齐韩魏共攻燕
原文：齐、韩、魏共攻燕，燕使太子请救于楚。楚王使景阳将而救之。暮舍，使左右司马各营壁地，已，稙表。景阳怒曰：“女所营者，水皆至灭表。此焉可以舍!”乃令徙。明日大雨，山水大出，所营者水皆灭表，军吏乃服。于是遂不救燕，而攻魏雍丘，取之以与宋。三国惧，乃罢兵。魏军其西，齐军其东，楚军欲还不可得也。景阳乃开西和门，昼以车骑，暮以烛见，通使于魏。齐师怪之，以为燕、楚与魏谋之，乃引兵而去。齐兵已去，魏失其与国，无以共击楚，乃夜遁。楚师乃还。
译文：齐、韩、魏三国联军进攻燕国，燕国派太子去楚国求援。楚王派大司马景阳率军救燕。晚上宿营时，景阳派下属左、右司马分别构筑营垒，营垒已建成，四角各立表柱。景阳看后大发脾气，说：“你们建的营垒，等到大水来了，表柱都会被淹没的，这里怎么能宿营呢?”于是下令迁到别处。第二天下起大雨，山洪暴发，原来所建的营垒，表柱都被淹没了。全军都很信服。在这种情况下就没有去援救燕国，而去攻打魏国的雍丘，夺取了雍丘，把它给了宋国。齐、韩、魏三国都很害怕，于是停止围攻燕国。魏军驻扎在楚军西边。齐军驻扎在楚军东边，楚军想撤回，但不可能。景阳于是打开西面的军门，白天车马来来往往，夜里灯火照得通亮，显示出楚军与魏军正在通使的模样。齐军见这种情况，觉得很奇怪，认为燕军与楚军正联合魏军图谋齐军，于是齐军就领兵撤退。齐军已撤退，魏军失掉盟军，没有了攻打楚国的盟军，于是当天晚上全军转移。楚军也班师回国。
张丑为质于燕
原文：张丑为质于燕，燕王欲杀之，走且出境，境吏得丑。丑曰：“燕王所为将杀我者，人有言我有宝珠也，王欲得之。今我已亡之矣，而燕王不我信。今子且致我，我且言子之夺我珠而吞之，燕王必当杀子，刳子腹及子之肠矣。夫欲得之君，不可说以利。吾要且死，子肠亦且寸绝。”境吏恐而赦之。
译文：齐臣张丑去燕国作人质，燕王要杀张丑，张丑准备逃出燕国，边防人员抓住了张丑。张丑说：“燕王之所以要杀我。是因为有人说我有宝珠，燕王想得到这颗宝珠。可现在我已经把这颗宝珠丢失了，燕王却不相信，你如果把我送交燕王，我就说是你夺了我的宝珠，吞到肚子里去了。燕王一定要杀你，剖开你的肚子和肠子。一个贪得无餍的国君，只能用私利才可以说服他。我反正是要死的，你的肠子也会一寸一寸地被切断。”边防人员害怕，就把张丑释放了。
原文：燕王喜使栗腹以百金为赵孝成王寿，酒三日，反报曰：“赵民其壮者皆死于长平，其孤未壮，可伐也。”王乃召昌国君乐间而问曰：“何如?”对曰：“赵，四达之国也，其民皆习于兵，不可与战。”王曰：“吾以倍攻之，可乎?”曰：“不可。”曰：“以三，可乎?”曰：“不可。”王大怒。左右皆以为赵可伐，遽起六十万以攻赵。令栗腹以四十万攻鄗，使庆秦以二十万攻代。赵使廉颇以八万遇栗腹于鄗，使乐乘以五万遇庆秦于代。燕人大败。乐间入赵。
燕王以书且谢焉，曰：“寡人不佞，不能奉顺君意，故君捐国而去，则寡人之不肖明矣。敢端其愿，而君不肯听，故使使者陈愚意，君试论之。语曰：‘仁不轻绝，智不轻怨。’君之于先王也，世之所明知也。寡人望有非则君掩盖之，不虞君之明罪之也;望有过则君教诲之，不虞君之明罪之也。且寡人之罪，国人莫不知，天下莫不闻，君微出明怨以弃寡人，寡人必有罪矣。虽然，恐君之未尽厚也。谚曰：‘厚者不毁人以自益也，仁者不危人以要名。’以故掩人之邪者，厚人之行也;救人之过者，仁者之道也。世有掩寡人之邪，救寡人之过，非君心所望之?今君厚受位于先王以成尊，轻弃寡人以快心，则掩邪以救过，难得于君矣。