杨爽为北周大将杨忠(隋武元皇帝)的幼子,为隋文帝杨坚的异母弟。其母李氏,后封太妃。
北周时,杨爽年幼,因杨忠的军功获封同安郡公。六岁时,杨忠去世,由独孤皇后扶养,因此,在诸兄弟中杨坚特宠爱杨爽。
大象二年(580年),杨坚任丞相,拜杨爽为大将军、秦州总管。转授蒲州刺史,进位柱国。
开皇元年(581年),杨坚取代北周建立隋朝后,立为卫王。迁雍州牧,领左右将军。不久,迁右领军大将军,权领并州总管,后转凉州总管。
开皇二年(582年)五月,突厥沙钵略可汗聚集本部兵及阿波等四可汗兵共四十万突入长城。十二月,进至凉州(今武威市)、金城(今兰州)、天水、延安等地,掠夺而还。
开皇三年(583年),杨坚命杨爽为行军元帅,率军分道反击突厥。杨爽亲率李充等四将出朔州(今属山西)道,在白道(今内蒙古呼和浩特西北)与沙钵略军相遇。杨爽采纳总管李充的建议,乘沙钵略屡胜轻敌,以五千精骑袭其无缶,大破沙钵略军,俘千余人,沙钵略可汗受重创潜逃。杨坚赐杨爽真食梁安县千户。
开皇六年(586年),杨爽复为元帅,率步骑十五万出合川,突厥遁逃,杨爽回师。
开皇七年(587年),杨爽被征召入朝任纳言,颇受杨坚器重。七月十六日(8月25日),杨爽因病逝世,年仅二十五岁,追赠太尉、冀州刺史,谥号“昭”。
所处时代:南北朝(北周)→隋朝
主要成就:两度大破突厥
籍贯:京兆华阴