创作背景
永贞革新失败后，刘禹锡被贬谪到朗州(今湖南常德），桃源县就位于这里。在这里他不免悲凉之感，所以写了许多诗词以排遣愁绪。著名的《竹枝词》《浪淘沙》都写于这一时期。关于桃源他还写有五言诗《游桃源一百韵》七言诗《桃源行》等。更巧的还有一首《八月十五日夜玩月》是五律，是不是写于桃源就不可知了。从《游桃源一百韵》中“彩云迎蹑履，遂登最高顶”等诗句看，和这首诗“凝光悠悠寒露坠，此时立在最高山”是同一回事。鉴赏
这首诗共十六句，每四句一韵，每一韵又是一个自然段落。第一段写桃源玩月，有月之景，有玩之情；第二段写八月十五夜色，以月光朗照下的天地山水反衬中秋之月；第三段浪漫畅想，写欲仙之感，由景及情，生发自然；最后一段从畅想中曳回，写日出月落，更就"绝景良时"抒发情感，略出桃源别后，难再重游一意。全诗景物随时而变，情调随景而移，有起伏跌宕之感。
这首诗表面上可以归入游仙诗，把中秋之夜写得如梦如幻。尤其“凝光悠悠寒露坠，此时立在最高山”一句已经成为中秋时节人们常用的佳句。至于其他欣赏者怎么理解，可以说百人百解。有联系刘禹锡仕宦失意，解释后半部分是以仙宫比喻朝廷，盼望早日回归；也有把前半部分解释为用“寒露坠”代指人生祸福无常，说这是刘禹锡对人生的感慨之作。也许这种种理解，正好体现了“诗豪”作品多彩的艺术魅力。
八月十五夜桃源玩月翻译
平时在红尘中见到月亮，心都能清静下来，何况是在这清秋时节的神仙洞府间？凝聚起来的光芒悠悠地象寒露坠落下来，而我此刻站在桃源的最高处。碧空之中没有一丝云彩，风也不见一缕，可以看见山上高高的松树和山下的流水。那些行动的物体全在视野之中，天那么高，地那么平，仿佛可以看见千万里之外：“少君”把我带到了玉坛之上，远远地施礼请仙人相见。云彩聚集，星斗挪动，仙乐奏响，让人肌骨寒肃。金色的霞光从东面渐渐升起，月轮西斜，仙影远去，我还在频频回望。只因为良辰美景难以再回来，以后到了中秋这天应该很惆怅吧！
诗里面的“少君”是指能和神仙沟通的人。西汉武帝时有一个方士叫李少君，他自言见过神仙，能得长生不老之法，骗取了汉武帝的信任。以后人们就以“少君”代指游仙的向导。
刘禹锡（772年—842年），字梦得，河南洛阳人，自称“家本荥上，籍占洛阳”，又自言系出中山。其先为中山靖王刘胜。唐朝文学家、哲学家，有“诗豪”之称。
刘禹锡贞元九年（793年），进士及第，初在淮南节度使杜佑幕府中任记室，为杜佑所器重，后从杜佑入朝，为监察御史。贞元末，与柳宗元，陈谏、韩晔等结交于王叔文，形成了一个以王叔文为首的政治集团。后历任朗州司马、连州刺史、夔州刺史、和州刺史、主客郎中、礼部郎中、苏州刺史等职。会昌时，加检校礼部尚书。卒年七十，赠户部尚书。
刘禹锡诗文俱佳，涉猎题材广泛，与柳宗元并称“刘柳”，与韦应物、白居易合称“三杰”，并与白居易合称“刘白”，有《陋室铭》《竹枝词》《杨柳枝词》《乌衣巷》等名篇。哲学著作《天论》三篇，论述天的物质性，分析“天命论”产生的根源，具有唯物主义思想。有《刘梦得文集》，存世有《刘宾客集》。