子曰：教民亲爱，莫善于孝。教民礼顺，莫善于悌。移风易俗，莫善于乐。安上治民，莫善于礼。礼者，敬而已矣。故敬其父，则子悦。敬其兄，则弟悦。敬其君，则臣悦。敬一人而千万人悦。所敬者寡而悦者众，此谓之要道也。
孔子说∶“教育人民互相亲近友爱，没有比倡导孝道更好的了。教育人民礼貌和顺，没有比服从自己兄长更好的了。转移风气、改变旧的习惯制度，没有比用音乐教化更好的了。更使君主安心，人民驯服，没有比用礼教办事更好的了。所谓的礼，也就是敬爱而已。所以尊敬他人的父亲，其儿子就会喜悦；尊敬他人的兄长，其弟弟就愉快；尊敬他人的君主，其臣下就高兴。敬爱一个人，却能使千万人高兴愉快。所尊敬的对象虽然只是少数，为之喜悦的人却有千千万万，这就是礼敬作为要道的意义之所在啊。”
这一章书，是孔子就首章所讲的要道二字，加以具体说明。使天下后世的为首长者，确知要道的法则可贵，实行以后，有多大的效果。列为十二章。
孔子说：“治国平天下的大道，应以救化为先。教民相亲相爱，莫有比孝道再好的了。教民恭敬和顺，莫有比悌道更好的了，要想转移社会风气，改变民闻习俗，莫有比音乐更好的了。要想安定长官的身心，治理一国的人民，莫有比礼法再好的了。”
以上所讲的孝、悌、乐、礼、四项，都是教化民众的最好方法。但孝是根本，礼是外表，礼的本质，却是一个敬字，因此，如果一个元首，能恭敬他人的父亲，那他的儿女，一定是很喜悦的。敬他人的兄长，那他的弟弟一定很喜悦的，敬他人的长官，那他的部下和老百姓。也是很喜悦的。这一个敬字，只是敬一个人，而喜悦的人，何止千万人呢？所敬者，只是父、兄、长官，而喜悦的，就是、子弟、部属、大多数的人。所守者约，而影响甚广，岂不是要道吗？