吴大昂20岁在白云乡做工。当时白云有股土匪,他和叔父常到匪巢做木桶,与匪徒很熟悉。有一天,他用计抢了六支步枪扛回雁门,聚众为匪,拦途截劫,打家劫舍,掳人勒赎,弄得各乡人心惶惶。
他用绑架、勒赎、抢劫的钱到福州等地买枪支子弹运回雁门,同时雇了几个洪山桥兵工厂的闲散工人在荷峰寨办枪厂,制造七九步枪,扩展匪徒200多人。所劫掠财物,除部分发饷外,余下的金银首饰令其亲信在山下挖坑埋藏,然后再把那个亲信杀死灭口。
民国19年(1930年),尤溪县地方武装头目卢兴邦绑架省府许显时等6名委员,本省治安十分混乱。吴认为升官发财机会已到,想投靠卢部,带匪众到盘谷乡。当时国民党军五十六师刘和鼎部来闽讨伐卢兴邦,以一个团来永泰剿吴匪,经过激战,吴率部逃到闽侯源口(今鸿尾),在闽江边截劫来往船只,船不靠岸,就开枪打死船夫,弄得民怨沸腾,商旅畏惧不前。后来他又退回雁门老巢,向乡民派粮派饷,乡人吴鹿官等一时交不出粮饷,房屋被烧光。
民国21年2月,闽清民军黄炳武在本县城关打败谭曙卿部,吴通过表弟黄懿兰改编为黄部一个营,进驻辅弼(今同安乡)。但他匪性难改,见群众不来欢迎就扶梯爬墙入同安寨进行抢劫,连妇女随身带的金银首饰和小学教师的行李也劫掠一空。