且世有薄于故厚施，行有失而故惠用。今使寡人任不肖之罪，而君有失厚之累，于为君择之也，无所取之。国之有封疆，犹家之有垣墙，所以合好掩恶也。室不能相和，出语邻家，未为通计也。怨恶未见而明弃之，未尽厚也。寡人虽不省乎，未如殷纣之乱也;君虽不得意乎，未如商容、箕子之累也。然则不内盖寡人，而明怨于外，恐其适足以伤于高而薄于行也，非然也。苟可以明君之义，成君之高，虽任恶名，不难受也。本欲以为明寡人之薄，而君不得厚;扬寡人之辱，而君不得荣。此一举而两失也。义者不亏人以自益也，况伤人以自损乎!愿君无以寡人不肖，累往事之美。昔者柳下惠吏于鲁，三黜而不去。或谓之曰：‘可以去。’柳下惠曰：‘苟与人之异，恶往而不黜乎?犹且黜乎，宁于故国尔。’柳下惠不以三黜自累，故前业不忘;不以去为心，故远近无议。今寡人之罪，国人未知，而议寡人者遍天下。语曰：‘论不修心，议不累物，仁不轻绝，智不简功。’弃大功者，辍也;轻绝厚利者，怨也。辍而弃之，怨而累之，宜在远者，不望之乎君也。今以寡人无罪，君岂怨之乎?愿君捐怨，追惟先王，复以教寡人。意君曰，余且匿心以成而过，不顾先王以明而恶，使寡人进不得修功，退不得改过，君之所揣也。唯君图之。此寡人之愚意也。敬以书谒之。”
乐间、乐乘怨不用其计，二人卒留赵，不报。
译文：燕王喜派相国栗腹拿出金百斤向赵孝成王献礼致敬，饮酒三日，返回燕国汇报说：“赵国的老百姓壮年人都死于长平之战，年幼的一代还未壮大，您可以乘机去攻打赵国。”燕王于是召见昌国君乐间，问他：“去攻打赵国怎么样?”乐间回答说：“赵国是四通八达的国家，他们的民众都通晓作战，不能与赵国开战。”燕王说：“我用一倍的兵力去攻打它，可以吗?”乐间回答说：“不可以。”燕王说：“我用三倍的兵力，可以吗?”乐间回答说：“不可以。”燕王大怒。左右大臣都认为赵国可以攻打，于是立刻出兵六十万去攻打赵国，派栗腹率领四十万士卒进攻鄗地;派庆秦率领二十万士卒进攻代郡。赵国派廉颇率领八万人在鄗地迎战栗腹，派乐乘率领五万人在代郡迎战庆秦。结果燕军大败，乐间投奔赵国。
燕王写信责备乐间并致歉意，说：“寡人无能，没有遵从您的意见，所以您才弃国而去，可见寡人无能这是非常明显的了。我想表明自己的心愿，您却不肯听，所以派使者陈述我的心思，请您抉择。常言说：‘仁者不轻易绝交，智者不轻易抱怨。’您对待先王，举世明知。寡人如果有不当之处，希望您能包涵，没想到您公开加罪于我;寡人如有错误，希望您能教诲，没想到您公开抛弃了我。而且寡人的罪过，国内无人知道，天下无人了解，您逃匿出国，公开抱怨并抛弃我，寡人就有罪了。不过，恐怕您也没有尽到忠心吧，俗话说：‘敦厚的人不以毁损他人来抬高自己，仁德的人不以毁损他人来追求名誉，’因此，掩盖别人邪恶的人是敦厚的人的行为，纠正别人错误的人是仁德的人的行为。世间有能掩盖寡人的邪恶，纠正寡人的过错的，不寄希望于你，又寄希望于谁呢?您受到先王的厚待而享受尊位，现在却轻率地抛弃寡人而称心如意，那末，掩盖我的邪恶，纠正我的错误，就很难要求于您了。而且世人虽然对待寡人很刻薄，我反而厚待他们;他们行为虽然有错误，我反而惠爱并任用他们。现在即使寡人蒙受无能的罪名，而您也会受到缺乏仁厚之风的批评，还是由您抉择吧，我无所他求。国家有边界，就如同家庭有垣墙一样，是用来敦睦感情，掩饰内丑的。家庭不和睦，便把家里的予盾宣扬出去，这可不是符合一般常理的做法。怨恨还未显露，就公开抛弃，不能说是尽到忠心了。