夫文心者，言为文之用心也。昔涓子琴心，王孙巧心①，心哉美矣，故用之焉。古来文章，以雕缛成体，岂取驺奭之群言雕龙也？夫宇宙绵邈，黎献②纷杂，拔萃出类，智术而已。岁月飘忽，性灵不居，腾声飞实，制作而已。夫人肖貌天地，禀性五才③，拟耳目于日月，方声气乎风雷，其超出万物，亦已灵矣。形同草木之脆，名逾金石之坚，是以君子处世，树德建言，岂好辩哉？不得已也！
①王孙：即王孙子是儒家，著有《巧心》。
②黎献：黎，黎民，百姓；献，贤人。指众人中的贤人。
③“夫人肖貌天地”二句：《汉书·刑法志》：“夫人肖天地之貌，怀五常之性。”肖，像，相似。这里有象征的意思。五才，即“五常”，指仁、义、礼、智、信。
“文心”是讲作文的用心的。从前，涓子曾经著有《琴心》，王孙子曾经写过《巧心》，心可能是太灵巧了，所以人们经常将它作为书名。从古以来的文章，需要修饰和文采才能构成，难道是效仿修饰语言犹如雕刻龙纹一样的驺奭吗？宇宙无穷无尽，常人和贤才总是混杂不分，超出一般的只靠才智罢了。时间飞快地过去，人的才智不能永存，要使声名和事功可以流传下去，只有靠创作罢了。人的容貌像天地，天就具有仁、义、礼、智、信等品性，耳目如同日月，声音好似风雷，他超出万物，可以说是很灵智的了。但是他的形体如同草木一样脆弱，只有名声胜过金石的坚固，可以不朽，因此，君子生于世上，就应该立德建言。这样立言难道是他们喜欢辩论的缘故吗？是为了不朽之名而不得已啊！
予生七龄，乃梦彩云若锦，则攀而采之。齿在逾立，则尝夜梦执丹漆之礼器，随仲尼而南行①。旦而寤，乃怡然而喜，大哉圣人之难见哉，乃小子②之垂梦欤！自生人以来，未有如夫子者也。敷赞圣旨，莫若注经，而马郑诸儒，弘③之已精，就有深解，未足立家。唯文章之用，实经典枝条，五礼资之以成，六典因之致用，君臣所以炳焕，军国所以昭明，详其本源，莫非经典。而去圣久远，文体解散④，辞人爱奇，言贵浮诡，饰羽尚画，文绣鞶帨⑤，离本弥甚，将遂讹滥。盖周书论辞，贵乎体要；尼父陈训，恶乎异端；辞训之异，宜体于要。于是搦笔和墨，乃始论文。
①礼器：祭祀用的笾豆。笾，竹制的圆器；豆，木制，像高脚的盘子。仲尼：孔子的表字。南行：捧着祭器随着孔子向南走，表示成了孔子的学生，协助老师完成某种典礼。
②小子：刘勰谦称。
③弘：大，发扬光大。
④文体解散：指文章体制破坏。
⑤鞶（ｐáｎ）帨：鞶，皮带，古束衣用。帨，佩巾。
我在七岁时，就梦见彩云像锦绣一样，于是便上天去采摘。过了三十岁，又曾在夜里梦见手拿丹红的祭器，跟随孔子向南方走。天亮醒来，非常高兴地自言自语说：“伟大的圣人多么难于见到啊！可是他竟然降梦给小子我啊！”自从有人类以来，没有像孔夫子这样伟大的人了！要阐述明白圣人的意旨，最好是注释经典，然而在这方面，马融、郑玄等大儒已经注释得十分宏富精辟了，我就算有深刻的理解，也够不上自成一家之言。只有文章的作用，确实是经典的旁枝，五种礼制靠它才得以形成，六种法典靠它才得以致用实施，君主臣子的政绩之所以能够光彩照耀，军国大事之所以能够昭彰显明，都离不了文章。详细推究它们的本源，没有不是从圣人的经典那里来的。然而由于离开圣人的时代太久远了，文章的体制遭到破坏，作家爱好新奇，看重浮靡奇诡的言辞，好比在漂亮的羽毛上涂上彩色，在不用刺绣的佩巾上绣上花纹一样，离文章的根本越来越远，将要造成讹诡和浮滥了。《周书》里讲到文辞，认为文章重在体现要义，孔子陈述的教训，憎恨异端。《周书》的论辞和孔子的教训所说的“不要好尚奇异”和“攻击声讨异端”，都是作文应该体察的要义，根据这一要点我才拿起笔杆，调和墨汁，开始论述创作写作的问题，撰写《文心雕龙》。
