王弥有才干,阅读过不少不同类型的书籍。年轻时游侠于洛阳。永兴三年(306年),东莱郡惤县县令刘柏根叛乱,自称惤公。王弥则带着家僮去追随他,并被任命为长史。及后刘柏根进攻临淄,击败抵抗的刘暾并逼走青州都督司马略。但不久就被安北将军王浚所派的军队击败,刘柏根亦战死。王弥于是聚众于海岛之上,但被兖州刺史苟晞弟苟纯击败,唯有逃到长广山作盗贼。
永嘉元年(307年),王弥与部众在青州和徐州掳掠,自称征东大将军,并杀害两个太守。太傅司马越派鞠羡任东莱太守以讨伐王弥,但反被王弥所杀。苟晞及后率兵进攻并大败王弥。王弥于是自以当年游侠洛阳时认识刘渊,而当时刘渊已建立汉赵,于是与刚败于晋将王赞的同党刘灵一同投奔刘渊。刘渊知道后十分高兴,拜为镇东大将军、青徐二州州牧、都督缘海诸军事,封为东莱公。
次年,王弥收集残余部众,再度起兵,分别攻掠青、徐、兖、豫州四州,并聚有数万之众,苟晞再攻王弥亦不能取胜。王弥于是再攻入许昌,并取去武库内的武器,并进逼洛阳。王弥进逼洛阳的消息令洛阳人心震动,城门紧闭。王弥到后,司徒王衍领兵抵抗,终在七里涧大败王弥军。及后王弥北上并州的刘渊根据地,刘渊派人在黎亭城郊迎接,任命王弥为司隶校尉,加侍中、特进。但王弥辞让。王弥及后便参与汉赵的军事行动,随刘曜进攻河内,又与石勒进攻邺城。
永嘉三年(309年),王弥获刘渊任命为侍中、都督青、徐、兖、豫、荆、扬六州诸军事、征东大将军、青州牧,与刘聪和石勒一同进攻壶关。汉赵军当时先后击败刘琨和司马越所派的援兵,终令上党太守庞淳以壶关投降。攻破壶关后,王弥与刘聪等人受命进而攻击洛阳,但最终在洛阳被司马越派军乘虚击败,被逼撤军。王弥随后则派骑兵攻掠襄城郡各县,因逃避战乱而流散在颖川、襄城、汝南和南阳的数万个流民因不满当地居民的不礼貌对待,因而焚烧城邑和杀害官吏以响应王弥。但此时司马越派薄盛、李恽等人追击王弥,在新汲击败王弥。王弥后派左长史曹嶷领五千兵到青州,以财宝招纳亡命徒以及迎接王弥在青州的家眷。
永嘉五年(311年),王弥与刘曜共攻襄城,后又奉命领兵与刘聪所派的呼延晏在洛阳会合,并与呼延晏及刘曜和石勒等一同进攻洛阳。当时洛阳有大饥荒,王弥等于是成功攻入洛阳,并掳走晋怀帝和大杀官员。当时王弥纵兵抢掠宫中宝物的婢女,被刘曜阻止,更杀其牙门王延,王弥于是与刘曜互相攻伐。王弥在长史张嵩劝谏下与刘曜修好,但及后王弥向刘曜提出汉赵迁都洛阳的建议但不被其接纳,刘曜更焚毁洛阳宫殿。王弥于是十分不满,领兵东走项关。
前司隶校尉刘暾当时劝说王弥既然与刘曜结怨,不如先占据守青州作根据地自保,至少也能割据青州以成鼎立之势。王弥听从。但当时王弥部将徐邈、高粱等都出走到青州投曹嶷,令王弥的军力有所削弱。数月后,汉赵升王弥为大将军,封齐公。
当时,王弥和石勒表面上互相亲善,实质上石勒忌惮王弥的骁勇,都暗中防备他。而王弥亦刻意讨好石勒,如在攻陷洛阳时送了不少抢掠而得的美女和宝物给石勒。刘暾于是建议王弥联合派往青州的曹嶷,以其兵消灭石勒。王弥听从并派刘暾带同书信到青州以联合曹嶷,又邀请石勒和自己一同到青州,图谋杀死对方。但刘暾在东阿被石勒手下游骑捕获,石勒知悉刘暾所带书信内容后大怒,杀死刘暾并决意要消灭王弥,但王弥却不知刘暾已死。后石勒攻灭晋大将军苟晞,并让苟晞为其左长史。王弥特意卑下的祝贺:“你擒获苟晞并任用他,多么神妙呀!若苟晞为你的左长史,我当你的右长史,天下不难得到呀!”石勒谋士张宾认为王弥必有所图,并劝石勒趁王弥实力有所减弱时就除去他。石勒又趁王弥与乞活军刘瑞相持,向石勒求援的机会取得王弥信任,派兵求援王弥。王弥亦因而信任石勒,不再怀疑对方。
十月,石勒在己吾宴请王弥,王弥因信任石勒,不听张嵩的劝谏而赴约。石勒于是趁王弥喝酒喝得尽兴时杀死王弥并吞并其部众,又上报刘聪称王弥谋反。刘聪虽然讉责石勒“专害公辅,有无君之心”,但又怕石勒有异心,于是给石勒加官,没有惩罚石勒。
王弥相关历史话题:流民起义
主要成就:参加刘伯根起义率军进逼洛阳
籍贯:东莱(今山东莱州)
绰号:飞豹
爵位:东莱公