太康初年刘暾初任博士,太康三年(282年)就正值晋武帝命朝中的齐王司马攸回到封国,刘暾参与议论应该赐什么礼仪品物给齐王司马攸以作尊崇,但因刘暾与其他博士请求让司马攸留朝,于是触怒晋武帝,将刘暾收付到廷尉。不久得大赦而被释放,但却被免去官职。
太康六年(286年)父亲去世,死前就正打算要上奏晋武帝宠臣冯紞的罪状,但未成就去世。及后刘暾见冯紞仕宦愈见尊贵,于是感慨地说:“使先人在,不令紞得无患。”刘暾后再度任官,先后任酸枣县县令及侍御史。后来一次武库发生火灾,当时皇后贾南风表亲郭彰任尚书,率领百人只顾自保而不救火,于是刘暾就严肃的去责问他。郭彰于是大怒,说:“我能截君角也。”刘暾则愤怒地说:“君何敢恃宠作威作福,天子法冠而欲截角乎!”于是请索纸笔上奏,郭彰于是不敢再说话,众人亦为郭彰解释,刘暾才不坚持。而自此以后,昔日表现得奢侈的郭彰亦变得简朴。刘暾后迁太原内史。
永康二年(301年),赵王司马伦在上一年铲除贾后集团并掌握朝政后就篡位,自立为帝,并让刘暾假征虏将军,但刘暾不受。不久刘暾更响应齐王司马冏、河间王司马颙及成都王司马颖所发起的讨伐军。当年晋惠帝复位,刘暾任尚书左丞,在朝严肃,令朝内清正严明。不久兼领御史中丞,奏免东安公司马繇和王粹、董艾等十多人的官职,获朝廷嘉许,即迁任御史中丞。后转任中庶子、左卫将军、司隶校尉,又奏免武陵王司马澹及何绥、刘坦、温畿、李晅等人。
后来,刘暾儿子刘更生娶妻,而刘暾妻已死,按家法而要媳妇去扫墓,于是刘暾就带着家属宾客,载着酒和食物出行。不料此时被一直看不起他的洛阳县令王棱借题发挥,向当时主政的司马越声称刘暾是要带着家属叛归盘据并州的刘渊。因为刘渊当时兵力强盛,麾下将王弥又是刘暾同乡,于是司马越相信并派人追返刘暾。刘暾知道后,未到墓地就已折返,并以正义斥责司马越,竟令司马越十分惭愧。
字号:长升
出生地:东莱掖县
主要成就:五任司隶