创作背景
作者是唐玄宗开元（713-741）年间的名相，以直言敢谏著称。由于张九龄屡次顶撞唐玄宗，再加上李林甫从中作梗，玄宗渐渐疏远张九龄。公元736年（开元二十四年），张九龄觉察到皇帝对自己心生不满，终于向李林甫低头，写下这首诗赠与李林甫。然而李林甫并不心慈手软，很快借严挺之事件毁谤张九龄，导致其被罢相。《归燕诗》大约写于这年秋天。翻译及注释
翻译
海燕虽然是细微渺小的，趁着春天也只是暂时回到北方。
以燕子不知泥滓之贱，只见玉堂开着。
便一日数次出入华堂绣户，衔泥作窠。
海燕无心与其他动物争权夺利，鹰隼不必猜忌、中伤。
注释
⑴海燕：在中国古代，把比较宽阔的水域均成为海。“海燕”即指燕子。
⑵虽微渺：虽然卑下低贱。
⑶亦：也。
⑷泥滓（nízǐ）：泥渣。贱：卑贱。
⑸玉堂：玉饰的殿堂，宫殿的美称，这里暗指朝廷。
⑹绣户：华丽的居室，隐喻朝廷。
⑺时：时而。
⑻双：成双。
⑼华堂：与上文“绣户”同义。
⑽竞：竞争，争夺。
⑾鹰隼（sǔn）：鹰和雕，泛指猛禽。
⑿莫相猜：不要猜忌。相，一方对另一方（发出动作）。
鉴赏
刘禹锡《吊张曲江序》说张被贬之后，“有拘囚之思，托讽禽鸟，寄词草树，郁郁然与骚人同风。”这是知人之言。用这段话来评《归燕诗》同样是适合的，《归燕诗》就是“托讽禽鸟”之作。
诗从海燕“微眇”写起，隐寓诗人自己出身微贱，是从民间来的，不像李林甫那样出身华贵。“乘春亦暂来”句，表明自己在圣明的时代暂时来朝廷做官，如燕子春来秋去，是不会久留的。中间四句，以燕子不知“泥滓”之贱，只见“玉堂”开着，便一日数次出入其间，衔泥作窠，来隐寓自己在朝廷为相，日夜辛劳，惨淡经营。“绣户”、“华堂”和“玉堂”，都是隐喻朝廷。末句是告诫李林甫：我无心与你争权夺利，你不必猜忌、中伤我，我要退隐了。当时大权已经落在李林甫手中，张九龄自知不可能有所作为，他不得不退让，实则并非没有牢骚和感慨。
这首律诗对仗工整，语言朴素，风格清淡，如“轻缣素练”（张说评张九龄语）一般。它名为咏物，实乃抒怀，既写燕，又写人，句句不离燕子，却又是张九龄的自我写照。作者的艺术匠心，主要就表现在他选择了最能模写自己的形象的外物──燕子。句句诗不离燕子，但又不黏于燕子，达到不即不离的艺术境界。
张九龄（678年—740年）字子寿，一名博物，谥文献。汉族，唐朝韶州曲江（今广东省韶关市）人，世称“张曲江”或“文献公”。唐朝开元年间名相，诗人。西汉留侯张良之后，西晋壮武郡公张华十四世孙。七岁知属文，唐中宗景龙初年进士，始调校书郎。玄宗即位，迁右补阙。唐玄宗开元时历官中书侍郎、同中书门下平章事、中书令。母丧夺哀，拜同平章事。是唐代有名的贤相；举止优雅，风度不凡。自张九龄去世后，唐玄宗对宰相推荐之士，总要问“风度得如九龄否？”因此，张九龄一直为后世人所崇敬、仰慕。
张九龄是一位有胆识、有远见的著名政治家、文学家、诗人、名相。他忠耿尽职，秉公守则，直言敢谏，选贤任能，不徇私枉法，不趋炎附势，敢与恶势力作斗争，为“开元之治”作出了积极贡献。他的五言古诗，诗风清淡，以素练质朴的语言，寄托深远的人生慨望，对扫除唐初所沿习的六朝绮靡诗风，贡献尤大。有《曲江集》。誉为“岭南第一人”。