颜氏家训卷五止足第十三
【原文】
《礼》云：“欲不可纵，志不可满。”宇宙可臻其极，情性不知其穷，唯在少欲知足，为立涯限尔。先祖靖侯①戒子眊曰：“汝家书生门户，世无富贵；自今仕宦不可过二千石②，婚姻勿贪势家。”吾终身服膺，以为名言也。
【注释】
①靖侯：指之推九世祖含，字宏都，谥号“靖侯”。
②二千石：汉制，郡守俸禄为二千石。盖自汉、魏以来，因仕途凶险，一般浮沉宦海者多以俸禄二千石的官职为限。
【译文】
《礼记》上说：“欲望不可放纵，志向不可满足。”天地之大，也可到达它的极限，而人的天性却不知道穷止，只有寡欲而知足，才可划定一个界限。先祖靖侯曾告诫子侄们说：“你们家是书生门户，世世代代没有富贵过；从现在起，你们为官，不可担任年俸超过二千石的官职；你们成婚，不可贪图高攀世家豪门。”对这些话我一生都信奉，牢记心间，把它当做至理名言。
【原文】
天地鬼神之道①，皆恶满盈。谦虚冲损，可以免害。人生衣趣②以覆寒露，食趣以塞饥乏耳。形骸之内，尚不得奢靡，己身之外，而欲穷骄泰邪？周穆王③、秦始皇、汉武帝，富有四海，贵为天子，不知纪极④，犹自败累，况士庶乎？常以二十口家，奴婢盛多，不可出二十人，良田十顷，堂室才蔽风雨，车马仅代杖策，蓄财数万，以拟吉凶⑤急速，不啻⑥此者，以义散之；不至此者，勿非道求之。
【注释】
①天地鬼神之道：即今天所谓自然法则之意。
②趣：仅够的意思。
③周穆王：西周国王。姬姓，名满。昭王之子。
④纪极：终极，限度。
⑤吉凶：婚事丧事。
⑥不啻：不但，不止。
【译文】
大自然的法则，都是憎恶满溢。谦虚淡泊，可以免除祸患。人生在世，衣服只要能够御寒，饮食只要能够充饥，也就行了。在衣、食这两件与人本身密切相关的事情上，尚且不应该奢侈浪费，何况在那些非身体所急需的事情上，又何必要穷奢极欲呢？周穆王、秦始皇、汉武帝，他们都富有四海，贵为天子，不知满足，到头来还会遭到败损，何况一般人呢？我一直认为，一个二十口的家庭，奴婢盛多，也不可超出二十人，良田只需十顷，房屋只求能遮挡风雨，车马只求可以代步，钱财可积蓄几万，以备婚丧急用，超过这个数量，就该仗义疏财；达不到这个数量，也不必用不正当的手段去索求。
【原文】
仕宦称泰①，不过处在中品，前望五十人，后顾五十人，足以免耻辱，无倾危也。高此者，便当罢谢，偃仰②私庭。吾近为黄门郎③，已可收退；当时県旅④，惧罹谤眎⑤，思为此计，仅未暇尔。自丧乱已来，见因托风云，侥幸富贵，旦执机权，夜填坑谷，朔欢卓⑥、郑，晦泣颜、原⑦者，非十人五人也。慎之哉！慎之哉！
【注释】
①泰：大极；过甚。
②偃仰：安居。
③黄门郎：即黄门侍郎。职官名，属门下省。东汉始设专官，其职为侍从皇帝，传达诏命。
④県（xiàn）旅：作客他乡。
⑤眎（shì）：诽谤；怨言。
⑥卓：指卓氏。战国时秦、汉间大商人，祖先为赵国人。
【译文】
我认为做官做到最高位置，不过是处于中等品级就足够了，向前看有五十人在前面，向后望有五十人在后面，这就足以免去耻辱，又不承担风险。高于中品的官职，就应该婉言谢绝，闭门安居。我近来担任黄门侍郎的官职，已经可以告退了；只是客居异乡，怕遭人攻击诽谤，虽有这个打算，只是找不到机会。自从丧乱发生以来，我看见那些乘时而起，侥幸富贵的人，白天还在执掌大权，晚上就尸填坑谷；在高兴自己与卓氏、程郑一样富有，月底就悲泣自己像颜渊、原宪一样贫穷，有这种遭际的人，并不止十个五个。要当心啊！要当心啊！
【评析】
《止足》篇所介绍的“止足”，一般指“知足”。这里有既要满足又要知止的意思。知止，就是说做官、积财都要有个限度，财富太多、官位太高都容易招来祸患，不如有个限度以平安过日子为好。作者认为，少欲知足是安身立命、保全门户的重要方法。他还用具体事例告诫子女谨慎做人。