泰常七年(422年)四月初二日,拓跋范受封爵位为乐安王,官拜中军大将军。
泰常八年(423年),拓跋范的父亲明元帝拓跋嗣去世,拓跋范的异母兄皇太子拓跋焘继位,是为太武帝。
拓跋范性格沉稳忠厚,和顺仁恕。延和二年(433年)正月十八日(《资治通鉴》作正月二十六日),太武帝因为长安(今陕西西安)是形势优越便利之地,非拓跋范不能胜任,于是任命拓跋范为假节,加任侍中、都督秦雍泾梁益五州诸军事、卫大将军、开府仪同三司、长安镇都大将,镇守长安。 太武帝因为拓跋范年纪尚轻,特别选拔德高望重的老将平西将军崔徽,征北大将军张黎担任拓跋范副将,共同辅助拓跋范镇守长安。
拓跋范谦虚恭谨,对待属下宽厚体谅,推心置腹地安抚接纳百姓,因此深受百姓称赞。 而崔徽能够顾全大局,张黎清廉公正,使当地政务简单,刑法合理,役少税轻,因此关中地区得以安定。
延和二年(433年)六月十四日,太武帝下诏命令拓跋范征发秦、雍二州士兵一万人,在长安城内筑建小城。
当时三秦地区刚遭受贼寇战乱,流亡的人接连不断,拓跋范上书太武帝,请求崇尚简易的治理法则,太武帝采纳他的建议。于是下令减轻徭役,给予民众休养生息的机会。
太延五年(439年)三月初三日,太武帝下诏命令拓跋范派遣雍州刺史葛那攻取南朝宋的上洛,上洛太守镡长生放弃州郡逃走。
太平真君四年(443年)九月,太武帝亲征柔然,当时太武帝兵分四路攻打柔然,拓跋范与建宁王拓跋崇各率领十五名大将从东路出击。不久,魏军与柔然可汗吴提遭遇,吴提逃走,魏军追至頞根河,将吴提军击败。
后来,太武帝率军出征,尚书令刘洁谋划作乱,拓跋范知道此事却不告发。太平真君八年(447年),事情泄露。同年八月,拓跋范因病突然去世,谥号宣王。
爵位:乐安王
谥号:宣王