寡人虽不好，还不象殷纣那末坏;您虽然不得志，还没有象商容、箕子遭到的那种灾祸。可是，您没有把我的错误掩盖在内部，反而在外面公开抱怨，恐怕这恰恰足以伤害您的高义，而降低高尚人格，不是这样吗?如果您这样做，可以表明您的大义，可以成全您的高风亮节，我虽然蒙受不好的名声，也不觉得难以接受。想要表明寡人待您刻薄而您又见得敦厚;宣扬寡人的耻辱，而您又不见得光荣。这样一做，双方都受损伤。讲节义的人，不以损害他人来抬高自己，何况损害了别人而又损害了自己呢?希望您不要因寡人无能，而伤害您以前的美德善行。从前柳下惠在鲁国做法官，多次被撤职，却不离开鲁国。有人对柳下惠说：“你可以离开鲁国了。’柳下惠说：“如果与一般凡人不同，到哪儿不会不被撤职的呢?既然都是一样被撤职，我宁愿在本国被撤职。’柳下惠并不因多次被撤职而自暴自弃，所以人们不忘却他过去的功业;不去考虑离开本国，所以古今没有人非议他的。现在我的错误本国人未必知道，可是议论寡人的人遍及天下。谚语说：“忠言不加伪饰，高论不伤害人，仁人不轻率绝交，智者不丢弃功业。’抛弃人的大功，就会使别人情绝而仇恶;轻率绝交，贪求私利，结果就产生怨恨，因绝情而抛弃前功，因怨恨而自暴自弃，这种情况应该产生在与国君疏远的大臣之中，不希望发生在您的身上，如果我没有罪过，您难道会怨恨吗?希望您抛弃怨恨，追念先王，再来继续教导寡人。也许您会说：‘我将因为您的过错而感到高兴，因表明您的丑恶而不顾先王对我的厚爱。’使寡人进不能建立功业，退不能改正错误，这都由您来决定，希望您考虑，这是寡人区区心意，所以诚恳地写这封信向您说明。”
乐间抱怨燕王不采用他的计谋，终于留在赵国没有回信
秦并赵
原文：秦并赵，北向迎燕。燕王闻之，使人贺秦王。使者过赵，赵王系之。使者曰：“秦、赵为一，而天下服矣。兹之所以受命于赵者，为秦也。今臣使秦，而赵系之，是秦、赵有郄。秦、赵有郄，天下必不服，而燕不受命矣。且臣之使秦，无妨于赵之伐燕也。”赵王以为然而遣之。
使者见秦王曰：“燕王窃闻秦并赵，燕王使使者贺千金。”秦王曰：“夫燕无道，吾使赵有之，子何贺?”使者曰：“臣闻全赵之时，南邻为秦，北下曲阳为燕，赵广三百里，而与秦相距五十余年矣，所以不能反胜秦者，国小而地无所取。今王使赵北并燕，燕、赵同力，必不复受于秦矣。臣切为王患之。”秦王以为然，起兵而救燕。
译文：秦国联合赵国，赵国向北攻打燕国。燕王听说后，派使臣去向秦王祝贺。使臣经过赵国，赵王扣留了他，使臣说：“秦国和赵国联合，诸侯都服从。燕国之所以听命于赵国是因为秦国和赵国联合的缘故。现在我出使秦国，而赵国扣留我，这说明秦国和赵国有矛盾。秦、赵两国有矛盾，诸侯就一定不会服从赵国，燕国也不会听命于赵国。再说，我出使秦国，并不妨碍赵国进攻燕国啊。”赵王认为说得对，就释放了燕国使臣。
燕国使臣拜见秦王说：“燕王听说秦、赵两国联合，燕国派我持金千斤来祝贺。”秦王说：“燕王昏庸无道，我要赵国灭掉燕国，你还来祝贺什么?”燕国使臣说：“我听说，当赵国在全盛时期，南面的邻国是秦国，北面的下曲阳靠近燕国，赵国的土地方圆三百里，却与秦国相持了五十多年，赵国之所以反不能战胜秦国，是因为赵国小，又没有可能有其它国家来帮助扩大自己的国土。现在大王要赵国向北去灭掉燕国，如果燕国和赵国联合一致，就肯定不会再听从秦国了。我暗自为大王担忧。”秦王认为说得对，于是派兵援救燕国。
燕太子丹质于秦
