少入庐山,师事著名佛学大师慧远大师,从之学三礼、毛诗,并修净业。其后,立馆于东林寺之东,为东林十八贤之一。雷次宗少时便有远迹隐居之意,长乐隐退,笃志好学,成为一个兼通儒佛的学者。
元嘉十五年(438),宋文帝召至京师,令开馆于鸡笼山,聚徒百人教授。文帝“东驾数幸次宗学馆,资给甚丰”。又授给事中官职,次宗不受,还归庐山。
从庐山回到南昌,又开馆授徒,依然讲学不倦。并撰《豫章记》一书,记载当时豫章郡风俗民情,故明代胡俨说:“豫章之有志,始于雷次宗。”
二十五年,帝复强征至京师,为筑招隐馆于钟山西岩下。为皇太子和诸王讲授经学。次宗不入公门,每自华林园东门入延贤堂为太子诸王讲经。
是年无疾而卒于钟山,世寿六十三。
出生地:豫章南昌