交友篇致九弟季弟·述有负朋友
【原文】
沅、季弟左右：
湖南之米，昂贵异常。东征局无米解来，安庆又苦于碾碓①无多，每日不能舂出三百石，不足以应诸路之求。每月解子药各三万斤，不能再多，望弟量入为出，少操几次，以省火药为嘱。
扎营图阅悉。得几场大雨，吟、昆等营必日松矣。处处皆系两层，前层拒城贼，后层防援贼，当可稳固无虑。
少泉代买之洋枪，今日交到一单，待物到即解弟处。洋物机括太灵，多不耐久，宜慎用之。
次青之事，弟所进箴规，极是极是，吾过矣！吾过矣！吾因郑魁士享当世大名，去年袁翁两处，及京师台谏尚累疏保郑为名将，以为不妨与李并举。又有郑罪重，李情轻，暨王锐意招之等语，以为比前折略轻。逮②拜折之后，通首读来，实使次青难堪。今得弟指出，余益觉大负次青，愧悔无地。余生平于朋友中，负人甚少，惟负次青实甚。两弟为我设法，有可挽回之处，余不惮改过也。
同治元年六月初二日
【注释】
①碾碓（duì）：用以舂米的工具。
②逮：等待。
【译文】
沅弟、季弟左右：
湖南的米，价格非常高。东征局没有解送来大米，安庆又苦于没有许多碾碓，每天舂米不超过三百石，不足以供应各路官兵的需求。每月解送子弹、火药各三万斤，不能再多，希望弟弟量入为出，少操演几次，以节省火药。
扎营的地图已看过了，下了几场大雨，吟、昆等处的防守一定会一天天松懈。到处都是两层，前一层是抵抗城里敌人，后一层是预防支援的敌人，这应当可以稳固无忧了。
少泉代买的洋枪，今天收到一个单子，等货到了就马上解送弟弟营中。洋枪机栝太灵，多数不耐久用，要慎重使用。
次青的事，弟弟对我的规劝很对很对，是我的过失！是我的过失！我因为郑魁士享当世大名，去年袁、翁两处以及京城台谏还多次上疏保郑魁士为名将，认为失守的事是与李次青同罪，再者郑罪重、李情轻及暨王锐意招之的这些话，以为比前面的奏折分量减轻了，等到拜读了奏折以后，通篇文字实在使次青难堪。现在弟弟指出来，我更感觉有负次青，惭愧得无地自容！我生平对于朋友很少有辜负，但有负于次青却太多了。两位弟弟为我想想办法，只要能够挽回，我一定勇于改过。
同治元年六月初二日
【评析】
曾国藩对交友之道颇有见地，他认为交友贵雅量，要“推诚守正，委曲含宏，而无私意猜疑之弊”。“凡事不可占人半点便宜，不可轻取人财”。要集思广议，兼听而不失聪。“观人之法，以有操守而无官气，多条理而少大言为主”。处世方面，曾国藩认为，“处此乱世，愈穷愈好”。身居高官，“总以钱少产薄为妙”。“居官以耐烦为第一要义”，“德以满而损，福以骄而减矣”。为人须在一“淡”字上着意，“不特富贵功名及身家之顺逆，百姓之旺否悉由天定，即学问德行之成立与否，亦大半关乎天事，一概笑而忘之”。“功不必自己出，名不必自己成”，“功成身退，愈急愈好”。曾国藩写有格言十二首，基本上概括了他的处世交友之道。