原文：燕太子丹质于秦，亡归。见秦且灭六国，兵以临易水，恐其祸至。太子丹患之，谓其太傅鞫武曰：“燕、秦不两立，愿太傅幸而图之。”武对曰：“秦地遍天下，威胁韩、魏、赵氏，则易水以北，未有所定也。奈何以见陵之怨，欲排其逆鳞哉?”太子曰：“然则何由?”太傅曰：“请入，图之。”
居之有间，樊将军亡秦之燕，太子容之。太傅鞫武谏曰：“不可。夫秦王之暴，而积怨于燕，足为寒心，又况闻樊将军之在乎!是以委肉当饿虎之蹊，祸必不振矣!虽有管、晏，不能为谋。愿太子急遣樊将军入匈奴以灭口。请西约三晋，南连齐、楚，北讲于单于，然后乃可图也。”太子丹曰：“太傅之计，旷日弥久，心惛然，恐不能须臾。且非独于此也。夫樊将军困穷于天下，归身于丹，丹终不迫于强秦，而弃所哀怜之交置之匈奴，是丹命固卒之时也。愿太傅更虑之。”鞫武曰：“燕有田光先生者，其智深，其勇沉，可与之谋也。”太子曰：“愿因太傅交于田先生，可乎?”鞫武曰：“敬诺。”出见田光，道太子曰：“愿图国事于先生。”田光曰：“敬奉教”。乃造焉。
太子跪而逢迎，却行为道，跪地拂席。田先生坐定，左右无人，太子避席而请曰：“燕、秦不两立，愿先生留意也。”田光曰：“臣闻骐骥盛壮之时，—日而驰千里。至其衰也，驽马先之。今太子闻光壮盛之时，不知吾精已消亡矣。虽然，光不敢以乏国事也。所善荆轲，可使也。”太子曰：“愿因先生得愿交于荆轲，可乎?”田光曰：“敬诺。”即起，趋出。太子送之至门，曰：“丹所报，先生所言者，国大事也，愿先生勿泄也。”田光俯而笑曰：“诺。”
偻行见荆轲，曰：“光与子相善，燕国莫不知。今太子闻光壮盛之时，不知吾形已不逮也，幸而教之曰：‘燕、秦不两立，愿先生留意也。’光窃不自外，言足下于太子，愿足下过太子于宫。”荆轲曰：“谨奉教。”田光曰：“光闻长者之行，不使人疑之，今太子约光曰：‘所言者，国之大事也，愿先生勿泄也。’是太子疑光也。夫为行使人疑之，非节侠士也。”欲自杀以激荆轲，曰：“愿足下急过太子，言光已死，明不言也。”遂自刭而死。
轲见太子，言田光已死，明不言也。太子再拜而跪，膝下行流涕，有顷而后言曰：“丹所请田先生无言者，欲以成大事之谋，今田先生以死明不泄言，岂丹之心哉?”荆轲坐定，太子避席顿首曰：“田先生不知丹不肖，使得至前，愿有所道，此天所以哀燕不弃其孤也。今秦有贪饕之心，而欲不可足也，非尽天下之地，臣海内之王者，其意不餍。今秦已虏韩王，尽纳其地，又举兵南伐楚，北临赵。王翦将数十万之众临漳、邺，而李信出太原、云中。赵不能支秦，必入臣。入臣，则祸至燕。燕小弱，数困于兵，今计举国不足以当秦。诸侯服秦，莫敢合从。丹之私计，愚以为诚得天下之勇士，使于秦，窥以重利，秦王贪其贽，必得所愿矣。诚得劫秦王，使悉反诸侯之侵地，若曹沫之与齐桓公，则大善矣;则不可，因而刺杀之。彼大将擅兵于外，而内有大乱，则君臣相疑。以其间诸侯，诸侯得合从，其偿破秦必矣。此丹之上愿，而不知所以委命，惟荆卿留意焉。”久之，荆轲曰：“此国之大事，臣驽下，恐不足任使。”太子前顿首，固请无让。然后许诺。于是尊荆轲为上卿，舍上舍，太子日日造问，供太牢异物，间进车骑美女，恣荆轲所欲，以顺适其意。
久之，荆轲未有行意。秦将王翦破赵，虏赵王，尽收其地，进兵北略地，至燕南界。太子丹恐惧，乃请荆卿曰：“秦兵旦暮渡易水，则虽欲长侍足下，岂可得哉?”荆卿曰：“微太子言，臣愿得谒之。今行而无信，则秦未可亲也。夫今樊将军，秦王购之金千斤，邑万家。诚能得樊将军首，与燕督亢之地图献秦王，秦王必说见臣，臣乃得有以报太子。”太子曰：“樊将军以穷困来归丹，丹不忍以己之私，而伤长者之意，愿足下更虑之。”
