殷顗性情通达率直,有才能,从小与堂弟殷仲堪都很有名声。太元年间(376年―396年),殷顗以中书郎之职升任为南蛮校尉,任职期间清廉有法度,政绩严整有成就。
隆安元年(397年),殷仲堪收到王恭的书信,准备举兵讨伐朝廷中的乱政之臣,殷仲堪告诉殷顗,想要让殷顗与他一同行动。殷顗不同意,并说:“人臣的职责,是谨慎保全自己的守地。朝廷中的是非,是宰辅大臣的责任,哪里是屏藩之臣可图谋的呢?晋阳之事,最好不要参与。”殷仲堪的要求更加急迫,殷顗生气地说:“我不敢跟你一同行动,也不敢有异议。”殷仲堪非常怨恨。但殷顗还是暗中劝谏殷仲堪,言辞很切直尽理。
殷仲堪地位很高,平常的情趣也不相同,而心愿总难满足,他认为殷顗劝谏自己的这番话不对。殷顗看到江绩也因正直受到殷仲堪的排斥,知道殷仲堪将要逐去异己之人,安插亲信的人,于是殷顗服用五石散,以出门散发药性为名(魏晋南北朝时期士大夫好服五石散,服后须行走以散发药性),托病不回。殷仲堪听说殷顗患病,便出来看望他,对他说:“兄长的病很让人担心。”殷顗说:“我的病不过是身死,可是你的病却要灭门,希望你深思熟虑,不要以我为念。”殷仲堪不听,便与杨佺期、桓玄同行。于是殷顗因忧虑而死,而殷仲堪也最终被桓玄逼迫自杀。
隆安年间(397年―401年),朝廷下诏说,殷顗忠诚的功绩没有彰明,便突然去世,追赠他为冠军将军。
字号:伯通
主要作品:著有文集十一卷
籍贯:陈郡长平(今河南西华)