柳璨是唐代名臣柳公绰和名书法家柳公权的族孙,但柳璨小时家境十分贫穷。柳璨日间以采柴为生,夜间读书,并以燃点树叶作照明。柳璨对史书的解释被当时的人认为是精辟而被推荐为官。唐昭宗亦对柳璨十分赏识,委任他为翰林学士。904年,宰相崔胤被杀,授柳璨谏议大夫同中书门下平章事,拜相。
虽然被皇帝赏识,但柳璨由于出身寒微,升迁过程亦较其他人为快(从做官至拜相不到四年),故常被资历较长的大臣排斥。柳璨后来投靠有意称帝的朱全忠,希望借助他的势力巩固自己的地位。905年,有占卜师建议朱全忠进行一次屠杀以避免天灾。柳璨乘机把排斥自己的三十多位大臣列成名单呈献,朱全忠于是把他们全部处死。然此事被视为冤狱,使朱全忠不悦。
在这次屠杀后不久,朱全忠想领受九锡。柳璨和另一些大臣加以劝阻。朱全忠认为他们背叛自己,加上宣徽副使王殷、赵殷衡诬告他们与何太后盟誓复唐才劝阻朱全忠受九锡,于是朱全忠先杀蒋玄晖、何太后,再贬杀张廷范、柳璨。天祐二年十二月甲寅日(906年1月27日),柳璨被送往刑场斩首,临刑大叫:“负国贼柳璨,死宜矣!”他的两个弟弟均受到牵连,被处笞刑至死。
所处时代:唐朝
出生地:唐朝河东郡(今山西省永济市)
主要作品:《柳氏释史》