自晋武公完成曲沃代翼后,晋国因为长期的内斗,国家疲敝,百姓穷苦,此时齐桓公已经开创了齐国霸业。齐楚争雄,桓公对晋国的内讧与扩张鞭长莫及,楚国则更是无暇北顾,于是晋献公开始了对晋国的重建以及开发。
历史上对晋献公其人的评价,也是毁誉、功过参半。他是曲沃代晋后第二代国君,对日后晋国百余年的霸业起到了奠基人的作用。他西伐骊戎、北征皋落狄、灭霍、魏、耿、虞、虢,兼并了今山西中、南部多数国家,可谓横扫太行山以西,没有晋献公在军事上的赫赫功业,就没有日后晋国的百年霸业。
晋献公屠杀公族,仍不少公族子弟逃亡虢国寻求荫蔽。虢国欣然笑纳,并以这些晋国的流亡公子们时刻与献公为敌。同时献公想打通通往中原之路,决定对虢国、虞国下手。
前658年,晋献公纳荀息之谋,以贿赂手段请求虞公同意晋军经虞南下攻虢。虞公不顾大夫宫之奇的竭力劝阻.同意晋军越境攻虢,并主动提出发兵作攻虢先锋。这年夏天,里克率领晋军,荀息为副手会合虞军攻占虢都下阳,迫虢渡黄河南迁其都至上阳。晋就此控制了虢、虞之间的要地。
前655年,献公故技重施,再次向虞国借道,虞国再次同意。10月17日,献公亲自领兵,带领里克等大将南渡黄河围攻虢国上阳。不到一个月,虢国灭,虢公逃亡。晋军凯旋,途径虞国,里克言自己有病,请求驻军于虞国,虞公同意。里克率军开进虞国,乘虞国不备,突袭虞军,尽并虞虢之地,使晋国的领土扩张大黄河以南。
前652年,里克率军,梁由靡为御戎,虢射为车右,在采桑大败狄军,狄人溃败。
在晋献公东伐西讨、南征北战中,里克善将兵,凭借着自己独当一面的统御之才,成为了献公开疆拓土的最得力的副手。在献公诸臣之中,没有谁的地位能在里克之上。
主要成就:拥护太子,连弑二君