荆轲知太子不忍，乃遂私见樊於期曰：“秦之遇将军，可谓深矣。父母宗族，皆为戮没。今闻购将军之首，金千斤，邑万家，将奈何?”樊将军仰天太息流涕曰：“吾每念，常痛于骨髓，顾计不知所出耳。”
轲曰：“今有一言，可以解燕国之患，而报将军之仇者，何如?”樊於期乃前曰：“为之奈何?”荆轲曰：“愿得将军之首以献秦，秦王必喜而善见臣，臣左手把其袖，而右手揕抗其胸，然则将军之仇报，而燕国见陵之耻除矣。将军岂有意乎?”樊於期偏袒扼腕而进曰：“此臣日夜切齿拊心也，乃今得闻教。”遂自刎。太子闻之，驰往，伏尸而哭，极哀。既已，无可奈何，乃遂收盛樊於期之首，函封之。
于是，太子预求天下之利匕首，得赵人徐夫人之匕首，取之百金，使工以药淬之，以试人，血濡缕，人无不立死者。乃为装遣荆坷。燕国有勇士秦武阳，年十二，杀人，人不敢与忤视。乃令秦武阳为副。荆轲有所待，欲与俱，其人居远未来，而为留待。顷之未发。太子迟之，疑其有改悔，乃复请之曰：“日以尽矣，荆卿岂无意哉?丹请先遣秦武阳。”荆轲怒，叱太子白：“今日往而不反者，竖子也!今提一匕首入不测之强秦，仆所以留者，待吾客与俱。今太子迟之，请辞决矣。”遂发。
太子及宾客知其事者，皆白衣冠以送之。至易水上，既祖，取道。高渐离击筑，荆轲和而歌，为变徵之声，士皆垂泪涕泣。又前而为歌曰：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”复为忼慨羽声，士皆睹目，发尽上指冠。于是荆轲遂就车而去，终已不顾。
既至秦，持千金之资币物，厚遗秦王宠臣中庶子蒙嘉。嘉为先言于秦王曰：“燕王诚振畏慕大王之威，不敢兴兵以拒大王，愿举国为内臣，比诸侯之列，给贡职如郡县，而得奉守先王之宗庙。恐惧不敢自陈，谨斩樊於期头，及献燕之督亢之地图，函封，燕王拜送于庭，使使以闻大王。唯大王命之。”
秦王闻之，大喜。乃朝服，设九宾，见燕使者咸阳宫。荆轲奉樊於期头函，而秦武阳奉地图匣，以次进。至陛下。秦武阳色变振恐，群臣怪之，荆轲顾笑武阳，前为谢曰：“北蛮夷之鄙人，未尝见天子，故振惧，愿大王少假借之，使毕使于前。”秦王谓轲曰：“起，取武阳所持图。”轲既取图奉之，发图，图穷而匕首见。因左手把秦王之袖，而右手持匕首揕抗之。未至身，秦王惊，自引而起，绝袖。拔剑，剑长，掺其室。时怨急，剑坚，故不可立拔。荆轲逐秦王，秦王还柱而走。群臣惊愕，卒起不意，尽失其度。而秦法，群臣侍殿上者，不得持尺兵。诸郎中执兵，皆陈殿下，非有诏，不得上。方急时，不及召下兵，以故荆轲逐秦王，而卒惶急无以击轲，而乃以手共搏之。是时侍医夏无且，以其所奉药囊提轲。秦王之方还柱走，卒惶急不知所为，左右乃曰：“王负剑!王负剑!”遂拔以击荆轲，断其左股。荆轲废，乃引其匕首提秦王，不中，中柱。秦王复击轲，被八创。轲自知事不就，倚柱而笑，箕踞以骂曰：“事所以不成者，乃欲以生劫之，必得约契以报太子也。”左右既前斩荆轲，秦王目眩良久。而论功赏群臣及当坐者，各有差。而赐夏无且黄金二百镒，曰：“无且爱我，乃以药囊提轲也。”
于是，秦大怒燕，益发兵诣赵，调王翦军以伐燕。十月而拔燕蓟城。燕王喜、太子丹等，皆率其精兵东保于辽东。秦将李信追击燕王，王急，用代王嘉计，杀太子丹，欲献之秦。秦复进兵攻之。五岁而卒灭燕国，而虏燕王喜，秦兼天下。
其后荆轲客高渐离以击筑见秦皇帝，而以筑击秦皇帝，为燕报仇，不中而死。
