第四卷人生本无常盛衰何可恃
【原文】
狐眠败砌，兔走荒台，尽是当年歌舞之地；露冷黄花，烟迷衰草，悉属旧时争战之场，盛衰何常?强弱安在?念此令人心灰!
【译文】
狐狸作窝的破屋残壁，野兔奔跑的废亭荒台，都是当年美人歌舞的胜地；遍地菊花在寒风中瑟索，一片枯草在烟雾中摇曳，都是以前英雄争霸的战场。兴衰成败是如此无常，而富贵强弱还在哪儿呢?每当想到这些名利地位是非得失，就会使人产生无限感伤而心灰意懒。
【解说】
胜迹凭吊，世事沧桑。“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”人生无常，盛衰何足依恃?在名利之中争来争去，意义到底多大?三十年河东又转河西，今日你唱罢，明日我登场，终不过“年年柳色，灞陵伤别”。回忆起历史的循环变迁，着实让人心灰意懒，无限感伤。
【例解】
生死存亡间瞬息生万变
军事上的兵家之争，政治上的权力争斗，都是极其残酷的，不是你死就是我亡，而往往于瞬息之间，胜负已判，其后胜者便可稳操生杀大权，败者则成他人砧上鱼肉，下场注定是惨不堪言的。
要想夺取胜利，必须在决战前作好充分的准备，对敌我双方的情况了如指掌，即所谓“知己知彼，百战不殆”。对于占有利地位的一方来说，自然信心十足，大胆应战。但若双方实力不相上下，或者己方处于劣势，而又不得不决一雌雄，这时如果明刀明枪与对方展开厮杀，极可能惨遭失败，严重的甚至导致全军覆没，一蹶不振，即使侥幸获胜，也必元气大伤。
因此必须在临战之前正确决策做好判断，这样，才能改变劣势，取得胜利。
在曹爽同司马懿的权力斗争中，曹爽占尽优势。他是曹氏王朝宗室，麾下有何晏、邓题等足智多谋之士，他剥夺了司马懿的兵权。政治上也大力排挤司马氏，独掌朝纲。司马懿若公然与其对立，根本不堪其一击。
刘秀当时若一开始就表露对谢躬的敌对情绪，要想除去谢躬自不免要费一番手脚，何况双方冲突起来附近的义军便可乘机出击、坐收渔人之利。
鳌拜势力强大，党羽众多，年轻的康熙计划稍有不周，便会反被鳌拜先下手除掉。
高欢、石勒原先的实力也远不是尔朱兆、王浚的对手。但他们最后都大获全胜，他们凭的是正确的判断和聪明的决策，制造假象，迷惑对手。
司马懿装成病入膏肓的模样，消除曹爽对他的顾忌心理，避免了受其进一步迫害，取得了作好反击准备的时间。
汉光武对谢躬表面友善，背后下刀，谢躬无论如何也想不到并肩作战的“朋友”会突然翻脸无情。
石勒对王浚极尽巴结逢迎之能事，王浚被他的甜言蜜语哄得飘飘然，还梦想石勒把他扶上“天子”的宝座，不料却成了他的刀下之鬼。
曹爽、王浚、尔朱兆等，受敌人的迷惑愚弄，错误地低估了对手，骄傲自满，大意轻敌，对敌人的警惕性不足，在斗争中处于被动挨打的地位，终究注定了最终的失败。
更始元年(公元23年)，王郎在刘林和大豪李育等拥戴下，伪称“赤眉当立刘子舆”。入邯郸城，立为天子，成了公然树起的一个与更始政权抗衡的政治实体。
更始帝刘玄派遣尚书谢躬率六将军征讨王郎，一直没打下。后来光武的军队来了，刘秀与谢躬合军而战，围攻巨鹿，打了一个多月也没打下，最后改变策略，径直进攻邯郸，攻克邯郸斩了王郎。但谢躬的裨将烧杀掳掠不服从命令，加上光武原就同谢躬不和，所以想除掉谢躬，虽然两人都驻军邯郸，但不住一处，只是有什么事便互通消息。谢躬勤于公务，光武常常当着谢躬的面称赞“谢尚书真是好官啊”，所以，谢躬对光武却毫无戒心。
不久谢躬率领他的几万军队驻扎到邺城。这时，光武向南追击青犊军队，对谢躬说：“我追到射犬时，一定能击破贼军，在射犬南面的尤来军势必成惊弓之鸟逃跑，如果您发兵歼击这起散兵游勇，一定能手到擒来。”谢躬一点也没识破刘秀的阴谋，说：“很好。”等青犊被击破，尤来军果然从山阳(今河南焦作市东)向北逃窜到隆虑山(今河南林县)。谢躬把大将军刘庆和魏都太守陈康留下来守邺城，自己率领大军去追击，但打了大败仗，死了几千人，而后方却被刘秀派兵攻占，妻子儿女都被俘。谢躬率领败兵回邺，被刘秀所派的吴汉伏兵击溃杀死。