钱佐,原名钱弘佐,字元佑 (一作字祐) ,吴越王钱元瓘第六子,母许氏。 后晋天福六年(941年)八月,钱元瓘病重不能起身,他发现内都监章德安为人忠厚,能够决断大事,便想把身后的事情托付给他,对他说:“弘佐年纪小,应当选择宗室中的年长者立之为主。”章德安说:“弘佐虽然年轻,但是众臣下佩服他的英明敏捷,请您不要为此忧虑!”钱元瓘说:“你能好好辅助他,我就没有忧虑。”八月二十四日,钱元瓘去世。
起初,内牙指挥使戴恽受到钱元瓘的亲信依靠,钱元瓘把军事全部委托给他。钱元瓘养子钱弘侑的乳母,是戴恽妻子的亲戚,有人告发戴恽蓄谋拥立钱弘侑。章德安便把钱元瓘去世的消息封锁,不发表讣告,并同诸将密谋,在幕后埋伏带甲士兵。八月二十五日,戴恽进入王府,伏兵将其抓住杀死,章德安废掉钱弘侑为平民,恢复姓孙,幽禁在明州。同日,将吏根据钱元瓘的遗命,奉承中原朝廷制命任用镇海、镇东副大使钱佐为节度使,钱佐时年十四岁(一作十三岁)。 九月初三日,钱佐继承王位 ,任命丞相曹仲达摄掌政务。
钱佐性格温和谦恭,喜好读书,礼贤下士,亲自勤理政务,发现剔指隐伏不当之事,人们不能欺骗他。庶民中有人奉献嘉禾,钱佐问司掌仓库的官吏:“现在粮食蓄积有多少?”官吏回答说:“能用十年。”钱佐说:“那么军粮是足够,可以对我的民众松宽一些。”于是命令免除境内税三年不纳。天福六年(941年)十二月二十五日,后晋册封钱佐为镇海、镇东军节度使兼中书令、吴越国王。
所处时代:五代十国