刘惔出身世宦家庭,他的祖父刘宏,在西晋颇有名声,与其兄刘粹、其弟刘潢被时人称赞为:“洛中雅雅有三嘏。”刘惔父刘耽,官至晋陵太守,亦颇有名声。
刘惔年少时清明远达,有风度才气,与母任氏寄居京口,他家中贫穷,靠编草鞋为生,刘惔虽住在荜门陋巷,但却怡然自得。起初未被人重视,唯独王导十分器重他。后来刘惔日渐知名,被时论比作袁乔。刘惔听说后很高兴,回家把这件事告诉任氏。任氏是个聪明的人,她说:“你无法与他相比,不要接受。”又有人拿他与范汪比,他又很高兴,但任氏还是不许他接受。刘惔成年后,时论把他比作荀粲。后娶晋明帝的女儿庐陵公主司马南弟为妻。
永和元年(公元345年),会稽王司马昱获授抚军将军、录尚书六条事,参与辅政。而司马昱以刘惔向来擅长言理,于是与王濛同为谈客,很受司马昱倚重,二人并号为入室之宾。 后历任司徒左长史、侍中。
同年,征西将军庾翼去世,由庾翼所任的荆州刺史出缺。庾翼原本将刺史一职交了给儿子庾爰之,并上奏求许;而辅政的何充却推举桓温出任荆州刺史。刘惔十分欣赏桓温的才干,但却明白他有不臣之心,于是向司马昱进言,称桓温不可以居于荆州这个能制胜的位置,而且要常抑其位号。如此刘惔反对让桓温出任荆州刺史一职,更劝司马昱自任荆州刺史,以自己为他的军司,但司马昱不听从;刘惔于是请求自任荆州刺史,但司马昱又不听。 朝廷便于同年八月任命桓温为安西将军、荆州刺史,但同时命刘惔监沔中诸军事,领义成太守职,以代替前太守庾方之。 永和二年(公元346年),桓温率军入蜀讨伐成汉政权,时人大多认为桓温难以成功,唯有刘惔认为可成,有人询问原因,他说:“用蒱博(一种博戏)来验证,如果没有十足把握,就不博。恐怕桓温最终要专制朝廷。”到后来果然像他所说的那样 。 刘惔亦曾举荐吴郡人张凭,张凭后来也成为才德好的士人,众人因此称他有知人之明。
永和三年(公元347年),刘惔任丹杨尹 ,任内为政清整,门无杂宾。当时百官时有批评官员,于是诸郡往往都会列举一些官员罪行上奏,然而刘惔不同意这行为,更认为此风不去,百姓将会离心。于是作为首都建康所在的长官的刘惔,将这些上奏都压下不作追究。
刘惔后来在丹杨尹任内去世,享年三十六岁。他特别爱好老庄之学,崇尚自然。 临终时,听见供神佛的阁下正在击鼓、舞蹈,举行祭祀,就神色严肃地说:“不得滥行祭祀!”别人请求杀掉驾车的牛来祭神,刘惔回答说:“丘之祷久矣(出自《论语·述而》,即我早就祷告过了),不要再做烦扰人的事!”刘惔死后,孙绰为他作诔文,称他“居官无官官之事,处事无事事之心。”时人把这句话当作名言。 刘惔不仅深受时人称誉,也为后世仰慕。南齐时,丹阳尹袁粲指着庭中柳树对刘惔的后人刘于说:“人谓此是刘尹时树,每想高风。今复见卿清德,可谓不衰矣。”
刘惔相关历史话题:魏晋八君子
字号:真长
出生地:沛国相县(安徽省宿州朱仙庄镇)
主要作品:文集二卷
主要成就:永和名士风流之宗
配偶:庐陵公主司马南弟
地位:魏晋八君子之一