译文：燕太子丹在秦国做人质，逃回燕国，太子丹眼看秦国就要灭掉六国，秦兵已经逼近易水，害怕亡国之祸就要降临燕国。太子丹为此而担忧，对他的太傅鞫武说：“燕国和泰国势不两立，希望太傅能为国家出谋划策。”鞫武回答说：“秦国占领的土地遍布天下，如果秦国出兵胁迫韩、赵、魏三国，那末易水以北的燕国土地未必能保得住。您何必为了被欺凌的怨恨而去虎口拔牙呢?”太子丹说：“那该用什么办法呢?”太傅说：“请让我深入考虑考虑。”过了一些日子，樊於期将军从秦国逃到燕国，燕太子接待了他，太傅鞫武劝他说：“您不能收留。秦王暴虐无道，一直怨恨燕国，很让人害怕的了，更何况又听说樊将军躲在我们这里呢!这是所谓把肉扔在饿虎出没的小路上，大祸临头一定无法挽救了，即使有像管仲、晏婴那样的谋士，也不能为您出谋划策。希望太子赶快送樊将军到匈奴去，以便消除秦国进攻燕国的借口。这样做，西边可与韩、赵、魏三国结盟，南边可与齐国和楚国联合，北边可与匈奴单于结交，然后才可以想办法对付秦国。”太子丹说：“太傅的计划荒废拖延的日子太久，我心里忧闷烦乱，恐怕等不及了。而且不只是这样。樊将军在诸侯中走投无路，投靠到我这里来，我总不能因为强秦的胁迫，便抛弃我所同情的朋友，把他推到匈奴去，此刻是我拼命的时候了。希望太傅重新考虑。”鞫武说：“燕国有位田光先生，他深谋远虑，勇敢沉着，可以和他商量。”太子说：“希望通过太傅结交田先生，可以吗?”鞫武说：“遵命。”鞫武出来去见田光说：“太子想跟先生商量国家大事。”田光说：“遵命。”于是就去拜见太子丹。
太子跪拜上前迎接，很恭敬地为田光引路，跪下来把坐席擦干净，田先生坐好以后，看左右没有人，太子便离开坐位，毕恭毕敬地请教说：“燕国和秦国势不两立，希望先生能够想想办法。”田光说：“我听说，千里马精力旺盛的时候，一日可行千里;到它精力衰退的时候，劣马也可以跑在它前面。现在太子听到的是我精力旺盛的情况，却不了解现在我精力已经消耗完了。即使如此，我不能因为精力已经消亡就耽误国家的大事。我的好朋友荆轲可以担当这个使命。”太子说：“希望能够通过先生结交荆轲，可以吗?”田光说：“遵命。”于是立刻起身，快步走出，太子送他到门口，说：“我告诉您的以及先生所说的，都是国家大事，希望先生不要泄漏出去。”田光低头笑着说：“行。”
田光弓着腰去见荆轲，说：“我和您交情很深，燕国无人不知，现在太子只知道我精力旺盛时的情况，可不了我的身体已经不行了，我荣幸地承蒙他教导，说：‘燕国和秦国势不两立，希望先生想办法。’我没把您当外人，已推荐您给太子，希望您到宫中去拜见太子。”荆轲说：“遵命。”田光说：“我听说，忠厚老实人的所作所为不能让别人怀疑他。现在太子和我相约说：‘我们所说的都是国家大事，希望先生不要泄漏出去。’这是太子尚怀疑我。为人做事让人怀疑，这不是忠义的侠士。’他准备用自杀来激励荆轲，说：“希望您赶快去拜见太子，就说田光已死，表明我没有泄漏太子对我说的话。”于是田光自刎而死。
