拓跋他身高八尺,身材相貌俊美,性格谨慎忠厚,武艺超过常人。在其父阳平王拓跋熙死后,继承阳平王的爵位。
延和三年(434年)七月,拓跋他跟随堂兄太武帝拓跋焘在西河讨伐山胡人白龙。同年九月二十八日,魏军斩杀白龙及其将帅,屠杀城中百姓。拓跋他又另外打败白龙的残余党羽,斩首几千人。因功改封为临淮王,受任镇东将军。不久改封为淮南王,担任使持节、都督豫洛河南诸军事、镇南大将军、开府仪同三司,镇守虎牢。威名十分显著。
太平真君八年(447年)正月,吐京胡人据险为盗。太武帝下诏命拓跋他和征东将军、武昌王拓跋提率领并州各军讨伐他们,但未能获胜。当时山胡人曹仆浑等渡到黄河以西,据山自保,招引北方各族胡人。拓跋提等领军讨伐曹仆浑。同年二月初一日,高凉王拓跋那等从安定出发讨伐平定朔方胡人的叛乱,与拓跋提等合兵一处,共同攻打曹仆浑,将曹仆浑斩杀,曹仆浑的部下赴险摔死的数以万计。拓跋他再因功受任为使持节、前锋大将军、都督诸军事,向北讨伐并打败柔然,运送军粮到比于城。
南朝宋派遣将领侵犯北魏边境,拓跋他随从征伐到悬瓠,并将悬瓠攻陷。因功受任使持节、都督雍秦二州诸军事、镇西大将军、开府仪同三司、雍州刺史,镇守长安。安抚三秦地区,得到民众夷人的欢心。当时南朝宋侵犯南部边境,因拓跋他威信早著,太武帝再次任命他为虎牢镇都大将。
文成帝拓跋濬在位时期,拓跋他改任使持节、都督凉州诸军事、镇西大将军,仪同三司照旧。
和平六年(465年)五月,文成帝去世,其子献文帝拓跋弘即位。同年五月二十日,文成帝任命拓跋他为镇西大将军、仪同三司,镇守凉州。
孝文帝拓跋宏在位初年,拓跋他入朝任职,历任中都大官、侍中、征西大将军。太和九年(484年)十二月二十二日,孝文帝任命拓跋他为司徒。赐予乘坐的小车和几杖,入朝不碎步急行。
太和十二年(488年)九月二十六日,拓跋他去世,时年七十三岁。当时孝文帝到宗庙祭祀,开始献祭品,听说拓跋他去世,为之停止祭祀。孝文帝亲自临丧,哀伤悲恸,诏令有关官员监察料理丧事,礼仪和财物赐予丰厚。追赠为平东大将军、定州牧,司徒照旧。谥号为靖王。
爵位:淮南王
谥号:靖王