详观近代之论文者多矣：至于魏文述典，陈思序书①，应玚文论，陆机文赋，仲洽流别，宏范翰林，各照隅隙②，鲜观衢路；或臧否当时之才，或铨品前修之文，或泛举雅俗之旨，或撮题篇章之意。魏典密而不周③，陈书辩而无当，应论华而疏略，陆赋巧而碎乱，流别精而少功④，翰林浅而寡要。又君山公幹之徒，吉甫士龙之辈，泛议文意，往往间出，并未能振叶以寻根，观澜而索源。不述先哲之诰，无益后生之虑。
①陈思：陈思王曹植。书：他的《与杨德祖书》，其中除评论了当时一些作家外还表达了他对文章修改的重视等。杨德祖：名修，当时的作家之一。是曹植的好友。
②隅隙：角落、缝隙，指不全面，或者次要的地方。
③密而不周：指《典论·论文》讲才气比较严密，讲文体比较简单，讲才气又只强调先天禀赋。周，全。
④功：指功效，功用。精而少功：指《文章流别志论》分类讲文章的源流有见地，但没有讲各种文章的写作要点，不切实用。
细看近代评论文章的作家不少。如魏文帝曹丕的《典论·论文》，陈思王曹植的《与杨德祖书》，应玚的《文质论》，陆机的《文赋》，挚虞的《文章流别论》，李充的《翰林论》。他们都各自阐述了一种理论和一个观点，很少有观察到整个创作理论的。他们有的褒贬当时人才，有的品评前代贤人的文章，有的一般谈论雅和俗的旨趣，有的约略举出文章的用途。曹丕的《典论·论文》论点严密但不完备，曹植的《与杨德祖书》论文辨析清楚然而有不当之处，应玚的《文质论》有文采但是粗疏简略，陆机的《文赋》巧妙但显得碎乱，挚虞的《文章流别论》写得精心但不切实用，李充的《翰林论》浅薄而没能抓住要领。再有桓谭、刘桢之流；应贞、陆云之辈，他们往往泛泛地议论文章的用意，也往往在他们的文章里间或出现，但是他们都不能从枝叶追寻到根本，由观看波澜而去探寻源头。像这样论议文章，不阐述先哲圣人的告诫教训，对后辈的探讨是无益处的。
盖文心之作也，本乎道，师乎圣，体乎经①，酌乎纬，变乎骚，文之枢纽，亦云极矣。若乃论文叙笔②，则囿别区分，原始以表末，释名以章义，选文以定篇，敷理以举统，上篇③以上，纲领明矣。至于剖情析采，笼圈条贯，摛神性，图风势，苞会通④，阅声字，崇替⑤于时序，褒贬于才略，怊怅于知音，耿介于程器，长怀序志，以驭群篇，下篇以下，毛目显矣。位理定名，彰乎大易之数，其为文用，四十九篇而已。
①体乎经：文学创作以经书为宗，即“宗经”，指《宗经》。
②文：有韵文。笔：无韵文。
③上篇：《文心雕龙》全书分上、下篇。上篇二十五篇，前五篇是总论，后二十篇是文体论。下篇二十五篇，包括创作论、文史论、批评论二十四篇和总序一篇。
④苞：同“包”，包括。会：指《附会》。通：指《通变》。
⑤崇替：兴盛衰废。