荆轲见到太子丹，说田光已自刎身死，表明他没有泄漏您的话，太子拜了两次，跪下来，用膝头往前行，流着泪，过了一会才说：“我请求田光先生不要泄漏我的意思，是要完成一件大事。现在田先生用死来表明没有泄漏我说的话，这哪里是我的本意呢?”荆轲坐好以后，太子离开坐席，叩头至地说：“田先生不知我无能，能够让我在您的跟前说出我心里的话，这是上天哀怜燕国，不抛弃他的后代啊。现在秦国有贪得无厌的野心，他的欲望永远不会满足。不全部占领诸侯的土地，使诸侯都向秦国称臣，他是不会满足的。现在，秦国已经俘虏了韩王，吞并了韩国全部的土地，又派兵向南进攻楚国，向北进攻赵国，秦将王翦率领数十万大军逼近赵国南境漳、邺两地，秦将李信出兵赵国西境太原、云中两地。赵国如果抵挡不住秦国，必然投降秦国，投降了秦国，大祸就要降临到燕国。燕国弱小，屡遭战争的困扰，现在估计，就是发动全国的兵力，也不可抵抗秦军。诸侯都屈服于秦国，谁也不敢组织合纵联盟，我个人认为如果能够找到天下的勇士，出使秦国，用重利引诱秦王，秦王贪图厚重礼品，我们一定能如愿以偿。如果能够劫持秦王，要他全部归还被秦国侵占的诸侯土地，像曹沫劫持齐桓公那样，就最好不过了;如果不行，就乘势杀死秦王。秦国大将这时掌握重兵驻扎国外，而国内因秦王被刺必引起大乱，这样，君臣就会互相猜疑。趁此机会，诸侯可以组织合纵联盟，就一定可以打败秦国。这是我最大的愿望，可是，我不知把这个使命托付给谁才好，希望您多多考虑这件事。”过了好一会，荆轲说：“这是国家大事，我才质低劣，恐怕不能胜任这样重大的使命。”太子上前叩头至地，坚决要求他不要推让，这样，荆轲才算答应了。于是太子尊荆轲为上卿，让他住进上等宾馆，太子每天登门问侯，特地备好丰盛的宴席，隔不多久就去进献珍奇宝物，车马和美女尽量满足荆轲的要求，一切都顺从荆轲的心意。
过了好久，荆轲没有出发的意思。秦将王翦已占领了赵国国都，俘虏了赵王，全部占领了赵国的领土，继续进兵北侵，打到燕国的南界，太子丹害怕，就来要求荆轲，说：“秦兵早晚就要渡过易水了，虽说我想长久地侍奉您，又怎么可能呢?”荆轲说：“就是太子不提起，我也会向您提出请求的。现在前往秦国，没有取信之物，就不能接近秦王。樊将军，秦王已悬赏黄金千斤和一个万户的都邑来购买他的头，如果能得到樊将军的头和燕国督亢的地图，进献秦王，秦王一定会高兴地接见我。我才能有办法报效您。”太子说：“樊将军在走投无路时来投奔我，我不忍心为自己的私利去伤害他老人家的心意，希望您另想别的办法吧。”
荆轲了解太子不忍心，于是就私下去见樊於期，说：“秦国对待将军可以说是够刻毒的了，您的父母和族人都被杀死。现在又听说要用黄金千斤和一个万户的都邑来购买将军的头，您打算怎么办呢?”类将军仰首望天，长叹一声，流着泪，说：“我每每想到这些，常痛入骨髓，只是想不出什么办法啊!”荆轲说：“现在我有一计，可以解除燕国的祸患，给将军报仇，你看怎么样?”樊於期就屈身向前探问：“该怎么办呢?”荆轲说：“希望得到将军的头去献给秦王，秦王一定会很高兴，友好地接见我。于是我左手抓住他的袖子，右手用匕首直刺他的胸膛，这样，将军的仇可报，燕国被欺凌的耻可雪。将军是否同意这样做呢?”樊於期脱下一边衣袖，露出臂膀，左手抓住右手腕，上前说：“这是我日日夜夜切齿捶胸的恨事，今天才算听到您的指教。”说着便自刎而死。太子听到这个消息，驾车飞奔前往，伏尸痛哭，十分哀伤。人巳经死了，也无可奈何，于是就把樊於期的头装入匣内，密封起来。
这时，太子预先搜求天下最锋利的匕首，得到赵国徐夫人的匕首，用金百斤买来，要工匠用毒药炼附在匕首上，用人来试验，被刺伤后，只要浸出一丝儿血，没有不立即死亡的。于是太子准备行装，送荆轲出了发。燕国有个勇士叫秦武阳，十三岁杀过人，人们都不敢面对面地看他，太子就派秦武阳作荆轲的助手。
