杨玉如自幼勤奋好学,是沔阳诸馆中著名的“天才生”,25岁中秀才。1905年被张之洞选拔到武昌“双阳师范”深造,不久官费送日本留学,在东京亲耳聆听了孙中山的讲话,并由田桐、宋教仁介绍加入同盟会。宣统元年(1909年)夏,他归国,在汉口任教员,并担任《公论报》编辑。1910年,他在汉口创办《雄风报》并任主笔。1910年秋,他加入共进会。此后他积极参与促成文学社和共进会合并。1911年文学社、共进会正式合并,杨玉如任内务部副部长。会后,杨玉如和居正根据会议决议到上海购买枪械,并请黄兴和宋教仁到湖北主持起义。其间,武昌军警查抄了雄楚楼10号(杨玉如和刘公合租的寓所),追查杨玉如及刘公的下落。杨玉如的妻子吴静玉当即在该寓所服毒身亡。杨玉如回到汉口后,即躲避在刘英家。
1911年10月10日,武昌起义,刘英响应,杨玉如起草的起义文告被广泛张贴,杨玉如还帮助刘英攻克天门。1911年10月末,杨玉如回到武昌,任鄂军都督府主任秘书。袁世凯继任中华民国临时大总统后,杨玉如被聘为总统府高等顾问,授勋五位。后来,他还曾任中央稽查局湖北调查会会长、第一届湖北省议会议员。1915年袁世凯称帝,杨玉如通电反对袁世凯称帝,其议员资格遂被撤销。1917年,他被黎元洪任命为湖南道尹,但他没有就任,而是告假回到家乡沔阳买田地,后来还在武昌买房产。
南京国民政府成立后,他以教育和读书为业。1946年,他约集武昌起义的参加者发起成立了辛亥首义同志会,他任该会常务理事。1949年12月,他出席武汉各界人民代表座谈会。1950年,他加入湖北省社会科学工作者协会。此后他历任湖北省文物整理保管委员会委员、湖北省文史研究馆馆员。1960年11月29日,因病医治无效逝世,享年83岁。
字号:宝珊藻香
出生地:湖北沔阳解家口
主要成就:《辛亥革命先著记》、《八十述怀诗》
笔名:古复子