《文心雕龙》一书的写作，在根本上探索到道，在师法上仿效圣人，在体制上宗法于经书，在文采上斟酌取舍于谶纬之学，在变化上参考通变于《离骚》。本书论述文章关键，也可说探索到极点了。至于论述有韵文和无韵文，那就按文体区分开来，在分类论述的时候首先推求各体的来源，叙述它的流变；解释各体的名称，以阐明它的意义，选择各体有代表性的作品来确定论述的篇章，陈述各体的理论构成系统，本书上部各篇文章的纲领就明确了。至于解剖文章的情理，分析文章的文采，全面考虑写作条理：论述《神思》和《体性》，考虑《风骨》和《定势》，包括《附会》和《通变》，观察《声律》《练字》和《章句》；从《时序》里看到各时代文学的兴盛与衰废，在《才略》褒扬与贬抑历代的作家，在《知音》里叙述了怊恨惆怅的感情，在《程器》里表现了愤懑不平的感慨，最后长抒情怀写下了《序志》，用它来统驭全书众多的篇章，本书下部所有篇章的细目便显目了。按照理论系统来排列，确定各篇的名称，明显地合于五十这个《周易》的“大衍”之数，不过其中说明文章功用的，不过只有四十九篇罢了。
夫铨序一文为易，弥纶群言为难，虽复轻采毛发，深极骨髓①，或有曲意密源，似近而远；辞所不载，亦不胜数矣。及其品列成文，有同乎旧谈者，非雷同也，势自不可异也；有异乎前论者，非苟②异也，理自不可同也。同之与异，不屑古今，擘肌分理，唯务折衷。按辔文雅之场，环络藻绘之府③，亦几乎备矣。但言不尽意，圣人所难；识在瓶管，何能矩矱。茫茫往代，既沉予闻，眇眇来世，倘尘彼观也。
①骨髓：指创作上的核心、本质问题。
②苟：随便。
③环络：环，绕；络，马笼头。与上面“按辔”都指文坛上的活动。藻绘之府：与上句“文雅之场”同义，都指文坛。
评论一篇文章比较容易，总论历代的文章很是困难。虽然分析文章注意到毛发那样细微，探索到骨髓那样深入；但有的文章含意隐曲，根源秘密，看似浅近，却很深远。至于本书中所没有记载的问题，那也是多到无法计算的。到了具体地品评文章作品，有的话和前人说的相同，但并不是人云亦云，实在是不能不同；有的话和从前的论述相异，并不是随便标新立异，按道理确实是不能不异。相同与相异，不必介意这是古人的意见还是今人的意见，只要分析文章的组织结构，力求恰当。漫步在文学的园地，环络在藻采的场所，这样评论文章也几乎可算得上是比较周到了。但是，言语不能把用意完全表达出来，这也是圣人难办到的；加上自己的知识很有限，怎么能够讲出创作的标准来呢。遥远的古代，已经使我们沉陷在见闻的知识之中！渺渺未来的世界，也许我这本《文心雕龙》也会迷惑他们的眼睛吧。
赞曰：生也有涯，无涯惟智。逐物实难，凭性良易。傲岸泉石，咀嚼文义①。文果载心，余心有寄！
①傲岸：不随时俗，性格高傲。泉石：隐居的山林。咀嚼：细嚼体味。
总结：
人的生命总是有限的，
学问却无边无际。
要理解事物的真相确实很困难，
依凭自然天性了解就较容易。
如无拘无束的隐居者那样，
去细细体味文章的意义。
这书如果能表达自己的心意，
那我的思想也便有所托寄！
《序志》的“序”是叙述；“志”是心志、情志。“序志”即叙述作者写作《文心雕龙》的想法。本篇是《文心雕龙》一书的序言，讲了写作该书的目的、意图、方法、态度，特别是其指导思想和内容安排等，都有详细的说明，因此，本篇是学习《文心雕龙》全书和作者思想的重要章节。
全篇分五部分：一、说明《文心雕龙》书名的含义和写作该书的原因。二、讲为什么写作该书，主要是意图阐发儒家经典来纠正当时文坛上追逐浮华新奇的不良风气。三、对魏晋以来作家的文论进行评论。四、《文心雕龙》的体例。五、表明自己评论作家作品和阐述文学理论的态度：“唯务折中”的方法论。