荆轲等待另一人，想和他同去，那人住得远，还没有来，因此便留住等他。等了一些日子，还没有动身。太子嫌荆轲拖延，怀疑他有反悔之意，便再一次催请他说：“日子不多了，荆卿难道不打算去了吗?请让我先派秦武阳去吧。”荆轲生气了，斥责太子说：“现在我就去秦国，如果不能完成使命回报，那才是一个庸俗的小子呢!何况提一把匕首到吉凶难测的秦国去呢，我暂时留住的原因，是想等待我的朋友和他一块去。现在太子既嫌我拖延，那就请求告辞吧!”说完便出去了。
太子以及知道这件事情的宾客，都穿着白衣戴着白帽去送他。到易水边上，祭完路神，然后上路。高渐离击着筑，荆轲接着节拍唱歌，发出凄凉的变徵音调，人们都流泪哭泣。他又一边前进一边唱道：“风呼呼呼地吹啊，易水寒，壮士从此去秦啊，不回还。”接着又发出慷慨激昂的羽声，人人都怒目圆睁，怒发冲冠。于是荆轲登车离去，始终没有回头看一眼。
荆轲到了秦国，拿着价值千金的钱财礼物，重重地贿赂秦王宠爱的大臣中庶子蒙嘉。蒙嘉为荆轲预先对秦王说：“燕国实在惊惧，仰慕大王的威严，不敢兴兵与大王对抗，愿意全国隶属于秦国做臣民，排在诸侯的行列，交纳赋税，派服劳役，象直属郡县一样，只要求能尊奉先王的宗庙，按时祭祀。他心里害怕，不敢亲自来陈述，特此砍下樊於期的头，并献上燕国督亢的地图，用匣子密封起来，燕王在朝廷举行了送行仪式，特派使臣来禀告大王，请大王指示。
秦王听了，很高兴，于是穿了上朝的礼服，举行外交上最隆重的九宾之礼，在咸阳宫接见燕国的使臣。荆轲捧着装樊於期头的匣子，秦武阳捧着装地图的匣子，依次前进，到了宫殿伯台阶下，秦武阳脸色变了，露出害怕的神情，群臣觉得奇怪。荆轲回头对秦武阳笑了笑，上前向秦王谢罪，说：“北方荒野没有见过世面的粗人，从未见过天子，因此害怕了，希望大王稍宽恕他一点，让他能够在大王面前完成他的使命。”秦王对荆轲说：“起来，把武阳拿的地图送来。”荆轲取出地图献上，展开地图，当地图展到尽头时，露出了匕首。于是，他左手抓住秦王的袖子，右手拿起匕首，向秦王刺去，还未刺到身上，秦王大惊，抽身跳起，把袖子挣断了。秦王拔剑，因剑太长，没有全拔出。当时惊慌紧急，加之剑又长，所以不能立刻拔出。荆轲追逐秦王，秦王绕着柱子跑，群臣惊慌失措，因事件突发，出人意料，都失去常态。秦国的法律规定：在殿上的侍从大臣不准备携带任何武器，所有警卫武官都在宫殿台阶下面排列，没有皇帝的命令不得上殿。正在这紧急的时候，秦王来不及召唤殿下的警卫人员，因此，荆轲才能追赶秦王。殿上的人在仓猝之际，惊惶紧急，没有什么可用来击刺荆轲的，只好赤手空拳和荆轲对打。这时御医夏无且用捧着的药囊投击荆轲。秦王正绕着柱子跑，仓猝惊慌之际，不知该怎么办。侍从人员才说：“大王，快背上剑，快背上剑!”秦王于是拔出剑，用剑击刺荆轲，砍断他的左腿。荆轲残废了，便举起匕首投向秦王，没有击中，中了柱子。秦王又用剑击刺荆轲，被砍伤八处，荆轲知道事情不能成功了，便靠着柱子冷笑，席地而坐，伸开两腿，骂道：“事情之所以没有成功，就是想要活捉你，一定要你退还侵夺诸侯土地的契约，好去回报太子。”侍卫人员便上前杀了荆轲。秦王昏目眩了好久。最后，论功赏赐群臣，以及判处依法应该判罪的，各有轻重，差别不等。而赏赐御医夏无且黄金四千两，说：“无且最爱我，才拿药囊去投击荆轲。”
在这时，秦王更恨燕国，他增派兵力开往赵国，下令王翦部队进攻燕国。十月，攻下燕都蓟城。燕王喜、太子丹等都率领精兵往东退过辽东。秦将李信追击燕王，燕王急迫，便采用赵国代王嘉的计策，杀了太子丹，准备把头献给秦王。秦兵还是继续攻打燕国。五年以后，终于灭了燕国，并俘虏了燕王喜，于是秦国统一了天下。