景王称好。那是因为他们修改的文章事理得当，叙事明白，心思敏捷，措辞恰当。由此看来，我们就可以知道附辞会义的巧妙与拙劣，相差很远了。至于一篇文章的结尾，一章的结句，好比划船打桨要有力；调整词语切中情理，如像牵引住缰绳得心应手地挥动马鞭。那便能够有始有终地收到功绩，使文章寄托深意，具有情味。倘若文章的开始写得很有光彩，而结尾的句子却很拙劣；那就会使文势阻滞，余留的风味也就不畅了。这就是《周易》所说的“屁股上没有皮肤肌肉，走路就很困难”。只要全篇起首结尾互相声援呼应，那文章的附辞会义的作用，确实也就没有超过它的了！
赞曰：篇统间关①，情数稠叠②。原始要③终，疏条布④叶。道味⑤相附，悬⑥绪自接。如乐之和，心声克协。
①篇统：全篇各种头绪的总安排。统，统绪。间关：指道路艰险，比喻文章结构曲折。
②情：文情内容。数：同“术”，写作手法。稠：密。叠：重。
③原：推源，追溯。要：归结。
④疏：疏通。布：分布。
⑤道：指文情内容。味：指文辞韵味。
⑥悬：远。
总结：
文章结构要全面统一安排，
文情文术才会适当稠叠。
从开头到归总结尾，
都要注意疏理千条布置枝叶。
只要情理和文辞布置妥帖，
相隔悬远的头绪自然可以连贯。
就像音乐必须动听和谐一样，
作者内心的话也要调配得协调。
《附会》的“附”是附着，是对表面形式的处理，即“附辞”，使文辞紧密附着于文意；“会”是会合，对内容方面的处理，即“会义”，把文意会合成一个整体。“附会”就是“附着会合”的意思，即使文章通篇相附着而会合成一个整体。本篇主要论述创作中谋篇命意、布局结构的问题。
全篇分三部分：一、讲“附会”的含义、必要性和写作构思的基本原则。二、讲附辞会义必须抓住纲领，通篇考虑。要求作者从大处着眼，有全局观点。在处理创作的具体问题时，应具体问题具体分析，掌握了创作的基本方法，才会运用自如。三、讲文章的修改及文章的开头结尾问题。
刘勰在本篇中所提出的“以情志为神明，事义为骨髓，辞采为肌肤，宫商为声气”，即思想内容是主体，辞采形式是为其服务的，是刘勰的重要的文学观点之一，不仅是“附会”的重要原则，也是整个文学创作的原则。